隣の美人女子高生がなぜか俺の部屋に入りびたる ～もう来るなと追い返したのになんでグイグイやって来る？

第14話：青井も成長したもんだ

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「綿貫（わたぬき）先輩！　提案書を作りました。見てください」

　翌日の午後。

　デスクで机に向かっていたら青井（あおい） 加奈（かな）の声が聞こえて顔を上げた。

　目の前には自信満々なドヤ顔をした青井が立っている。

「お？　早いな」

　昨日『ぬる高』でのヒアリング調査を踏まえた提案だ。

　青井め、仕事が早い。熱意が溢れている。

　自分の母校を応援する仕事だから、なおさら力が入っているのかもしれない。

　青井の作った提案書に目を通す。

　うん、なかなかいい所に目を付けてる。

「いいと思う。生徒にヒアリングした内容もよくまとめてるし、どこに注目するかもいいポイントをついてるよ」

「やったぁ！　ありがとうございます！」

　青井は可愛くガッツポーズして、満面の笑みを見せた。ショートカットがゆらゆら揺れる。

「この線でもうちょい掘り下げていこう」

「はい。いい意見を出してくれた生徒さんには、追加のヒアリングをさせてもらうよう、教頭先生にお願いしときますね」

「うん、そうだな」

「特に白澤（しらさわ）さんと春待（はるまち）さんの二人は良かったですね。的確な意見を言ってくれてたし」

　確かに白澤さんは積極的に、役に立つ意見を言ってくれていた。

「え？　春待って子は、白澤さんの影に隠れてあんまり喋ってなかったよな」

「でも時折ボソボソっと話す意見が、なかなか的を射てましたね。あの子きっと頭がいいんだと思います」

「そっか」

　なるほど。すみれに対する評価も高いな。

　なんかちょっと嬉しく思う。

　──あ、いや。アイツがどんな評価だろうと俺には関係ない。

　それにしてもこの分析力やまとめる力。青井も成長したもんだ。

　元々入社してきた時から、体育会系らしくガッツはあった。だけど新人の頃はポカをやらかすことも多くて、フォローするのに手間がかかったものだ。

　それが一年経って、しっかりとした提案書を作れるようになるなんて。青井の前向きさとガッツの賜物だな。

　俺も高校まで柔道をやってたし、体育会系のノリは嫌いではない。

　先輩としては感無量でござるぞ。

「どうしたんですか綿貫先輩。ニヤニヤしてますよ」

「いやあ。青井も成長したなぁって感激してるんだよ」

「それもこれも綿貫先輩のおかげですよ」

「そっか？」

　嬉しいことを言ってくれる。

　いやホント、青井はいい後輩だよなぁ。

「はい。だから美味しいものでも奢ってください！」

「は？　それ逆じゃね？　お前に奢ってくれとまでは言わないけど、奢るのはちゃんと成果を挙げてからだ」

「ええーっ!？　綿貫先輩のケチっ！」

「ケチじゃないだろっ」

　なんか俺、昨日も『ケチ』って言われた気がする。俺ってケチなのか？

　違うよな？

　言ってるヤツらがワガママなだけだよな？

「仕方ないです。じゃあ百歩譲って、成果が出たら奢ってもらいます」

「百歩譲ってそれかよ。譲るんなら、『奢ってもらわなくて結構です』って言え」

「いいえ。奢っては貰いますから」

　青井はニヤと笑ってる。

「わかったよ」

　はあっ……

　成長したはいいけど、コイツもかわいげがなくなってきたよな。とほほ。

　でもまあ、なんやかんや言いながら、明るくて仕事のパートナーとしてはいいヤツだ。

　俺は改めてそう思った。

＊＊＊

　その日の夜もコンビニ弁当を買って帰宅した。

　レンジで弁当を温めて、さあ食おうかと思った時に玄関のチャイムが鳴る。時計を見ると六時半。

　この部屋に来ることを昨日認めたし、きっとすみれだな。アイツ、ホントに俺が帰ってきたタイミング良く来るよなぁ。

