隣の美人女子高生がなぜか俺の部屋に入りびたる ～もう来るなと追い返したのになんでグイグイやって来る？

第8話：家庭的な匂い

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　動画視聴サービスでゾンビ映画を観ながら、すみれが料理するのを待った。

　しばらくすると、室内に肉じゃがのいい匂いが漂ってきた。

　キッチンの方を見ても、洋室と隔てるドアは閉まってるから、すみれの細かな動きはわからない。

　だけど時折聞こえる物音やドアのスリットガラスに映る人影で、すみれが忙しく作業をしていることがわかる。

　──新婚生活って、こんな感じだったのかな。

　ふと香織（かおり）のことが頭をよぎった。

　学生時代からの楽しかった思い出。懐かしい日々。そんなことが思い浮かぶ。

　いや。香織のことは振り返らないで、前向きに生きようと決めたじゃないか。

　──前向きに行こーぜ！

　それが俺のポリシーだ。

　今この部屋のキッチンに立っているのは、香織じゃないんだよ。

　俺は改めて自分にそう言い聞かせる。

　そう。今キッチンに立っているのは──女子高生。

　──いやいやいや！

　いきなり思考が現実に引き戻された。

　改めて考えると、結構ヤバくないかこの状況？

　どこの誰だかわからない女子高生（あくまで自称だが）が、俺の部屋のキッチンに立っている。

　晩飯を食ったら、ホントに二度と来ないんだろうな。いや、二度と来ないように、重々言い聞かせなきゃならない。

　その時突然ドアがガチャリと開いた。

「うわっ！」

　いかん。なんか色々考えてたから、急にすみれの姿を見て焦ってしまった。

「ん……なに？」

「いや、何でもない」

「でき上がったから運ぶよ」

「お、おう。手伝うよ」

「お願い」

　また『邪魔だ』とか言われるかと思ったけど……案外素直だな。

　それにしても、ドアを開けて一気に流れ込んできた肉じゃがの匂いが、めちゃくちゃ旨そうで食欲をそそる。味噌汁のいい香りもした。

　すみれと二人で手分けして料理を部屋に運んだ。一人向けのちっちゃなローテーブルが、あっという間にお皿でいっぱいになる。

　──ん？

　テーブルの前に座ると、違和感に気づいた。

　なぜか二人分、箸が置いてある。

　俺の前にあるのは、今朝、俺が段ボール箱から出して、キッチンの引き出しに入れたものだ。だから良しとしよう。

　けどすみれの前にある赤い箸はなんだ？

「いただきます」

　すみれは何事もなかったように、その赤い箸を両手に挟んでペコリと頭を下げた。

「あの……すみれ？」

「ん？　遠慮しないで食べなよ。別におあずけなんて言ってないでしょ」

　──俺は犬か!?

「いや、そうじゃなくて。その箸は？」

「食材と一緒にさっき買ってきた」

「は？」

「毎回割り箸だと不便だからさ。地球環境にも良くないし」

　ほぉ。高校生なのに、環境問題に興味を持つなんて立派じゃないか。

　──じゃなくて！

「毎回って、お前、これからも来るつもりかっ？」

「うん、そうだけど」

　極めて当たり前のように答えてから、すみれは肉じゃがを口に入れた。

「うん、美味しい。上手くできてる」

　いつもは無表情か怒った顔が多いすみれが、目を細めてコクリと頷いた。

　コイツ、笑うと優しそうに見えるんだよなぁ。

「ほら。春馬さんもどうぞ」

「いや……どうぞじゃなくだな。お前な……」

「そんな話は後でいいでしょ。ちゃんと食べないと、作ってくれた人に失礼だよ」

「あ……」

　失礼って……

　人様の家に勝手に来ることを決める方が、よっぽど失礼だっての。

　──とは思ったが。

　目の前の肉じゃががあまりに魅力的に見える。匂いも俺の食欲をビシバシ刺激する。

　それにすみれが言う『食べるのを後回しにして他の話をするのは失礼』というのにも一理はある。

「わかったよ。食うよ」

「どうぞ」

　俺も肉じゃがをひと口頬張った。

　じゃが芋が口の中で、ほろほろと優しく溶ける。中までしっかり煮えてて、芯の残りは全然ない。

　味も濃すぎず薄すぎず、出汁の香りも良い。

　なんだこりゃ!?

