侯爵令嬢、来訪

　昔、聖教国に請われてとある少年に剣を教えた。

　少年は銀色の髪を汗に浸し、遠くの何かを取り戻そうと躍起だった。

「なんでそんなに急いで強くなりたい？」

　ふと、ある時それを聞いた。聞いてしまった。

　少年はそれを見て、笑むように口元を歪ませた。

「―――聖女様のごとく、清く正しく生きるためです」

　たっぷりと間を空けたあとに返ってきた言葉は、清廉さと嘘に塗れていた。

　だが、その時には自分の莫迦（ばか）さ加減をわかっていた俺は、深く聞かなかった。下手に巻き込まれたくなかった、というのもあるし、少年の理由を理解してはならないと俺の勘が言っていた。

　だから。

「そうか、頑張れよ」

　そういって、少年の頭をなでるにとどめた。

　彼はその後、聖騎士団の長になった。

　聖騎士団の長になったと思ったら、枢機卿になっていた。

「――枢機卿が言うのであれば、俺は忠実に貴方が魔を祓う為の矛となりましょう」

　いつか頭をなでた彼の目の前で跪いて、一時的な恭順を誓う。

　それを見て、傷ついたような、擦り減ったような。そんな昏（くら）い目の彼はにこやかに笑う。

　――彼を理解せずとも、救うべきだったのだ。

　それに気づいたときからもう、俺の中から後悔という霧は晴れない。

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