♂歯科助手ですが探偵も始めました

『４、不思議の国のメイド』

　追いかけているうちに、白石（しらいし）妃菜（ひな）は疲れたのか少しずつ走るスピードを落とし、ついにはとぼとぼと歩き始めた。

　相変わらず泣いているようで、握りしめたタオル地のハンカチで時々目元を押えている。店で見た時は特に取り乱している様子は無かったのに、人目も気にせずあんなに泣くなんて、急に何が起きたのだろう？

　十五分ほど歩いて、途中右折し、西武（せいぶ）新宿駅を左手に見ながら進むうち、辺りの風景は古い建物ばかりの市街地（しがいち）に変わっていた。

　人通りが幾分（いくぶん）か減ったので、ターゲットに気付かれないよう慎重（しんちょう）に尾行する。

　更に五分ほど歩いた後、白石妃菜は、華やかなメイド姿の女性には不似合いの古ぼけた賃貸（ちんたい）マンションらしき建物の外階段（そとかいだん）を上り始めた。

　エントランスは無く外階段から直接各階（かくかい）へ上（のぼ）れる構造になっている。壁（かべ）は煉瓦（れんが）色で、かなり汚れて黒ずんでいる。築年数（ちくねんすう）は数十年以上だろうと想像できる外観（がいかん）だ。

　路上（ろじょう）駐車（ちゅうしゃ）していた車の陰（かげ）に隠れて見ていると、白石妃菜は二階の一室に入って行った。

「ここは？」

「さあ？」

「事件に関係のある場所でしょうか？」

　ヤバイ組織（そしき）のアジト的なものを想像したのだが、どうも普通の賃貸マンションのようだ。玄関ドアの並ぶ間隔（かんかく）の狭さから、ワンルームか１Ｋだろうと察しが付いた。

　足音を立てないよう忍（しの）び足（あし）で俺たち四人は白石妃菜が入って行った部屋の前に向かう。

　玄関ドアには『白石』と素っ気ない表札が出ていた。

　どうやら彼女の自宅のようだ。

　通路に面した窓が少し開いていて、中の様子が覗（のぞ）ける。ただし防犯用の鉄格子が付いているので、その窓から侵入（しんにゅう）する事は不可能だ。

　その窓から部屋の中を盗み見て１Ｋだと分かった。

　狭いキッチンの一部と間仕切（まじき）り用の引き戸が見えたからだ。その引き戸が邪魔をして奥の部屋の様子は分からない。

「ずいぶん静かですね？」

「中で何をしているのかしら？」

　数分、その場で待機していたが、中からは何の気配も感じられない。

　そわそわした様子で芽衣が呟いた。

「ねえ、お兄ちゃん。あの人、出水さんを殺したかも知れない人なんだよね？　ドラマみたいにベランダから逃げちゃったりしてないかな？」

「あ──っ!!　なんでその可能性を考えなかったんだっ!!」

「そうですよ、お兄さん。あの人が逃げちゃってたらどうしましょうっ!?」

　俺と美波ちゃんが慌てる横で、剣崎刑事は即座に行動に移った。

「警察ですっ!!　開けなさいっ!!　開けないとドアを蹴破（けやぶ）るわよっ!!」

　叫びながらドンドンドンッと玄関ドアを激（はげ）しく叩（たた）く。かなりの騒音（そうおん）だったにも関わらずしばらく反応は無かった。

　これは逃げられたかもしれないと諦（あきら）めかけた時、中から微（かす）かに人の足音が聞こえ、次いで、乱暴に玄関ドアが開いた。

「なんなのよっ？」

　出てきた白石妃菜は手首からダラダラ血を流していた。

「ぎゃあああああああああああああああああああああぁっ!!」

　俺は思わず絶叫してしまった。

　血は意外と苦手ではないのだが──そうでなければ歯科助手は務まらない。治療中に歯茎（はぐき）から出血する事は多いからだ──いかんせん、白石妃菜の出血は派手過ぎた。歩いて来たであろう狭くて短い廊下（ろうか）にも玄関にも血がぽたぽたと垂（た）れている。

「なんて事をっ、早く止血をっ！」

　さすがに剣崎刑事は冷静で、手早くハンカチを取り出し、彼女の傷口を縛（しば）って手首を肩より上に上げさせた。白石妃菜は少しぼんやりした顔で、しばしされるがままになっていた。

　芽衣と美波ちゃんはオロオロしている。

「罪の意識に苛（さいな）まれているからって自殺はダメよ。自首（じしゅ）しなさいっ!!」

　応急手当てを終えてから毅然（きぜん）と言（い）い放（はな）った剣崎刑事を、白石妃菜はきょとんと見詰めた。

「何の話？」

「あなたが出水（いずみ）頼次（よりつぐ）さんを殺したんでしょう？」

　数秒の沈黙（ちんもく）。

「はあ？」

　白石妃菜は思いっきり眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せて剣崎刑事を睨（にら）みつけた。

