ブーストサマー

第9話 実戦終わって

　あれは、獣ではない・・・。

　視界の隅に収めた光景。三郎の死ぬ間際の表情。絶望に染まり、消えていく命。

　それを見て、残酷に笑う獣。

　ただの獣が見せる、顔ではない。

　僕は、何をしていたのだろう？

　自分の準備だけをして、敵のことを学んでいない事に、今更気づいた。

　当たり前のことを、していなかった準備不測を、後悔しています。

「結局、あれは何だろう？」

　端末を操作して、情報お調べます。

「あれは、憎悪の化身」

「ん？」

　後ろから声がします。部屋の中は誰もいないはず。

「なつ様？」

「はい」

　なぜか、僕のベットの中に、なつ様がいます。顔だけ、ひょこんと出しています。

「何をやっているのですか？」

「えっと、恥ずかしくて・・・」

　話を聞くと、僕を心配し様子を見に来たそうです。存在除去で。

　普通にこれば良いのに、様子を見るだけのつもりだったそうです。ただ。僕が必死に調べものをしているので、つい声をかけてしまったそうです。ベットに潜り込んでから、ですが・・・。

「仕方ないので、そのままで良いです。魔物に関して教えてください」

「あれは、憎悪の化身。生きる存在を、殺すだけの存在です」

「僕達が戦う相手は、そう言う存在だと？」

「そうです。狼に見えるけど、魔物は別の存在です」

「鑑定とかで、能力を調べる事は出来るの？」

「その手の能力は、在りません」

「外見が似ているなら、能力は同じと考えても良いの？」

「それに関しては、そう思われています」

「特殊なスキルをもった個体が、突然出現する事は？」

「過去のデータによると、かなりの頻度であります」

　色々と、気になる事を聞いて見ます。なつ様色々詳しいです。

「人類は、勝てるのかな？」

「負けたら、終わりです」

「そっか・・・」

　そうですよね。負けたら終わり。焼きついた、三郎の最後。ああいう道を辿るだけ。

「させませんよ」

「ん？」

「仁君を、終わりにはさせません」

　なつ様が、断言します。

「何でそこまで？」

「だって、まだ責任とって貰ってないし・・・」

　もにょもにょと、ベット中でなつ様がもだえています。

「それだけ？」

「仁君の魔力、また格段に美味しくなったの？何で？不思議だよ、あれが味わえないなんて、この夜の終わりなんだよ、しっかりして！」

　こっちが本命みたいです。この子、大丈夫かと少し不安になります。

「僕の魔力が目当てなんだね」

「そうよ！」

　断言されてしまいました。

「失っては駄目、人類の希望なの！」

　話のスケールが、大きくなりすぎです。

「山野家には、人類を守るという目的があるの」

「ヤマの重工として？」

「１２艦隊末裔として」

「１２艦隊？」

「覚えておいてください。時期が来たら、話します」

「まだ、次期ではないと？」

「その時を、待ちます」

「ありがとう」

「僕にできる事、何かある？」

「強くなって欲しい。生き残る為に」

「それは、最初からの目標です」

「もっと、もっと、です」

「もっと、もっと、ですか・・・」

「協力するよ、だから、こっちにきてください」

「仕方ありませんね」

　ベットのふちに、腰掛けます。

「えいっ！」

　後ろから、なつ様が抱き着いてきます。残念ながら、お姿は見えません。

「魔力吸収！」

　いつもとちがう掛け声で、魔力が吸い取られていきます。あっという間にゼロになり、気絶します。

　この瞬間が、寂しいくて、後ろの存在に安らぎを感じてしまいました。

「で、何かいう事は？」

「惜しいので、止められなくなりました。反省はしてるけど、後悔はしてないです」

　気を失っている間に、ベットの中に引きずり込まれていました。ぬくぬくで、あったかい何かが側にいます。背中越しなので、姿は確認できません。

　時計を見ると、夜明け前。回復した瞬間を狙い、すぐに吸収ということを、繰り返されたみたいです。

　そこまで、美味しいのでしょうか？

　逆に、これだけの量を吸収して、なつ様大丈夫なの？

「なつ様、大丈夫？」

「大丈夫です、大丈夫、これだけの魔力があれば、きっと、大丈夫・・・」

　ここにきて、気づきます。なつ様も、怖かったんだと、

「振り向いたら、駄目ですよ」

「集めた、魔力は大丈夫なの？」

「すぐにＥＱに変換して、空間収納に入れていあります。この量なら、我が軍は１０年は戦えます」

「何で、そのネタを知っているの？」

「兄上様達が、色々と趣味で集めています」

「それ、異世界の文化だよね？」

「それを再現できる、スキルがあります」

「それは、怖いね」

「怖いですよ、プレイヤーは・・・」

　自分でも、これは無いと思うほど、魔力が増えています。これは、怖いです。

「なつ様は、僕が怖い？」

「仁君は、私が怖い？」

「「怖い」」

　お互いの声が、重なります。

「怖くならないよう、理解する？」

「そうしましょう」

　色々と話あう。そこから始めます。この状態だと、色々と誤解されそうだけど、まだ健全ですよ？

　授業は、一日休みましたけど、有意義な日を過ごせたと思います。