おとなのかのじょ ～おとかの～

不思議な彼女 その十

「彼女、本当に不思議な人ね」

　メアリーが俺に声を掛けた。友希（ゆうき）の席をぼんやり見ている事に気付かされる。

「私の事を、じっと見ていたの。それで、彼女と目が合うと、私のドレスを褒めてくれたの」

「その、緑色の服を？」

「やっぱり、これだから男はダメね。キィは、ちゃんと気付いてくれたわよ？　この国の新緑と、エバーグリーンに敬意を込めた衣装だって事に」

　メアリーの口調は、俺の言葉をゴミ箱に投げ入れ、友希の言葉は反対に、大切に包み上げるように思い出しているようだった。

「それで、キィは次のように続けたの。私のドレスの色は、地元を思い起こさせてくれます、って」

　さぞメアリーを見る俺の目が、怪訝（けげん）に映った事だろう。友希は、言葉を発信する機会が多い仕事をいくつかしているが、プライベートの話題は控えている。ましてや警戒心が強い友希が、初対面の相手に地元の話をするなんて信じられなかったからだ。

　そんな事情を知らないであろうメアリーは、構わず話を続けている。

「山々に囲まれて、この時期は水を張ったばかりの水田が、空や周囲の風景を映し出す水鏡になるんですって」

　メアリーは、夢見心地のように思い出した言葉をこぼす。

「見てみたいね」

「ええ、是非見てみたいわ」

　吐息混じりの恋人の言葉につられたのか、ジェフも参加した。俺こそ不思議に思う事が目の前で起きている。この囁きさえも、二人は日本語を使用しているのだ。

　それだけではなく、日本以外の国から派遣されている職員も、普段から日本語を遣（つか）う。日本語が操れる事を、自慢している様子さえ感じる場面がある。

「それのどこが不思議なんだ」

　当初の疑問が流れそうになっていたので、二人の世界に没入される前に質問で引き戻す。

「ああ、その事ね」

　メアリーは、ゼリーに匙を入れた。

「緑色も映えるけれど、赤を纏（まと）っていますね、って。それと、私の誕生日を当てたの。日付は前後三日の間があったけれど、当てられたのも同然の気分だったわ」

「は？」

　俺の間抜けな返事に反応して、ジェフが続いた。

「あ、オレもオレも。赤いって言われた。誕生日も、十二月の八～十二日のどこかじゃないか～って。魔女って言うか、占い師と言った方が正しい？」

「素質はあるかもしれない。ヨークっていう占い師とラジオ番組を持っているからな。何でも、その番組は相手の指名で決まったと聞いた」

「え、そうなの？　そっちの番組は聞いていなかったな。今度チェックしなきゃね」

　言いつつ、ジェフは俺に向かってウィンクする。ジェフの言動に対して適当に返事をしたが、俺の態度にジェフは不満をぶつける事はなかった。

　今は、ゼリーを食べるメアリーとの会話を優先してしまっている。

　俺もメアリーに倣うようにゼリーに集中する。改めて、美味いと思う。食べられる物なら何でも美味しいと言う友希だが、この季節は枇杷（びわ）ゼリーがスーパーマーケットに並ぶと必ず買ってしまうと語っていただけはある。

「不思議な味ね。初めてだけど、とても美味しいわ。アプリコットに似ているからかしら」

　食べる速度は高いメアリーだが、時間を費やして惜しむようにゼリー食べている。今まで意識したことはなかったが、メアリーの食べ方は“迎え舌”ってやつじゃないのかな。

　以前、友希と映画を見ていると、女優の食事シーンについて指摘していた事がある。

『美人なのに、もったいない』

　と、残念そうに独（ひと）り言をこぼしていた。その食べ方に似ている。

　その事には触れずに、俺もゼリーを食べ進めていた。すると、様子を窺うジェフの気配を察したが、あえて無視をしているとジェフに動きがあった。

「ああ、分かった」

「は？　何が」

「初めて会ったキィに親近感と言うか、安心感があった理由」

　作品を通して知っていた事とは、別の感覚だとジェフは付け加えた。

「食べ方だよ。日本人って食器を持ったり、こぼれないように手を口（くち）に近付けたり、オレ達から見ると違和感が多いだろ？」

「違和感って、そんな言い方はないだろう。そもそもここは日本だし、日本人の食べ方を俺達が指摘するのは」

　ここまで言い終え、先程から纏（まと）わり付く未解決の疑問と共に再び脳裏に現れた。不安を伴（ともな）う違和感の事だ。

「ほ～ら、もう分かっただろう。キィは、アメリカ人みたいな食べ方をしていたんだよ」

　そうだ。見苦しい事を嫌う友希が、器（うつわ）も持たずにゼリーを口（くち）に運んでいた。それだけじゃない、もっと他に決定的な不安が居座る。確認したいのに、靄（もや）の向こうに答えがあるような、もどかしい気分が広がった。

「それにしても、キィは遅いな」

「化粧室（パウダールーム）で、お化粧を直しているのよ。女性は何かと大変なの」

　化粧直し？　そうだろうか。そんな事は、まずあり得ない。用心深く綺麗好きの友希は、客の質も分からない初めて訪れた店のレストルームを利用しないし、不特定多数が利用するレストルームの利用は避けている。

　だから、外に出るとほとんど飲食をしないし、目的地以外の寄り道もしない。

　ここで、再び空席を見ると、ようやく違和感の一つが浮かび上がる。

「だって、キィのバッグがないもの」

　友希のバッグがない。

　メアリーの指摘で、一気に友希に起きていた違和感の理由が解けた。

「Shoot（クッソ、しまった）！」

「お～お～、お上品なアメリカのスラングなんか使っちゃって」

「俺はアメリカ人だよっ」

　ジェフの軽口をはね除けながら、出入口でもある引き戸を勢い良く開いた。その正面には丁度、俺達を案内してくれた最初の店員が居て、驚いた様子で身を引いているところだった。