隣の美人女子高生がなぜか俺の部屋に入りびたる ～もう来るなと追い返したのになんでグイグイやって来る？

第26話：今日は何時頃帰る？

　しばらくしたら落ち着いてきたのか、すみれは俺の胸から顔を上げた。ホントに泣いてたようで、目は充血してるし瞼は腫れている。

　よっぽど怖かったんだな。

「すみれ。家まで車で送ってくよ」

「いいよ。悪いから」

「なに言ってんだよ。普段は遠慮なんかしないくせに」

「うぐっ……」

「そんな泣き腫らした顔のすみれを、ここで放っぽって行くほど俺は冷血じゃない」

「え……？」

　すみれは慌ててスマホ画面で、自分の顔を確認した。

「ホントだ。酷い顔……でもいいの？　仕事は？」

「ああ。会社に戻らないといけないけど、家に送るくらいの時間は大丈夫だ」

「うん……じゃあ、お願いしよっかな」

「おう」

「あ……ありがと春馬さん」

　すみれはもじもじしてる。

　ホントに遠慮なんかして、どうした？

　すみれらしくない。

「じゃあ行くか」

「うん」

　社用車にすみれを乗せて、家へと向かって走り出した。

　助手席に女子高生を乗せて、万が一誰かに見られたらマズいから、すみれは後部座席に座らせた。

　ルームミラーで様子を窺うと、すみれは靴を脱いで両足を座席に乗せ、体育座わりみたいにしている。

　そしてあごを膝小僧に乗せて、落ち込んだ顔で何度もため息をついている。

「はぁぁっ……」

「どうした？」

「あ、いや……春馬さんに迷惑かけちゃったな……」

「いいって。気にすんなって」

「どしたの？　優しいじゃん」

「俺はいつだって優しい」

「え？　……プッ」

「なに笑っとんだよ」

「あ、ごめん」

　一瞬顔を上げたすみれが、また申し訳なさそうに顔を膝に押し当てた。

　しかし何かを思い出したように、またふと顔を上げる。

「カッコ良かったよ……春馬さん」

　え？

　なんだって？

　まさかすみれがそんなことを言うなんて。

「ななな、なにを言っとるんだ。大人をからかうな！」

「ふふふ。からかってやった」

　あ。やっぱりか。

　くそっ！　思わずどもってしまったじゃないか。

　カッコわりぃ。

「でも……ごめんね春馬さん」

「なにが？」

「勝手に春馬さんを恋人にしちゃったこと」

「あ？　まあいいよ。トラブルから逃れるためだろ」

「う……うん。まあね。でも春馬さんの彼女に怒られちゃうね」

「は？　なんのことだ？　彼女なんていない。前からそう言ってるだろ」

「嘘つき」

「なんで嘘つきなんだよ？」

　すみれはいったい何を言ってるんだ？

　まったく意味がわからん。

　俺、またからかわれてるのかな？

「あっ、そっか。これから付き合うのか」

「何を言ってるのか全然わからん」

「とぼけなくていいよ。青井さんとめちゃくちゃ仲いいじゃん」

「はぁぁっっ？」

　青井と仲が良い？

　まあ確かに、職場の先輩後輩として仲は良い方なのかもしれない。

「あたし達が撮影してる間、ずっとイチャイチャしてたし」

「イチャイチャなんてしてない」

「ふぅーん……」

　ルームミラーで見ると、すみれはもの凄いジト目をしている。完全に疑っとるなコイツ。違うのに。

「あれはだな。先輩後輩として親しいだけで、彼女だとかそんなんじゃない」

「プッ……」

「なんだよ。なに笑ってんだよ」

「なんか春馬さん必死。可愛い」

「はあ？　必死なんかじゃないし。それに年上の俺に向かって可愛いだなんて、からかってるのかよ？」

「ううん、全然からかってないよ。年上だって可愛いもんは可愛い」

「くっ……」

　なんだよ。

　からかってるんじゃなけりゃ、おちょくってるのか？

　あ、いや。それも似たような意味か。

　いずれにしても……なぜかそんなに嫌な気はしないのはどうしてだろう。

「あのさ春馬さん。今日は何時頃帰ってくる？」

「え？　なんで？」

「ん……助けてもらったお礼に、晩ご飯を作ってあげよかと思って」

「そんな気を遣わなくていいよ」

「気を遣うって言うか……今夜はママの帰りがかなり遅いから、食材持ってって作ろうかと思って。作りたてを食べれるよ」

「作りたて……」

　この前すみれが作ってくれた肉じゃがの味を思い出した。めちゃくちゃ旨かった。

　思わず喉がごくりと鳴る。

「物欲しそうな顔しちゃって」

「誰がだ？　物欲しそうな顔なんてしてない」

「ふぅーん……じゃあ食べたくないってこと？」

「あ、いや……」

　食べたくないと言えば嘘になる。

　あ。それよりも、食べたくないなんて言ったらすみれに失礼だよな。

　うん、そうだよ。

　すみれを悲しませてはいけない。

「まあ、食べたい……かな」

「ふぅーん……そっか」

　あれ？

　思ってたより、反応が薄いな。

　そう思ってルームミラーを見たら、すみれはニヤけていた。

　やっぱり自分の手料理を食べたいって言われた方が嬉しいよな。

「今日は早めに帰れると思う。７時頃かな」

「ん。わかった。何か食べたいものある？」

「なんでもいいよ。すみれが作りやすいものでいい」

「オムライスでもいい？」

「うん。オムライスは大好物だ」

「そっか。わかった」

　んんん？

　なんか新婚カップルみたいな会話……だよな？

　そう思うと、ちょっと照れ臭い。

　そんな約束をして、すみれを家の近くで車から降ろした。そして俺は会社へと戻った。

＊＊＊

　会社に戻ると、既にカメラマンから今日の写真がメールで届いていた。ファイルをダウンロードして開く。

　──すみれの写真に思わず息を飲んだ。

　綺麗だ……いや、可愛い。

　いやいや、綺麗で、それでいて可愛い。

　キラキラと輝く自然な笑顔。

　ぼかした背景とのコントラスト。

　カメラマンの腕の良さもあって、すみれの魅力がこれでもかと言うくらい引き出されている。

　次から次へと写真をめくり、数々のすみれに見入ってしまった。

　白澤さんもさすがに美しい。

　でも──少なくとも俺の目には、すみれの方が何倍も輝いて見える。

　いや……ヤバいなこれ。

　そう思って、しばらくの間すみれの写真を見てしまっていた。

「先輩！　ただいま帰りましたー！」

　突然青井の声が聞こえてドキリとした。