「そんなわけないじゃない。私は出水なんて殺してないわよ。絶望的な事が起きたから死にたいだけなの。警察だか何だか知らないけど、騒がないで放っておいてよっ！」

「え？」

「だから、絶望的な事が──」

「いえ、そうではなくて……出水さんを殺してないんですか？」

　どうにも話が噛（か）み合わない。剣崎刑事は少し考え込むような表情を浮かべたが、警察（けいさつ）手帳（てちょう）を取り出し自らの身分を明示（めいじ）しながら否（いな）と言わせない口調で言った。

「すみません。少し部屋の中でお話を伺っても構わないでしょうか？」

「え……まあ、別にいいけど……」

　白石妃菜は、なぜか俺だけを注視（ちゅうし）し、頭のてっぺんから爪先（つまさき）まで何往復（なんおうふく）かジロジロと眺（なが）めてから、ううむ、と難しい顔で腕を組んだ。

「私、自分の部屋に男は入れないって決めてるんだよね。けど、そういう恰好でメイクまでしてるってことは、あんた、性（せい）自認（じにん）は女って事？」

「え？　俺？　あ、いや、その……」

「うん、ごめん。言い難い事は言わなくていいよ。私、差別（さべつ）とか嫌いだし、あんたもどうぞ」

　ああぁ～～～っ!!!

　そう言えば、俺、まだ女装のままだった。

　　　◆◆◆

　色々有耶無耶（うやむや）のうちに、俺たちは白石妃菜のアパートに入れてもらった。

　血痕（けっこん）が点々とある事が気になったが、意外な事にキッチンの奥にある生活空間と寝室（しんしつ）を兼（か）ねた小ぢんまりとした部屋は綺麗に整えられていて、壁には大きな本棚が並べられていた。

　漫画も多いが小説や専門書（せんもんしょ）も多い。外見に反（はん）して読書家のようだ。

　しかし、カーテンやベッドカバーはフリルの多いラブリーなピンクで、大きな白いクマのぬいぐるみも鎮座（ちんざ）していた。インテリアの好みはイメージ通りだ。

　小さな白いテーブルを中心に全員が座れるほど部屋は広くなかった。

　床に敷（し）くピンクのふわふわクッションは二つしかなく「ベッドに座っていいよ」と言われ、俺と芽衣と美波ちゃんは遠慮（えんりょ）がちにベッドに腰かけた。

「さっそくですが、あなたは出水頼次さんとどういったご関係だったんですか？」

　白石妃菜と向かい合う場所に座った剣崎刑事は前置（まえお）きも無く切り出した。

「ただの客だけど？」

　はあ？　と呆れた様子で白石妃菜は首を捻（ひね）った。思いっきり意味不明の事をいきなり言われた人の顔だ。

　思わず、俺は横から口を出してしまった。

「で、でも、メイドカフェの店長は出水氏とあなたが付き合っていたと言っていましたよ！」

　良く言えば裏の無さそうな、悪く言えば頭の悪そうな、あの店長が嘘をついたとは思えない。あの人は、白石妃菜と客の出水氏が付き合っていると本心から（そんな真摯（しんし）な場面ではないが）思っていたはずだ。

　松林准教授も出水氏はメイドと付き合っていたと言っていた。

　だから、二人には何らかの関係があったはずなのだ。

　事情を察したのか剣崎刑事は俺にアイコンタクトを送って来た。コクンと頷（うなず）くと、剣崎刑事も頷き返してくれた。「なるほど」という小さな呟きも聞こえる。

「白石さん、先週の木曜深夜に出水さんが亡くなった事はご存じですよね？　あなたの自殺（じさつ）未遂（みすい）は出水さんが亡くなった事と関係があるのではありませんか？」

　剣崎刑事は傍（はた）で見ていてハラハラするくらいズケズケと訊（たず）ねる。

　手首の傷を指差して自殺未遂と言われた白石妃菜は、取り乱すかと思っていたのに予想外の反応をした。

　あっけらかんとした調子（ちょうし）で勝手（かって）に自分（じぶん）語（がた）りを始めたのだ。

「え？　あんな男どうでもいいわよ。私はヘタレ社長になんか興味無いの。私が愛してるのは世界でたった一人の素敵な人、りったんだけよ」

　緊迫（きんぱく）した状況にそぐわない語りに俺たちは四人そろって毒気（どくけ）を抜かれ呆然（ぼうぜん）としてしまった。

「りったんて……誰ですか……？」

　　　◆◆◆