♂歯科助手ですが探偵も始めました

『１、ひきこもりですが働きます』

　正直、俺は二十一歳になっても自分がひきこもりだという事を苦にしていなかった。

　自分の部屋は快適だ。実家はぶっちゃけ裕福（ゆうふく）で、父親は早くに亡くなってしまったが残された俺たちが一生暮らしていける程度の財産は遺（のこ）してくれたので日々の暮らしには困っていない。

　物心ついた頃には俺に与えられていた二階の子供部屋は俺の好きなモノであふれている。漫画、小説、ゲームとアニメのソフト、映像機器、ゲーム機器、パソコン、興味を持ったモノはたいてい揃っている。

　しかも南向きで日当たりと風通しが良い上、適度（てきど）に広く、大きな窓から見えるガーデニング好きの母親が手入れした庭はいつも花が溢（あふ）れていて心を穏やかにしてくれる。

　最高の棲み処（すみか）だ。

　ちなみに我が家は、母＝夏ノ瀬（なつのせ）綾子（あやこ）、妹＝夏ノ瀬芽衣（めい）、俺＝夏ノ瀬真之（まさゆき）の三人家族である。母親と妹はそろってのほほんとした性格で、うるさい事は何も言わない。父の生前（せいぜん）から、記憶にある限り、ずっと家族仲（かぞくなか）は良く、もちろん今も仲良しだ。

　リビングに降（お）りて行けば、いつでも母親が……帰宅していれば妹も、大抵（たいてい）にこやかに迎えてくれる。

　俺は夜型（よるがた）なので朝食（ちょうしょく）と昼食（ちゅうしょく）は食べないが、夕食（ゆうしょく）だけはほとんど毎日、家族三人そろって食べているし、食事時に限らずそれなりにお互（たが）いの事を話し合っているので、コミュニケーション健全家族だと思う。母親が淹れた上質の紅茶と、妹が気に入っているパティスリーの焼き菓子（マドレーヌ）を味わいながら過ごす休日午後のティータイムは俺の最高の癒（いや）しだ。

　そんな理想的な家庭で、好きな時に寝て、好きな時に起きて、食事も入浴（シャワー）も外出も好きな時にできて、好きなだけ本が読めて、ゲームもし放題、ネットも常駐（じょうちゅう）──こんな気ままで楽しい生活が他にあるだろうか。もちろん、あるはずがない。

　規則（きそく）正しい生活を送る事がちょっと面倒（めんどう）になってしまい、高校卒業（こうこうそつぎょう）と同時（どうじ）にひきこもり、今日までバイトひとつするでもなく好きな事だけをして毎日を暮らしてきたが、ひきこもりのきっかけとしてありがちな、虐（いじ）められたとか、受験（じゅけん）に失敗したとか、そんな深刻（しんこく）な事情（じじょう）は無い。

　世の人々が抱（いだ）くひきこもりのイメージは鬱々（うつうつ）として陰々（いんいん）として、お先（さき）真っ暗（まっくら）、年を取ったら親の乏（とぼ）しい年金で細々（ほそぼそ）と暮（く）らし、いずれは親と共倒（ともだお）れ……的なモノしかないようだが、俺はそんな心配とは無縁だったし、世間でイメージされているような、家族と顔を合わせるコトを避けて一日中自分の部屋に閉（と）じ籠（こも）っている状態でもなかったので、何も問題は無い、と自分では思っていた。

　本当に、何ひとつ悩んでいなかった。

　ただなんとなくひきこもりになり、なんとなくひきこもり続けていた。

　自宅で過ごす事が快適（かいてき）で楽しく、かつ純粋（じゅんすい）に好きだったからだ。

　ところがだ。その極楽（ごくらく）生活を揺（ゆ）るがす事件が起こった。

　青天の霹靂（へきれき）──

　ある四月の昼下がり、満面の笑みを浮かべ、お目々キラキラ状態の、実年齢より二十歳は若く見える、美魔女（びまじょ）を通り越してある意味バケモノの母親が、突然俺の部屋に乱入して来て、とんでもない無茶振（むちゃぶ）りをかましてくれたのだ。

「ねえねえ、まーくん。ママの知り合いのクリニックで歯科助手（しかじょしゅ）さんを募集（ぼしゅう）してるから、あなた行ってみなさい。たまにはお仕事するのも楽しいと思うわよん」

