第47話::一生こうしてそばに居たい〈最終話〉
「うん。一生春馬さんと、こうしてそばにいたい」
すみれは、そんな嬉しいことを言ってくれた。
だけど──一生か……
カップルが一生ラブラブでいるなんて、そんなのはきっと空想上のできごとでしかないんだろうな。
──あ。また理屈で考えてしまった。俺の悪い癖だ。
今は理屈はどうだっていい。自分の気持ちに素直になろう。俺の今の素直な気持ちは……
「うん。俺もすみれと一生、こうして仲良くそばにいたい」
俺の言葉を聞いて、すみれは俺を覗き込むように顔をぐっと近づけてきた。
とろんとした目つき。
上気した頬。
とても幸せそうに微笑んでいる。
そしてこくりとうなずいて、すみれは吐息のような言葉を出した。
「うん」
それからすみれは嬉しそうにはにかむと、腕にぎゅっと力を入れて顔を俺の腕に押し当てる。すりすりと何度も顔を俺の腕に擦りつけてくる。
──なんだこれ。とてつもなく可愛い。
そんなすみれが、突然「あっ……」と小さくつぶやいて顔を上げた。
真剣な表情をして、潤んだ綺麗な二重の目で俺をじっと見つめている。
どうしたんだ?
なにか大変なことでも思い出したのだろうか?
「どうしよ、春馬さん。困った」
「どうした? なんでも相談乗るぞ」
体調が悪くなったのか?
それとも進学の金銭的なことでも思い出したのか?
「あのね、春馬さん。あたし春馬さんのことが大好きになっちゃった」
え??
なんだって????
はてなマークしか頭に浮かばない。
「えっと……知ってる」
「ううん違うんだ。春馬さんが知ってるよりも、もっともっと好きになっちゃった」
いかん。なんだそのセリフ。可愛すぎて何も考えられなくなる。
でもコイツ、こんなことを言うキャラだったのか?
最初の頃の気だるげで、皮肉っぽいことばっか言ってたすみれからは想像もつかない。
きっとこの子は愛に飢えてたんだと思う。
自分が愛されてる実感があれば、自分からの愛情も素直に出せるタイプなのだろう。
いや、それを言うなら俺自身だって。
こんなにすみれにメロメロになるなんて、想像もよらなかった。
俺が今日すみれに言った、ドン引きするほどクサいセリフの数々。
あんな甘い言葉なんて、今まで他の女の子に言ったことはなかった。
今まで付き合ってきたどの彼女よりも、すみれをダントツで可愛いと感じてる。
だから俺は、何も考えず素直にこんなことを口にしてしまってた。
「……そっか。俺もすみれが知ってるよりも、もっともっとすみれを好きになっちゃってるよ」
俺のその言葉を聞いて、すみれば満足そうに微笑んだ。
***
「すみれ、誕生日おめでとう!」
「うん、ありがと」
今日はすみれの誕生日。
日曜日で仕事は休みだ。
1LDKのマンションのダイニングテーブルに、向かい合って座る俺とすみれ。
すみれがふぅーっとキャンドルの灯火を吹き消した後、俺は立ち上がって部屋の電気を点けた。
「なあすみれ。去年のこの日のことを覚えてる?」
そう。今日はすみれの19歳の誕生日だ。
あれから1年が経った。
ここは二人で暮らすマンション。
すみれは高校卒業後、無事に看護の専門学校に進学し、そして家を出た。
進学を快く思わない母親と離れるために、すみれはどうしても家を出たかったらしい。
しかし学費も生活費も、奨学金とバイト代で賄うのは無理がある。
だから俺は、一緒に住まないかとすみれに提案した。そうすれば家賃や生活費を節約できる。
『春馬さんがいいなら、あたしは喜んで』
すみれは賛成してくれた。
そしてすみれのお母さんに俺が挨拶して、二人で暮らすことの承諾をもらった。
結婚するでもなく、まだ18歳の娘が男と同棲なんて。
猛反対されるかと思ったけど、俺が真摯に話をしたら、すみれのお母さんは首を縦に振ってくれた。
二人が出会った部屋を引き払うのは寂しさもあったけど、さすがにあのワンルームじゃ二人暮らしには狭すぎる。
だから1LDKの部屋を借りて引越しをしたのだ。
幸い二人暮らし用の家具は実家に預けておいたものがあったし。
そうして迎えたすみれの19歳の誕生日。
目の前のすみれは、俺の質問に真顔で答える。
「うん、もちろん覚えてる。来年の誕生日の日には、どこで何をしてるのかなぁってあたしが言って。春馬さんがね……」
そっか。すみれはやっぱ、ちゃんと覚えてるんだ。
「すみれの横に居たいって、泣いてあたしに懇願したんだよね?」
「いや、それ……ちょっと違う!」
すみれは1年経っても相変わらずこんな感じ。いつも俺をからかったりディスったり。
まあこれも愛情の裏返しだ。
……と俺は思ってる。
うん、間違いない。
だって目の前のすみれは、とても楽しそうで幸せそうだから。
そして俺はと言えば、付き合い出して1年経った今も、相変わらずすみれを大好きだ。
「違うの春馬さん?」
「いや……泣いて頼んだは違うだろ。すみれの横に居たいは違くないけど。そういうすみれはどうなんだよ?」
「うん。あたしも春馬さんのそばに居たいって言ったよ。一生一緒に居たいって」
「あ、うん……」
「それは今も変わんない」
真顔でそんなことを言うなんて。
あまりに可愛いすぎて、頭を撫で回したくなる。
「そ……そっか」
「ふふふ。春馬さん、照れちゃって可愛い」
あ、またからかいやがってコイツ。
でも──
俺とすみれは、ずっとこんな感じなんだろうなぁ。俺は、ずっとこんな感じですみれと仲良くしていたいな。
そんなふうに思う、すみれ19歳の誕生日だった。
=== 完 ===
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