♂歯科助手ですが探偵も始めました

『４、真っ白な歯がキラッと輝き』

　さて、そんなこんなで酷いスタートだったが……

　午後六時十五分──吉川歯科クリニックの診療（しんりょう）時間（じかん）終了（しゅうりょう）間際（まぎわ）。

　バイト初日のラストの患者は爽（さわ）やかな青年（せいねん）実業家（じつぎょうか）だった。

「出水（いずみ）さぁん、お久しぶりですぅ。もうっ、ずっとお待ちしていたんですよぅ。検診（けんしん）の案内お葉書（ハガキ）出したのになかなか来て下さらないからぁ。で、今日はどうなさったんですかぁ？」

　野村女史が一オクターブ高い（こんな言い方は失礼だと重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）してはいるが）媚（こ）びに満（み）ちた気色（きしょく）悪（わる）い声とくねくねした珍妙（ちんみょう）な態度で彼を歓迎（かんげい）しながら待合室（まちあいしつ）に招（まね）き入（い）れた。

「いやぁ、仕事が忙しくて定期検診をサボっていたせいか、固いものを齧（かじ）った時に右下の奥歯が少し欠けてしまってね。慌（あわ）てて来たんだ」

　彼は右顎（みぎあご）をわざとらしくさすりながら無駄に爽やかな笑顔を浮かべた。歯列（しれつ）矯正（きょうせい）で整えたであろう真っ白な前歯がキラリと光った──ような錯覚（さっかく）に陥（おちい）るほどの美形（びけい）だ。

　出水（いずみ）頼次（よりつぐ）──品の良いスーツに身を包んだ、大手飲食店グループ会長の御曹司（おんぞうし）。

　自身は都内に十数軒のレストランを経営する企業の社長らしい。名前に次の字がある事から察せられる通り身軽で気ままな次男であり、後に聞いたところによると某有名私大経済学部卒の若きエリートだとか。三十一歳、独身、身長百八十センチ、趣味はヨット。明るく気さくなスポーツマンで顔も良いとくれば、まあ、推定（すいてい）四十歳を超えているのに、独身彼氏無しの（自分で勝手にベラベラ喋った）野村女史が目の色を変えるのも仕方ないと思う。

　出水氏は同性の俺から見ても、気障（きざ）で、嫌味（いやみ）で、目が潰（つぶ）れそうなほど魅力的な男だった。

　だが、来患（らいかん）をしらせるベルを聞いてスタッフルームから出てきた吉川先生は、出水さんを見た途端（とたん）、わずかに眉を顰（ひそ）め、複雑な表情で一歩後ずさった。

「出水くん、本当に来るなんて……」

　明らかに戸惑（とまど）っている様子の吉川先生とは正反対の、鷹揚（おうよう）で図々（ずうずう）しい程の態度で出水氏はからからと笑った。

「診療の予約を取ったんだから来るに決まってるじゃないですか。さやかさんは僕をなんだと思ってるんです？　クリニックの予約もすっぽかすようなだらしのない男だとでも？」

「そんなつもりは……」

「はははっ、冗談ですよ。でも、どうせ歯の診療をしてもらうなら、担当歯科医は、さやかさん以外には考えられませんからね。これは本気です」

「はあ……」

　吉川先生は本気で困って呆れているようだった。

「軽口はいいから、どうぞ診療台へ」

　意外なほど冷淡（れいたん）な声音（こわね）で吉川先生は言った。

　どうやら、彼女は出水氏に好感（こうかん）は抱（いだ）いていないように見える。

　嫌っている……と判断しても良さそうだ。

　よっしゃ、と思わず心の中でガッツポーズをしてしまった。イケメンが美女に嫌われていると嬉しい。狭量（きょうりょう）だと笑わば笑え。

　しかし、出水氏は強者（つわもの）だった。冷たくあしらわれているというのに懲（こ）りた様子も無く、むしろ愉快（ゆかい）げに浮き浮きとした足取りで吉川先生に付いて行く。

「相変わらず、さやかさんは手厳しいな。まあ、そこが難攻不落（なんこうふらく）の高嶺（たかね）の花って感じで素敵なんだけどね」などと軽薄（けいはく）な言葉を垂（た）れ流す事も忘れない。