　俺は、たっぷり三十秒は固まった。

「は？　歯科助手って……なに？」

「歯科助手は歯科助手よ。知らない？　まーくん歯科クリニックで半年に一度は検診（けんしん）と歯のクリーニングしてもらってるでしょ？」

　はあ、まあ、歯医者には定期的（ていきてき）に検診に行っているが、それがどうしたというのだ。

「で、診療（しんりょう）の時に歯医者さんの助手をしている人がいるでしょ。それが歯科助手さんよ」

「ちょっと待ってくれ……」

「あ、歯科助手は、歯科衛生士（しかえいせいし）と違って国家資格（こっかしかく）は要（い）らないから、何の資格も持っていないまーくんでも安心よ」

「そうじゃない。そこを気にしてるんじゃないっ！」

　今の話には突っ込みどころが多過ぎる。

　まず第一に、俺は高校卒業以来三年ちょいひきこもり生活を満喫（まんきつ）してきたのに、今までただの一度も、就職（しゅうしょく）しろともバイトをしろとも、ついでに言えば大学に進学（しんがく）しろとも、言われた事など無かった。なのに、なぜ『今』いきなり働く事を勧（すす）められたのか──意味が分からない。

　第二に、なぜ初めて進められた職が『歯科助手』なのか、そこも意味が分からない。

　第三に、何の資格を持っていないとわざわざ実の息子を貶（おとし）める意味も分からない。

「ちなみに、母さん……俺、歯科助手って女性しか見たこと無いんだけど……？」

「あら、それはたまたまよ。男性看護師（かんごし）さんだって男性介護士（かいごし）さんだって男性保育士（ほいくし）さんだっているでしょ。男性歯科衛生士さんだっているし、男性歯科助手さんだっているわよ。まあ、まだ、ちょっと、かなり、珍しいかもしれないけど」

　うっ、そう言われてしまうと反論（はんろん）の余地（よち）が無い。

　また、なんとしてでも働きたくないかと言われれば──なにしろ、なんとなくひきこもって、なんとなくひきこもり続けていた俺だ。何も深刻（しんこく）な事情（じじょう）は無い。前述（ぜんじゅつ）したが、虐めを受けたわけでもなく、受験に失敗したわけでもない。実は某国立大の経済学部（けいざいがくぶ）を受験し合格はしたのだが、通うのが面倒臭（めんどうくさ）くなって入学しなかっただけだ。

　つまり、俺は、今までの人生で特に挫折（ざせつ）らしい挫折は味わっておらず、人間関係で拭（ぬぐ）い難（がた）い失敗をしたというわけでもないのだ。もちろん、強烈（きょうれつ）なトラウマがあるわけでもなく、したがって対人恐怖症（たいじんきょうふしょう）というわけでもない。なんの動機（どうき）も無い、軽いリゾート気分のひきこもり生活だったわけで……

　なんとしてでも働きたくないという程の強い意志は無かった。

「まーくん、バイトしてみよ？　ね？」

　並（なら）んで歩けば姉に間違（まちが）われるほど若々（わかわか）しく、ご近所の人達からは美人の誉（ほま）れも高い、いっそ幼稚（ようち）と言ってもいいほどに無邪気（むじゃき）な性格の母親に、満面（まんめん）の笑みで「ね？」と言われて邪険（じゃけん）にできるとしたら、そいつは鋼（はがね）の心臓（しんぞう）を持っている。

　残念ながら、意思薄めの俺に鋼の心臓は無かった……

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　結局、俺は母親の熱心な勧（すす）めを断（ことわ）ることが出来ず、三日後の午後、『知り合いのクリニック』なる場所へ面接に行かされることが決定した。

　そうなると、歯科助手について少しは調べておこうという気が起こった。

　敵（てき）を知り己（おのれ）を知れば百戦（ひゃくせん）危（あや）うからず──とは孫子（そんし）の言葉だ。要（よう）は敵をよく調べておけば、そうそう悪い事にはならないだろう、と、その程度の気持ちだった。

　ここから先の ひとかたまり は読み飛ばしてくれていいのだが……

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　まず歯科医は分かる。歯学部（しがくぶ）を卒業（そつぎょう）し、歯科医師（しかいし）国家試験（こっかしけん）に合格し、歯科医師免許（めんきょ）を持って歯と歯周組織（ししゅうそしき）と口腔内粘膜（こうくうないねんまく）などの治療（ちりょう）を行う歯科専門（しかせんもん）の医師だ。診察（しんさつ）、治療（ちりょう）は医師にしか許されていない。

