フィアータに愛を込めて 〜好きなゲームに転生したけど魔法が使えないクソザコ悪役貴族だったので人生上手くいきません〜

第30話

「終着点（ここ）にはな、ウチみたい奴（ガキ）がぎょーさんおんねん」

　饐（す）えた臭いのする路地で、身寄りのない子供たちに食料を配りながら練り歩く。

「どいつもこいつも、みーんな親から捨てられた。それどころか、親の顔すら知らんやつもおる」

　この長い路地には蹲る少年少女たちが何人もいた。

「ウチやって、物心着くまでヴァーナに世話して貰っとった。正直言ってズルやな。この子らは今日の飯すらありつけるかどうかもわからんのに、ウチは美味い飯よーさん食っとったわ」

「その後ろめたさから、組織作りをしようと？」

　俺の問いにハイタは恥ずかしそうに笑いながら否定した。

「それとはまたちゃうな。これはな、ちょっとした乙女の夢や。家族っていうものがどんなんなのか、ウチは知りたいんや」

　随分と正直な少女だ。だが、その素直さに惹かれた者が影鬣犬に加入してきたのだろうか。

「一人は怖いねん。おんなじ身体におるのに考えとることが全然違う者がおる。そんで、知らん間に意識が無くなって、気ぃついたら誰かを殺しとった事もあった。それをな、ヴァーナは肯定すんねん。そのままでええって。ウチは何も考えんでええって」

　豪胆な彼女がここまで弱さをさらけ出すとは。でも、何故かただ弱いだけではないと、そう思わざるをえなかった。

「兄ちゃんは考えたことあるか？ どっちが本物やろって。ウチとシャトン、兄ちゃんともう一人、どっちかが勝手に身体に入ってきた偽者なんちゃうかって？」

　その答え、俺に関しては明白だ。ディードが本物で俺が偽者。その事実だけは断定できる。だが、ハイタとシャトンに関しては答えることができない。

「ヴァーナの態度を見とると多分、ウチが偽者なんやなと思う。兄ちゃんは知らんやろうけど、あのアホは明らかにシャトンに対して好意的やからな」

　それはそうだ。何故なら、ヴァーナもとい闇の大精霊が寵愛していたのは......。

「けどな！」

　ハイタはこのどんよりとした空気を掻き消すような大声を出す。

「ウチはウチや！そんな訳分からん理由で、身体を盗られるわけにはいかへん！それに、アイツらの思い通りに事が運ぶことが気に入らん！やから、ウチはウチで好きにやらしてもらうで！」

　やはり、ただでは転ぶつもりは無いらしい。

「ウチは誰にも愛されなかった。だから、せめて誰かを愛してみたい」

　あぁ、この子は強いな。愛を知らずに生まれて、今この時までずっと孤独だったのに。それでも、誰も恨まず、何も憎まず、ただ純粋に、ひたむきに光を追い求めているんだ。

「さすがに家族とまではいかないが」

　彼女の頭にそっと手を添える。

「友人にならいくらでもなってやるよ」

「兄ちゃん......」

　彼女の瞳に光が宿る。闇夜が太陽に怯えるように、影はどんどん縮んでいった。

「死ね！」

　その静寂を突き破るように、物陰からナイフを持った男が特攻を仕掛けてきた。

「『來返』」

　気配は感じていたので、反撃は容易だった。ただ、この雰囲気をぶち壊した事に関しては最悪だ。万死に値する。

「ぐあッ」

「ッ！」

　しまった！浅い！

「『虚這（ベロスディーア）』」

　黒い霧が男を覆うと、グシャリと音を立てながら四肢を圧縮した。

「今ええとこやったやろ。ウチ、空気の読めん奴が一番嫌いやねん」

　ハイタの怒りに呼応するように、闇の魔力が研ぎ澄まされていく。

「お前が去ねや」

「殺すな、ハイタ！」

　ディードの叫びにハイタはビクンと驚いて、その動きを止めた。

「お前が殺せばシャトンが強くなる」

魔族の魂は殺した者の数だけ強くなる。彼女が人を殺せば、それだけシャトンが力を増すことになる。

「せやけど....」

「奴は再起不能だ。もうまともに歩けやしない」

　男を一瞥すると、彼は泣き喚きながら助けを乞うていた。

「兄ちゃんが言うなら、我慢するわ」

　ハイタは歯噛みしながら、その腕を静かに下ろした。

「動くなよ、ガキ共。指先一つでも動かせば、こいつの首を掻っ切る」

　完全に油断していた。先程の男は陽動だった。真の狙いは人質を取ること。俺たちに反撃の余地を与えなくすることだった。

「お前がハイタだな？ここ最近、終着点を荒らし回ってるクソガキが」

　この男、『運び屋』のバイソンだな。本編時は運送業の帝王として移動などの手助けしてくれたが、その下積みは闇社会での汚い商売か。

「お前の方がクソや、おっさん。ウチはな、お前みたいな大人が一番嫌いやねん」

「嘗めた口聞くなよ。こいつの命は今の俺の機嫌次第だぞ」

　バイソンは人質の首の皮をほんの少し削いだ。

「お、お姉ちゃん......」

　その子は嗚咽を漏らしながら、助けを懇願してくる。その姿に、俺とハイタは唇を噛み締めるしかなかった。

「着いてこい」

　抵抗の意思を失ったと見たバイソンは首を振って、こちらを促す。

「すまんな、兄ちゃん」

　ハイタが申し訳なさそうに俯くが、俺は構わない。

「大丈夫だ」

　きっとなんとかなる。

　その思いとは裏腹に、不安は徐々に黒く染め上げられていく。

　攻撃時、手足の自由が効かなかった。

　ディード、お前は一体何がしたいんだ？