　そんな出水氏が出水氏なら、野村女史も野村女史でたいがい図太（ずぶと）い。

「出水さぁん、診療のお手伝いしますねぇ。エプロンかけますよぉ」

　甲高（かんだか）い媚びた声で言いながら、そそくさと出水氏に駆（か）け寄った。

　吉川先生は秀麗（しゅうれい）な額（ひたい）にほっそりとした手を当てて、疲れ切ったように溜息をつく。

「野村さん……彼は最後の患者さんだし、診療介助は結構です。もう一度、真之くんに患者さんのデータ管理の仕方と保険証の種類を説明してあげてください」

「ええ～っ、そんなぁ～っ！」

　野村女史はあからさまにガッカリした。よほどイケメン社長である出水氏の世話をしたかったらしい。しばらくブツブツ言っていた。

　俺は飢（う）えたハイエナのように不機嫌（ふきげん）になった野村女史と二人で受付（うけつけ）カウンターへ向かったのだが、吉川先生が出水氏にしつこくされないか気になり、ブースの端に立ち、診療室が見えるよう気を配ってしまった。

「最初にレントゲンを撮（と）りますからこちらへ」

　吉川先生に案内されて、出水氏は振り返りもせずにレントゲン室へ入って行った。楽し気に話しかける出水氏の声だけが聞こえる。吉川先生は適当に相手をしているようだ。

　それは、さておき。俺は相変わらず説明の下手な野村女史の指導に苦しめられた。ソフトの使い方の説明は最初と同じく「ココ押してココ押してココ押してコレ」だったし、保険証についての説明も酷いものだった。

　保険証の種類は大まかに分けると、地域保健（ちいきほけん）（国民健康保険（こくみんけんこうほけん））と職域保険（しょくいきほけん）（社会保険（しゃかいほけん））と後期高齢者（こうきこうれいしゃ）医療制度（いりょうせいど）の三種だ。国保の場合は『国民（こくみん）健康（けんこう）保険（ほけん）被保険者証（ひほけんしゃしょう）』と、後期高齢者なら『後期高齢者医療被保険者証（被保険者証）』と保険証に書いてある。社保（しゃほ）の場合は特にこれといった統一された記載はない。これは、あとで自力でネット検索して調べて分かったコトだ。他にも保険証の種類は幾つもあるのだが、とりあえず、その三種の見分けが付けば、当面（とうめん）の受付業務はある程度できることになる。だが、しかし、野村女史の説明ではまったく分からなかった。

「国保（こくほ）と社保はどうやって見分けたらいいんですか？」

「それは慣れるしかないでしょ。書いてあるから」

「え？　何がどこに書いてあるんですか？」

「そんな事も分からないの？」

　また野村女史はヒステリックにキレた。何がどこに書いてあるのか訊ねる事の何がいけないのか微塵（みじん）も理解できない。最低限の説明はしてくれ、とこっちがキレそうだ。自分が分かっている事は他の誰もが分かっていて当然だと考えているのであれば、野村女史は本来ヒトがもっているべき彼我（ひが）の境界（きょうかい）を消失させている。何故そんな異次元（いじげん）レベルの勘違いが出来るのか、もはやウンザリを通り越して怒りすら覚えそうになる。

　ああ、ストレスが溜まるーっ！

　苛々して指先が震えそうになっていた、その時──

　カタン、という軽い音が響き振り返ると、吉川先生が白い薬剤の入ったシリンジを落としていた。なんの気なしに見ていると、吉川先生は落としたシリンジはそのままにして、キャビネットから同じシリンジを取り出し、患者ごとに使い捨てにするプラスチックニードルを個包装（こほうそう）の袋から出して装着（そうちゃく）すると、その先端（せんたん）を出水氏の口の中に差し入れた。

　予備（よび）があったのなら良かった。本来なら、落としたシリンジを歯科助手が拾って消毒してから先生に渡さねばならないところだが、ラストの患者だし、診療が済んでから拾って消毒しても間に合うな。

