二人の時間

第6話 この先の世界

　荒廃した東京はどんよりとした灰色の空で、あらゆる建物は赤茶色く、崩れかかっていた。時おり吹き荒れる風で舞い上がる砂も赤茶色で、そこに植物は育たず、ほとんどの動物たちは姿を消していた。

　残された人々は皆、地下シェルターで生活していて、東京のシェルターでも50人程が助け合って生きていた。１２歳のカヤと叔父のクマダも、その一室で暮らしている。

「おじちゃん！　今日はおじちゃんのお誕生日だから私がご飯つくるね！　いってきまーす！」

　カヤはそう言うと、部屋の鉄扉を開けて出て行った。

「おお！　そりゃ楽しみだ！　いってらっしゃーい！」

　カヤを見送り、クマダは鉄扉を閉めた。

　部屋は６畳程で、キッチンとテーブルに２段ベットだけだった。

　クマダはその小さなテーブルでタブレットを立ち上げ、何やら計算の様なものをし始めた。

　シェルターの地下通路は暗くて狭く、至る所から水が染み出ていた。

　カヤはその通路の一室の前で立ち止まり、深呼吸をする。

　教室は２０畳ほどで、教壇を半円で囲む様に１０席ほどの机があり、すでに８人の子供が着席していた。

　ドアが開いてカヤが入って来ると、他の子供たちはなぜか目を逸らす。

　カヤは俯いたまま、端の席に座った。

「おはようございます」

　そう言って教室に入って来たのは30代くらいの女、ミサキだった。

　起立する子供たちが「おはようございます」と、一斉に礼をする。

　教壇のミサキが礼をすると、子どもたちは着席した。

「はい、それでは、昨日の続きとなりますね」

　ミサキは教壇のモニターを点けながら続けた。

「昨日はAが４名、Bが４名、どちらでもないが１名でした」

　モニターに映し出されたのは、『A・人類の代表者2人がこの世界に残り、他の人はこの先の世界に行く』『B・みんなで一緒にこの先の世界に行く』というディベートのお題だった。

　手を上げる男子を、ミサキが指す。

「はい。僕は、この世界に残された食料は少ないので、他の人がこの先の世界に行けば、この世界で再び食料が作れる様になるまでの十分な食料が２人に残せるので、だからAの方がいいと思います」

「なるほどですね。この世界で再び食料が作れる様になれば、代表者2人の子孫も増やす事ができるかもしれませんね。はい、他に違う意見ありますか？」

　ミサキはそう言って、すぐに手を上げた女子を指した。

「はい。私は、代表者2人が再びこの世界で食料が作れる様に頑張るのが大変そうで、かわいそうだと思います。だからBの方がいいと思います」

　大きく頷いて、ミサキは言った。

「そうですね。残された代表者2人は、それはそれは大変でしょうね」

　カヤは膝の上でぎゅっと拳を握り、俯いていた。

　そのカヤを、ミサキがじっと見つめる。

「カヤさん、意見ありますか？」

　ビクッとし、カヤは顔を上げた。

「私は……昨日も言いましたが……AとB、どちらでもないです」

「今日はその理由をみんなに話して」

　ミサキの目は冷たかった。

「その……その、この先の世界っていうのがよくわからなくて」

　カヤがそう言った瞬間、ミサキがバンッと教壇を叩いて立ち上がる。

　凍りつく子供たちの前で、ミサキは口を開いた。

「皆さん、どうぞこれを見て下さい」

　モニターの映像に空が映る。真っ青な空と、そこに浮かぶ真っ白い雲の上に、白い衣をまとった若い男女が現れる。その男女が手を繋ぐと、次々と白い衣の老若男女が現れ、みんな手を繋ぎだし、輪となっていく。その輪がどんどん大きくなって、人の数が千になった頃、輪は突然、白いガーベラになる。

　映像を見るカヤの手は、ぎゅっと握られたままだった。

　目を閉じて、ミサキは言う。

「この先の世界は、みんないっしょの世界。みんながいっしょ、みんながひとつになる。そうゆう世界です」

　ミサキはカヤを睨みつけて続けた。

「分かったわね」

　カヤは震える声で答える。

「……は、はい」

　他の子供たちは、まるで感情がなくなったかの様にじっと前を見ていた。

　カヤも固まったまま、じっと前だけを見続けた。

　花壇一面真っ白のガーベラの前で、耕太とカヤは、新緑の芝に座って海を眺めていた。

「私はそうやって、この先の世界ありきの教育を受けてきた。たぶん、あんたの春香さんへの間違った思いから生まれた、この先の世界、つまり、絶望が元になってるんだと思う」

　耕太は薄ら笑いで呟く。

「……みんないっしょに、死ぬ、か」

　カヤは立ち上がり、腰の銃に手をかけた。

「白いガーベラの謎が解けたわね。やっぱりあんたがクソだった」

　銃を向けられた耕太は、なぜか首を傾げた。

「……どうしてかな？」

「は？」

「あ、いや、どうして子供の頃はこの先の世界を認めなかったのに、君の肩には白いガーベラのタトゥーがあるの？」

　カヤは、肩をぎゅっと掴んだ。

「二十歳になったらみんなこのタトゥーを入れる」

「タトゥーを彫ったからって考え方は変わらないでしょ？」

「もちろん」

「……ん？」

「……ふりをしたの」

「な、何の？」

「みんなと同じふり。あんたのつくった絶望を信じるふり」

「な、なんで？」

「みんなに見つからない様に」

　ぽかんとする耕太に、カヤは言った。　　

「私の叔父が作ったタイムリープシステムがみんなに見つからない様に」

　思い出したかの様に耕太は言った。

「……あ」