届け！私のメッセージ

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娘とメッセージのやり取りを続けている。

「今日は遅くなるよ。“お母さん”にもそう伝えといて」

私はスマホに表示されるその文面を見ると戦慄が走った。震える手でなんとか返信メッセージを送る。

「おいおい、いったい何があったんだい？今日は学校が終わったら特に予定も無いはずだろう？」

しばらくすると娘から返信が来た。

「友達の家に泊まることになった。だから“夕飯はいらない”」

私はそのメッセージを見たとき、眩暈がした。なぜ？うちの娘に限って…

私はなんとか冷静を保とうとして、深呼吸をなんどもした。

しばらく考えてなんとか返信する。

「“色々”と学校も忙しい時期だから、あまり遊びすぎてはいけないよ。中間試験も近いんだし、部活では代表選手にも選ばれたんだろう？」

私はやきもきしながら返信を待っていると返信が来た。

「大丈夫。本番当日に“赤っ恥”をかかないように、部活の練習は毎日欠かさずやってるから。

それに勉強の方も心配ないよ。テスト勉強だってしっかりやってる。運動ばかりして、勉強の方がダメダメじゃ、みんなから“白い目”で見られちゃうからね」

娘からのメッセージを読み、

「“徳川家康”の話、前にしてやったろう？覚えてるかい？」

私は全身汗だくになりながら画面をタッチしてメッセージを送った。

「あ～あれね。人の一生は重き荷を負うて遠き道を～ってやつね。でもあの言葉ってなんか説教臭いよね、家康だって重荷背負って歩いてたら“途中で”休むことぐらいあったでしょ。

だから今日の私のお泊りも気休めってことで一つヨロシクね！

同じ部活の“西川さん”の家に泊まるから。次の大会に向けて“２、３”話し合っておきたいこともあったしね。

だからお父さんも心配しないで、たまにはゆっくり“お母さんと夫婦水入らず”の時間を楽しんだら？」

娘のその返信を見て

「分かったよ」

とすぐに返信すると、私はそのまま警察に通報した。

　あれから数日たち私の目の前には今、刑事がいる。刑事はメモを取りながら私に質問をしている。

「それで最初に気付いたのはいつですか？娘さんが誘拐されたということに」

刑事がそう言うと私は深呼吸を一つして

「娘から最初のメッセージが来た時です。『お母さんにもそう伝えといて』これで気付きました」

「このメッセージで・・ですか。誘拐を匂わせるようなものではありませんが」

「私の妻は亡くなっています。娘が小さいときに。再婚もしていません」

私がそう言うと、刑事は驚いて

「つまりこの“お母さん”というのは・・・」

「娘からのメッセージですよ、意味は“SOS”」

「なるほど、暗号でしたか・・・！もしかして、それ以外にも？」

刑事が尋ねてくると、私は頷いた。

「はい、娘とは前から決めていたんです。もし誘拐されたりしたときに犯人にバレないようにメッセージを送るための暗号を」

刑事は続けて

「“お母さん”はSOSですよね。他には？」

「“夕飯はいらない”は誘拐されたという暗号です。

次に私の方から“色”の文字が含まれてるメッセージを送りました。それは監禁されてる建物の色は？という意味です。娘からは“赤っ恥”“白い目”というメッセージが返ってきました。

これは赤い屋根と白い壁の家という意味です」

刑事は聞き入っている。私は続けて

「“徳川家康”は、どこで誘拐されたのか？という意味。娘からの返信は“途中で”でした。

これは通学路からの帰宅途中でということです。

続けて“西川さん”　“２、３”という単語がありました。

これは誘拐された場所から、西へ２、３キロ連れていかれた。ということです」

私は一呼吸おくと

「娘からの最後の暗号は“お母さんと夫婦水入らず”で楽しんで、でした。

これは、時間がない、急いでくれ！というメッセージです。

その後すぐに警察に通報しました」

私の話が終わった後も、刑事はしばらくメモを取っていたがそれが終わると口を開いた。

「そういうことでしたか。通報を受けた後、あなたから聞いた娘さんの監禁場所が妙に具体的だったもので、最初は正直半信半疑でしたが。条件に合う家がすぐに見つかったのも幸運でした」

刑事は続けて

「犯人は連続未成年誘拐殺人犯で、手口は未成年者を誘拐して数時間～数日間監禁し、殺害するというものです。

誘拐した後、あえて家族に連絡させ、捜索を遅らせようとしていました。

もちろんメッセージの内容は確認していたようですが。

余罪もこれからもっと出てくるでしょう。娘さんも、もし発見が遅れていたら危険でした」

それを聞くと私は改めて身震いした。

「娘さんはどうですか？大丈夫でしょうか？」

刑事が尋ねてくると

「ケガもなく、暴行もされていませんでした。他の被害者の方のことを思うと、不幸中の幸いと言えるのか分かりませんが・・・。もう学校にも通っています。とりあえずは元気そうです」

「よかった。それはなによりですね。

それにしても賢い娘さんですね。暗号を駆使して自分が監禁されている場所を伝えるとは」

「以前、一緒にミステリードラマを見ていた時にその主人公が暗号を解くシーンがあったんです。

それで私達も暗号を何か作ってみよう、ということになって。半分遊びのつもりだったんですが、

まさか本当に使うことになるとは思いませんでした」

「本当に肝が据わってますよ、自分を誘拐した犯人が目の前にいるのに、しかも犯人にバレないように何気ないメッセージの中にSOSを上手く入れてるわけですから。

賢い頭脳と太い肝っ玉、娘さんにはそれが備わってらっしゃるようだ」

刑事が感心したように頷きながら話している。

「母親に似たんでしょうね。とても賢くて強い女性でしたから」

私は娘と、亡き妻を思い浮かべた。目頭が熱くなり、少し視界がぼやけるのを感じた。