　あれ？　でも、それで大丈夫だったっけ？

　キャビネットに入っていたという事は常温保存（じょうおんほぞん）だよな？

　あれは、確か……カルシペックスという根管治療（こんかんちりょう）に用（もちい）いる薬剤だったと思う。

　うん、常温保存でＯＫだ。

　とはいえ、野村女史が「メモなんか取るな」とキレるのでうろ覚えだ。あとでこっそりキャビネットの引き出しを開けてあれが何という名前の薬剤か確認しておくことにしよう。いずれ自分が診療介助に付く際に先生に差し出す必要があるかも知れないし……諸事情（しょじじょう）により簡単に仕事を辞（や）めるわけにはいかなくなったからには、なるべく早く覚えてしまいたい。

　ああ、それにしても、母親と妹の本心が分からないというのは憂鬱（ゆううつ）だ。なんとも不安で落ち着かない。こんな気分を味わうのは生まれて初めてだ。

　　　◆◆◆

　俺が野村女史の理不尽な指導に耐えていたのとは雲泥（うんでい）の差で、優しい吉川先生の診療を受けていた出水氏は、会計と次回の予約までを上機嫌（じょうきげん）で済ませると、気障な笑顔を浮かべて吉川先生にウインクした。

「今度のデートは僕のヨットに招待（しょうたい）したいな」

　うおっ、なんという大胆（だいたん）なセクハラ。

　吉川先生が不快になっているのではないかと心配になり、こっそり綺麗な横顔を伺うと、そこには何ら特別な感情は浮かんでいなかった。

「お大事にどうぞ」

　貼（は）り付けたような完璧な笑顔で応じられると、さすがの出水氏も少しは堪（こた）えたようで軽く肩を竦（すく）めて、自嘲的（じちょうてき）に唇の端（はし）を上げた。

「次の予約は来週の金曜日ですね。七日後、またよろしくお願いしますよ」

　そう皮肉っぽく言い捨てて、彼はクリニックから出て行った。

　あんな男が歩いて帰るとは思えないから、たぶん表の駐車スペースに高級車でも停（と）めているのだろう。そう考えていたら、案（うん）の定（じょう）、高そうなエンジン音が聞こえてきた。

　なかなか発車しない。

　エンジンを温めているのだろうか。

　すると、ずっとそわそわしていた野村女史が「もう我慢できない」という態（てい）でバッと吉川先生に取り縋った。

「先生、私、もうお仕事上がっていいですかぁ？」

「え、ええ……どうぞ……」

　吉川先生は、一瞬、面食（めんく）らったように言葉を詰（つ）まらせたが、野村女史の迫力（はくりょく）に押（お）し切られたのだろう、こくこくと頷（うなず）いている。

「出水さぁん、待ってくださぁいーっ！」

　野村女史は疾風（はやて）の如（ごと）き素早（すばや）さでタイムカードを押し、ナースシューズからパンプスに履（は）き替（か）えるとバッグを引っ掴（つか）み、着替える時間も惜（お）しいようでデンタルウェアの上に薄手（うすで）のコートを羽織（はお）りながら走って出水氏を追いかけて行った。

　ビ……ビックリした……

　外から何かしら言葉を交（か）わす声が聞こえて来たかと思ったら、車のドアをバタンッと閉める音が響（ひび）いてきた。野村女史、すげえ、あの出水氏の車に乗り込んだのか！

　あんなイケメンの車に図々しく乗り込もうとする野村女史も信じられんが、あんな……まあ、その、さすがに言えないが……つまり……あんな女性を乗せる出水氏も信じられんーっ！

「驚いたでしょう？」

　いつの間にかすぐ横に立っていた吉川先生に声をかけられ、俺は素直に首肯（しゅこう）した。

「ええ、かなり……」

「出水くん、いつもあんな調子で困ってるのよ……」

「え？　あ？　はあ？　出水さんですか？」

　野村女史はなくて──とは、ちょっと問（と）い質（ただ）せなかった。

「あの人、正直に言うと困った患者さんなのよ。女性とみると誰でも口説きにかかるから迷惑しているの。それに……言いにくいんだけど、女性もほうも彼みたいなタイプが好きな人が多いでしょう。診療の最中に気を散らされて困るのよ」

