大烏～カラスと娘と旅する世界

第8話 ケンブルクの夜

　聴取室をあとにしたオスカーは、憲兵の案内でヘレナの待つ別室へと案内された。

「おとーさん！　お帰りー！」

　部屋に入るなり、ヘレナはオスカーにそう言って飛び付く。

「おう！　ただいま。何も無かったか？」

　そう言ってオスカーは飛び付いてきたヘレナを抱き上げる。

「うん！　何もなかったよ！」

　ヘレナは元気に答える。どうやらフランツに面倒を見て貰っていたようだ。

「ヘレナを見て頂いて、ありがとうございます」

　オスカーは部屋の中に居るフランツにそう言って頭を下げる。

「いえいえ、こちらこそヘレナちゃんに色々な事を教えて貰いましたから」

　ヘルマンはニコニコと笑みを浮かべそう言う。

「色々な事？」

「ええ、様々な国の様子や風土。オスカー殿が魔物と対峙したときの事など、聞いていてとても心が踊りました。恥ずかしながら私はここから出たことが有りませんので……」

　フランツはすこし恥ずかしそうに話す。

「そんなことが……」

「はい。それに……ヘレナちゃんはすごいですね。この年でもう文字の読み書きが出来るなんて……」

「文字はね、おとーさんが教えてくれたの！」

　フランツの言葉に、オスカーに抱えられたヘレナが答える。

「オスカー殿が？」

「うん！　おとーさんは物知りだから、いろんなこと教えてくれるの！」

　ヘレナはそう言ってえっへんと胸を張る。その様子に思わずその場に居た大人は笑みを浮かべる。

　そうこうしているうちに、窓の外が暗くなってきた。冬が近いので、暗くなるのがはやいのだ。

「おっと、大分暗くなってきましたね。宿を手配してあります。今からご案内しましょう」

　フランツがそう提案する。

「何から何まで本当にありがとうございます」

「おにーさん、ありがとう！」

「いえいえ、オスカー殿はこの町を守ってくださった英雄ですから、このくらい当然です！　では、行きましょうか」

　そう言ってオスカー達はフランツの先導のもと、途中でシュバルツと馬車を回収し、件の宿へと向かった。

「こちらになります」

　そうフランツが案内した宿を指す。かなり大きな宿だ。普通に泊まれば相当値が張ることだろう。

「先程通信水晶で司令から日数を聞きましたので、既に宿代は支払い済みです」

「本当に何から何まで……ありがとうございます」

「いえいえ……それでは、私は詰所へと戻ります！　改めて、今回の件、本当にありがとうございました！　ケンブルク市民全員を代表して、御礼申し上げます。それでは……」

　そう言って、フランツは去っていく。

「おにーさん！　ばいばーい！」

　その後ろ姿にヘレナは手を振ってそう声をかける。それにヘルマンはすこし後ろを振り返り、手を振って返し再び歩いていった。

「それじゃ、俺たちも宿に入ろうか」

「うん！」

　オスカー達は宿へと入った。

　オスカー達は部屋に案内され、荷物を置き、晩御飯をとり、風呂に入り、今は部屋でゆったりと過ごしている。

　既にヘレナはベッドで眠りについている中、部屋ではオスカー一人眠れないで居た。その手には、ゴットフリートから貰った『デウス・エクス・マキナ』なる石が握られている。

　―――デウス・エクス・マキナ……大昔の舞台等で使われた典型的な手法だ。その意味は、『機械仕掛けの神』。物語の軌道修正が不可能なほどの状況になった際、絶対的な力により強引に大団円へと持っていくといった物だ。

　そんな名を何故つけられたのか、「ある条件下に置いて願いを叶える」というその「ある条件下」とはなんなのか、なぜ一介の魔導師がそんな代物を持っていたのか、そして石に閉じ込められた自らの尾を食む蛇。考えれば考えるほど、謎は深まるばかりだ。

「やっぱり、聞くしかないかなぁ……」

　オスカーはそう呟くと、石をカバンに入れ、眠りについたのだった。