アビス・イン・アビス

パージ作戦3――辣腕（らつわん）のアビス艦隊（フリート）

　敵艦隊（フリート）は待ち伏せを実行していたらしく、遮蔽（クローク）機能を解除すると高速機動に入った。

　そう、多数の小型・高速艦である。

　単純な火力ではドローンに毛が生えた程度だが、その推進力は極めて高い。

「戦闘および、アビス艦隊の動向を監視する」

　アモルドの戦艦は静観を決め込んだ。

　ドローンの操縦はAIによる自動航行、戦闘ほど複雑になるとリモート操縦である可能性が高い。

　周辺、ゆうに半径500キロメートルは伸びた戦線の先端で、アビス艦隊のドローンが舞う。

　ノア社印のドローンは、勝つために相応しい動きばかりをした。

「この複雑さは、AIには無理でしょうね」

　部下のオペレーターがそう言った。

「ああ。

　まるで簡易糧食のスープと、高級レストランで出される澄み切った清湯（チンタン）スープぐらいに繊細さが異なる。

　って気取り過ぎかな？」

　アモルドの気軽な声には、「いえ、実際アビスは一流のシェフでしょう」

　アビス艦隊と敵対中の小型艦艇が次々に深宇宙の藻屑（もくず）となっていく。

「『敵』の一部が突進しています。

　おそらくは捨て身でドローンの操縦艦を撃沈しようというものでしょう」

「ふむ。

　さて、アビス艦隊はどう動く？」

　敵戦線が伸び切ったあたりで、爆発が起きる。

「ドローンの操縦艦が、自爆しました！！

　この威力は核兵器と思われます！！」

　オペレーターは絶句する。

　爆発は一度で終わらず、各所に襲撃を受けていたドローン操縦艦が爆発する。

「まさか、無人なのか？」

　自爆命令を受け、はいそうですかと引き受ける者はまず居まい。

「ドローンの操縦艦は囮であった可能性が高いですね。

　今もアビス艦隊のドローン部隊はピンピンしています」

「動きの複雑さに変わりは無し、か？」

「はい、全く変わりありません」

「全く、不可解だ」