　なるほど……

　俺は妙（みょう）に納得（なっとく）していた。

　出水氏のような男性が好きな女性というのは、吉川先生は遠慮（えんりょ）して明言（めいげん）しなかったが、野村女史のことだろう。あの浮かれっぷりは俺が見ても不安になるレベルだったので「診療の最中に気を散らされて困る」という吉川先生の言い分はよく分かる。

　その時、しばしの沈黙（ちんもく）が漂（ただよ）った。

　勝手（かって）に気まずい気分になって、何か言うべきかと顔に出さずに慌（あわ）て始めた時、吉川先生はまるで聖母（せいぼ）のように清（きよ）らかに微笑（ほほえ）んだ。

「だから、女性ではなく、男性の歯科助手を探していたの。真之（まさゆき）くんを綾子（あやこ）さんが紹介してくれた時は渡（わた）りに船（ふね）だと思ったわ」

「え……？」

　ちなみに、綾子というのはうちの母親の名前だ。

「真之くん、うちで働いてくれてありがとう。すごく助かるわ」

　不意（ふい）にそんな優しい言葉をかけられ、俺は我知（われし）らず感涙（かんるい）にむせびそうになっていた。一日中、いや、半日か……野村女史の理不尽に嬲（なぶ）られ疲（つか）れ切っていたメンタルにその穏やかな笑顔と言葉は沁（し）みた。

「これからも頑張ってね」

　ぽん、と肩を叩かれ、「あ、ヤバイ。これ、恋に落ちそうかも」と陶然（とうぜん）とした時には、吉川先生はすたすたと診療室の奥にあるレントゲン室に歩み去っていた。

「今日の後片付けは私がやっておきますから、真之くんも着替えて仕事は終わりにしてください。タイムカードを押すのを忘れないようにね」

　なにかをがさがさと片付ける音がレントゲン室から聞こえ、吉川先生は言葉通り、すでに片付けを始めている事が分かった。

　もう少し彼女の美しい顔を見ていたかったなと思いつつ、俺は「はい」と単調（たんちょう）な返事をし、手早く服と靴を替えてタイムカードを押すと、「お疲れ様です」と声をかけながら、初めての職場を後にした。

　　　◆◆◆

　その夜──

　人生初の虐（いじ）めに耐（た）え、しかもバイトすら人生初（じんせいはつ）で、やっとの思いで何の知識も無い歯科助手の仕事を終えて自宅に帰りついた俺は、大袈裟（おおげさ）ではなく死にそうなほど疲れていた。

　シャワーも浴びずにリビングのソファに倒（たお）れ込（こ）んだまま指一本動かせない。

　バイト初日が金曜日で本当に幸運だった。

　土日は吉川歯科クリニックの休診日（きゅうしんび）なので二日間はゆっくり休める。

　母親と芽衣（めい）は「お疲れ様、お疲れ様」「頑張ったね、頑張ったね」と過剰（かじょう）なほどにねぎらって普段以上にチヤホヤと世話を焼いてくれたが、吉川歯科クリニックでのバイトの面接は、母親と吉川先生の間で俺を雇（やと）うという密約（みつやく）が交わされていた裏取引（うらとりひき）だと悟（さと）ってしまった俺は、母親と芽衣から『迷惑なひきこもり兄だ』と思われていたのではないかという疑念（ぎねん）をぬぐえず、複雑（ふくざつ）な気分でムスッと黙り込んでいるしか出来なかった。

「今日のお兄ちゃん、変なの～っ」

　芽衣が不満げに片頬（かたほお）を膨（ふくら）らませ、母親はいつも通りのほんわり顔で妹をたしなめる。

「こら、芽衣っ。まーくんは疲れてるのよ。そっとしておいてあげなさい」

「はあい」

「ねえ、それより、今夜のデザートは苺（いちご）タルトよ」

「わあっ、私の好きなお店の？」

「もちろんよ」

「さすが、ママ。大好きーっ」

「私も芽衣ちゃん、大好きーっ」

　キッチンに用意されていた夕食は、いつもより塩味（しおあじ）が濃（こ）いように思えた。

　　　◆◆◆