　玄関まで行ってドアのスコープを覗いた。

「なんだコレ？」

　目の前に見えたのは、四角いカードのようなもの。『春待すみれ殿　入室許可証』と印字されてる。

　ん？　『有効期限：永遠』……？

　またワケのわからんことをしおって。

　俺は呆れ返りながら鍵を開けた。

　ドアを開けた瞬間、隙間から身体を滑り込ませるようにしてすみれが入ってくる。

「まいど」

「まいどじゃねぇよ。なんだお前は。関西商人かよ？」

　まあ確かに、毎度毎度お騒がせに来るけど。

　靴を脱いだすみれは、勝手に廊下をずんずん歩いて室内に入っていく。

「あ、こら。ちょい待て」

「ここに来るのを心待ちにしてたんだから待てない」

「なんだよ。そんなに俺に会いたかったのか？」

　もちろん冗談で言った。しかしその言葉ですみれはピタリ立ち止まった。そして振り返る。

　今日も、ちょっと近所まで出かけました的な服装。Ｔシャツに黒いフレアのミニスカート。

　いや、今までと同じようだけど、なんとなくＴシャツがこれまでよりもお洒落だな。英字のロゴとクールなイラスト入りだ。

　今までよりちょっとだけよそ行きな感じ？

　ん～、よくわからんけど。

　でも相変わらず胸はデカいし、脚は長くて綺麗だ。そんなとこを強調するようなカッコで、一人暮らしの男の部屋に来るなよ。

　あ、いやいや。ガキ相手にそんなことを考えちゃいかんぞ俺。

「は？　違うって昨日はっきりと言ったでしょ？　キモっ！」

「あ、いや……キモって言うな。冗談だよ！」

「冗談でもそんなこ言わないでよ。絶対に違うんだから」

　絶対に違うとか、そんなことは改めて念押ししなくてもわかってるさ。そんなに嫌そうな顔しなくてもいいのに、とも思うけれども。

　まあどうせコイツはくそガキだ。気にしないでおこう。

「そんなことより早く『あつみん』やりたい。ずっと我慢してたんだから」

　ああ、やっぱり『あつみん』をやりたくて、ここに来るのを心待ちにしてたわけだね。

「知るかよ。それよりも、さっきの許可証ってなんだ？」

「許可証ってのはね春馬さん。許可を得たことを証明するためのもの」

「そんなのわかっとるわ！　なんのためにそんな物を作ったのか聞いてんだよ」

「面白いでしょ？　部屋に入れてもらうお礼に、春馬さんを楽しませてあげようと思って」

「は？　お前、俺の部屋に来る度に、毎回なんやかんやと変なことするけどな。俺は全然楽しんでないぞ」

　やることがガキの遊びかよ。

　いやまさか、そんなもので俺が喜ぶって本気で思われてるのか？

「わざわざそんなもん作ってる暇があったら勉強しろよ。高校生なんだから」

「いいよ。勉強なんかしても意味ない」

「は？　学生の本分は勉強だぞ」

「ふぅーん。春馬さんは学生時代勉強ばっかしてたんだ。偉いね」

　ちょっとトゲのある言葉に、ちょっとタジっとなった。

　正直言って俺は、まったく勉強なんかしなかった。だからこその三流大出だ。だけど大反省してるかって言うと……あんまりしてないな。

　いかんな。自分がしてなかったくせに、大人になった途端、偉そうにそんなこと言うなんて。

「すまん。俺は全然勉強してこなかった」

「え？」

　すみれはきょとんとした。そして口に手を当て、プッと吹き出す。

「春馬さんって素直だね」

「うっせえ。嘘はつきたくないだけだよ」

「いや、いいよいいよ。可愛いよ」

「は？　可愛いだと？」

　６コも歳下の女にバカにされた。

　ショックだ……

「じゃああたしは『あつみん』するから。春馬さんは晩ご飯ゆっくり食べて」

　丸テーブルに置いたままのコンビニ弁当に目をやりながらそう言って、すみれはゲーム機にソフトのカートリッジを差し込んだ。

　まあいいか。とにかく飯を食おう。

　テレビの前に座り込むすみれを横目に、俺も座って弁当を食べ始めた。