クラスの女子に使い捨てられた俺。もうどうにでもなれと思い不良の仲間入りを果たそうと思ったら……みんないい人過ぎたんですけど⁈ えっ？ お前になら妹を任せられる？ って、こないだ助けた子じゃん！

第4話 犬のような子

「「あっ！　あの時の！」」

　声が重なる。

　昨日出会った男から紹介された子は、こないだ助けた少女だった。

「お、お兄ちゃんなんでこの人のこと知ってるの⁈　なんでなんで⁈」

「い、いや、たまたま昨日会って、友達になったんだよ」

　友達……。

　そうか、俺とこの人は友達なのか。

　なんだが心が温かくなるのを感じる。

「そ、そうなんだぁ……」

「ってか沙希こそ、なんで知って……」

　言いかけて止まる。

　何かを思いついたのか、にへらと頬を緩ませて少女の方を見た。

「ははーんなるほどな。お前ももうすぐで高校生だもんなぁ？」

「お、お兄ちゃん⁈」

「なるほどなるほど。お兄ちゃん、なんか嬉しいよ」

「や、やめてよからかうのは！　早くどっか行って！」

「そうだな。俺たち『お邪魔』みたいだし？」

「っ～～～～‼‼」

　少女が押し出すように男の背中を押す。

「そういうことだから、俺たちはお暇するわ！」

「楽しんで」

「またな」

「は、はい？」

　俺に手を振りながら、公園を出て行く三人。

　残ったのは、息を切らした少女と俺だけだった。

「……あ、あの」

「は、はい」

「こないだは、ほんとにありがとうございました！」

「いえいえ。その後、足の調子は……」

「もう完治しました！　この通りです！」

「おぉーそれはよかったです」

「ほんとに、ありがとうございました！」

　少女が二度目のお辞儀をする。

　なんて律儀で真面目な子なんだろう。

「あ、あの……敬語、別にいいですからね？　私この春から高校生で……多分年下だと思うので」

「あぁーそうなんですね。じゃあ……タメ口で」

「はい！」

　ふわりと桜色の髪が揺れる。

　ここまで美人で可愛い子を俺は見たことがなかった。

　いざこうして対面すると、妙に気恥ずかしさが出てくる。

「その……お名前、聞いてもいいですか？」

「そういえば言ってなかったね。俺の名前は成宮怜太。春から高校二年生なんだ」

「高校二年生……お兄ちゃんたちと同い年ですね」

「そうなんだ……」

　同い年でここまで違うとは……。

　なんだか自分が情けなく思えてくる。

「あ、あの……怜太さん、って呼んでもいいですか？」

「えっ⁈」

「……ダメ、ですか？」

「い、いや全然いいよ！」

「分かりました。よろしくお願いしますね、怜太さん？」

「う、うん……」

　少女の上目遣いはなかなかに強烈だ。

　それに加えてさん付け……この子は、男のツボを的確に突いてくる。

　おそらく、無意識の内だろうけど。

「君のことは、なんて呼べばいいかな？」

「……じゃ、じゃあ、沙希、で！」

「さ、沙希？」

「はい！」

　名前を読んだだけで、この満面の笑み。

　沙希はどこか、犬に似ている。

　犬の中でも……子犬。

　それも、みんなから愛される、飛び切り可愛い子犬だ。

「その……怜太さん、助けていただいてあれなんですが……」

「ん？」

「レインで、友達になってくれませんか？」

「あぁーうん、いいよ」

「ありがとうございます！　えぇっと……」

　沙希がスマホを操作する。

　俺はこういうのは得意ではないので、沙希にスマホを渡してやってもらった。

「成宮怜太……はい、登録できました！」

「お、ありがとう」

「いえいえ」

　登録したばかりの沙希から、スタンプが送られてくる。

　沙希に似た、犬の『よろしくワン！』というスタンプ。

　……やっぱり犬、好きなんだな。

「怜太さんが初めての……えへへ」

「ん？」

「い、いやっ！　な、なんでもないです！」

「そ、そっか」

「……聞こえてました？」

「いや？」

「そっか……よかった」

　そんなに聞かれたくないことでも呟いたんだろうか。

　沙希が聞かれたくないのなら、もちろん追及はしない。

「怜太さん、これからもよろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　俺と沙希の名前のない関係が、続いていくかは分からない。

　しかし、俺はまた会いたいと、確かに思っていた。

　この時の俺は思いもしなかった。

　思いのほかすぐに、沙希と再会を果たすことを――