「う……旨い。旨すぎる」

　思わずそう口にしていた。

　いやマジで旨いぞコレ。

　味噌汁もコクがあって絶品だ。

　コイツ、めちゃくちゃ料理上手だな。

　あ然としてすみれを見た。すみれは何も言わないけど、いかにも『当然でしょ』なんて顔をしてる。

　ちょっと悔しいが、俺は無我夢中ですみれの料理を食べた。そして気がついたら、あっという間に食べ終わってた。

「ご、ごちそうさま」

「お粗末さま」

「いや……お粗末って言うか……マジ旨かった。すみれって料理上手なんだな」

「お世辞なんかいいよ」

　言い方はつっけんどんだが、すみれはちょっと照れ臭そうに顔をほころぼせた。鼻の頭をポリポリと掻いてる。

　そういやコイツ、よくこの仕草をするよな。だいたい照れ臭いような時だ。

　すみれのことが一つわかって、なんだかちょっと嬉しい気がした。

　──あ、いや。何を喜んでるんだよ。

　もう二度と会わない相手だ。わかろうがわかるまいが関係ない。

　すみれも食べ終わった。

「片づけは俺がする」

「それもあたしがやる。昨日は春馬さんが食器洗いまでやったんだから」

「いや俺がやる。ここまで手の込んだ料理を作ってもらったんだ。片づけまでやらせたら、俺の料理と釣り合いが取れない」

「ん……真面目かお前」

　俺の口調を真似てすみれはそう言った。

　今日コイツが来た時に俺が言ったセリフそのままだ。

「そうだよ。真面目なんだよ俺は」

「ふぅん」

「これでお返しは充分だ。だからもう帰れ」

「あ、うん。わかった」

　──あれ？

　昨日みたいにもっと渋るかと思ったら、案外素直に了承したな。意外だ。やっぱり単に昨日のお返しをしに来ただけなのかな。

　でもまた来られても困るし、念押しをしとこう。

「ホントにこれでお返しは充分だからな。二度と来るなよ」

　すみれは真顔で俺をじっと見つめてる。何か不満があるのか？

　いや。不満と言うより、すみれの瞳は何か寂しげにも見える。

「……もう二度と来ない」

　最初の方はぶつぶつと小声で、よく聞き取れなかった。だけどすみれははっきりと、もう二度と来ないって言った。

　これでいい。コイツが寂しげな目をしてようがしてまいが、俺には関係ない。女子高生が一人暮らしの男の部屋になんか来ない方がいい。

　すみれは案外律儀だし、これだけはっきり断言したんだから、きっと約束は守る……よな？

「嘘つくなよ」

「ジョシコーセー嘘つかない」

　ん？　また片言のような棒読み。ふざけたような言い方が、今イチ信用できないけど、ホントに大丈夫か？

「なあすみれ。お前は橘さんの友達だからこの部屋に来てたんだろ。だけど今は俺の部屋だ」

「わかってる」

「俺とすみれは赤の他人でなんの関係もないんだ」

「ん……そっかな……」

　どうした？

　すみれは心なしかモジモジして、手でお腹をさすってる。

「あたしの中に……春馬（はるま）さんがいる」

「えっ？」

　え？　え？　え？

　どゆこと？

　赤ちゃんができた？

　あ、いや、赤ちゃんができるようなことはしてない。してない……よな？

　それとも俺の記憶がぶっ飛んでるだけで、気づかぬうちにそういうことをしてたとか？

　いやいやいや！

　いくらなんでも、そりゃあり得ないだろ。

　すみれのヤツが俺をからかってるんだよな？

「おいすみれ。どういう意味だ？」

「あたしの苗字。『はるまち』っ文字の中に、『はるま』って文字がある」

「は？」

　なるほど。確かに。

　春の字が共通していることは気づいていたが、『はるま』まで一緒だってことまで気が回っていなかった。

　コイツ、面白いことに気づいたな。

　──って感心してる場合か！

　くそガキにからかわれてしまった。腹立つ。

「……で。なんでお腹をさすってるんだ？」

「さっきお腹いっぱい食べたから苦しい」

「はぁ？　紛らわしい仕草すんな！」

「紛らわしい？　何が？」

　すみれはきょとんとしている。

　──あ。コイツわざとじゃなくて、無意識だったみたいだ。

「あ、いや、なんでもない。気にすんな。とにかくもう来んなよ。絶対だぞ」

「まあ、さっき言ったとおりだから」

「それならいい」

　すみれはそのまま素直に玄関に向かった。玄関から出るすみれを見送って、俺は玄関ドアの鍵を締めた。

　──ふうっ。

　これでホントに、嵐は過ぎ去った。

　ひと安心して、二人分の食器を洗い始める。

　部屋の中にまだ残っている肉じゃがの匂いが、なんだかとても家庭的な感じがした。