　歯科衛生士（しかえいせいし）と歯科助手（しかじょしゅ）については、未熟（みじゅく）な俺は区別がついていなかった。検索（けんさく）してみると、両者（りょうしゃ）の違いが説明されているウェブページがいくつも見付かった。そのうちのひとつを読んで、歯科衛生士は歯科医師の指示に従っての虫歯（むしば）や歯周病（ししゅうびょう）の予防処置（よぼうそち）、つまり歯磨（きみが）きの指導（しどう）や虫歯予防（むしばよぼう）のフッ素剤（そざい）の塗布（とふ）など、患者（かんじゃ）の口腔内（こうくうない）に触（ふ）れる診療補助行為（しんりょうほじょこうい）が許される国家資格であることが分かった。高等学校（こうとうがっこう）を卒業した後に歯科衛生士の養成学校（ようせいがっこう）（大学（だいがく）歯学部（しがくぶ）口腔（こうくう）保健（ほけん）学科（がっか）、短期（たんき）大学歯科（しか）衛生（えいせい）学科、専門（せんもん）学校など）で三年以上の必須（ひっす）カリキュラムを修（おさ）め、国家試験に合格し、厚生労働省（こうせいろうどうしょう）の認可（にんか）を得（え）た者（もの）のことらしい。１９４８年に制定（せいてい）された歯科衛生士関連法（かんれんほう）では女性の職業と位置（いち）付（づ）けられていたが、２００２年には男性歯科衛生士も厚生労働省と日本（にほん）歯科医師会（しかいしかい）から認可された──とある。

　そして、俺が母親から勧められた歯科助手だが──こちらは、医療行為（いりょうこうい）は一切行えず、雑務（ざつむ）のみを担（にな）う助手（じょしゅ）の事らしい。歯科医師の診療時（しんりょうじ）に器具（きぐ）や薬剤（やくざい）の受（う）け渡（わた）しを行（おこな）ったり、バキュームと呼ばれる（歯の診療中に口の中に溜（た）まった水や唾液（だえき）を吸（す）い出す管（くだ））を支（ささ）え持ったり、受付業務（うけつけぎょうむ）や患者の案内や介助（かんじょ）、診療器具（しんりょうきぐ）の片付（かたづ）けと消毒（しょうどく）や滅菌（めっきん）、病院内の掃除（そうじ）などが主な仕事だ。国家資格などは必要無く、特に男性が就労（しゅうろう）する事を禁（きん）ずるルールも無い。

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「なるほど……」

　俺は理由（わけ）も無く深い溜息（ためいき）をついた。

　別に歯科助手が嫌だというのではない。国家資格が無くても就労できるという条件はありがたい。ただ、仕事の内容が面倒臭そうだと思ったのだ。

　当たり前だが、他のどんな仕事も未経験なので、働くという事がどんな感じなのかそもそも想像がつかない。

　ましてや歯科助手なんぞ完全に未知の領域（りょういき）だ。歯科医院（歯医者）に行く大半の人は、自分自身がどういう治療をされているのかイマイチ分かっていないのではなかろうか。

　俺も分からない。

　幸（さいわ）い俺は虫歯になったことが無く、唯一経験がある歯石（しせき）除去（じょきょ）の処置（しょち）ですらも口を開けているうちになんとなくおわってしまい、どんな道具で何をしているのか、ろくに見た事が無い。

　治療の過程（かてい）をしっかり見て理解している人は少ないはずだ。

　それなのに、だ。

　俺が「やれ」と言われたバイトは、よりにもよって、そのれっきとした歯科医師が行う医療行為の介助である。自分の部屋の掃除ですらろくにしたことの無い俺に、そんな仕事が務（つと）まるものだろうか……

　しかも、歯科助手は未（いま）だほとんどが女性で、男性は珍しいらしい。そんな女性の花園（はなぞの）に俺なんかが踏（ふ）み込んで許されるものだろうか……なにやら恐ろしいような気もする……

　考えれば考えるほど暗澹（あんたん）たる気分になっていった。

　しかし──

　面接に受かるとは限らないではないか！

　そうとも！

　そこに救いの道がある！

　バイト歴（れき）すら無いひきこもりの俺なんか落ちるに決まってるじゃん！

　雇（やと）われなければ働かなくて済む！

　強硬（きょうこう）に働きたくないとは言えないが、強（し）いて働きたいとも思わない。あの呑気（のんき）な母親が行けと言うなら、バイトの面接くらい行ってもいいだろう。なにしろ、俺の経歴（けいれき）では落ちるに決まっているのだから問題ない──と、俺は甘く考えていた。

　その、優柔不断（ゆうじゅうふだん）さと、どっちつかずの気分と、こだわりの薄（うす）い性格が、後（のち）にとんでもない厄介事（やっかいごと）に自分を巻（ま）き込（こ）むとは、その時は思いもよらなかった。

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