HELLO, GAMERS！～元格ゲー世界一、謎VRMMORPGに挑む～

レベル27

　しばらく寝ている様子を見守っていると、モヒカンが駆け寄って来た。

　要らぬちょっかいを出されては面倒事の予感しかしないため、こちらからモヒカンを出迎える。ドラゴニュートを背後に隠して。

「そっちはどうなった！」

　と慌てるモヒカン。

　モヒカンのHPは残り少なく、装備もボロボロ。

「催眠攻撃で眠らせた。近づかない方が無難だな」

　もちろん嘘だ。漢の見栄とも言う。

「マジか？　農民スキル？　だが、今はそれどころじゃない。マズい事態になった！」

「小隊長！　きゃつが追いついてきました！」とNPC兵の一人。

「きゃつ？」と尋ねるまでもなく、その「きゃつ（彼奴）」の上気した赤い頭部が樹木の上から現れた。

　アグリの投擲した矢はアホ毛のように刺さったまま。しかも本数が増えていた。

「何したらあんなに怒るんだ！」

「あの矢はアグリの責任だろ！」

　どうやらアグリの攻撃を真似て、投擲攻撃主体に切り替えたらしい。

「同じ攻撃を繰り返したら、ヘイトが酷いことになるのはRPGの常識だろ！」

　その分かり易い例が、先ほどのアグリとドラゴニュートだったわけだが、棚上げした。

　とにかく、何とか仕留めないと、永遠に追いかけてくると思われる。

「どうする……？」

　1、戦う。

　2、食べ物を投げる。

　3、モヒカンを見捨てる。

　4、逃げる。

　5、アホ毛（矢）を優しく抜いてあげる。

　6、土下座して謝る。

「これまで以上に選択肢が酷いな……ピコピコもネタ切れか？」

『警告・これらの脳内選択肢はAI判断とは無関係です。この手の発言を繰り返すと、GMへの侮辱行為とみなされる恐れがあります』

（この脳内選択肢は俺が原因って言いたいのかよ！）

　上気しきったオーガが食べ物に興味を示すとも思わない。

　HPが回復したアグリが再びヘイトを引き受け、モヒカンとNPC兵には別の場所へ撤退してもらうのがベストか。

「嘘だろ……」

　その僅か一分後。

　作戦は失敗に終わった。選択肢を誤ったのだ。

　アグリは1、を選択。

　得意の連撃を二度、オーガの背中に叩き込んだ。

　しかし、オーガのヘイトが再びアグリへ向けられることはなかった。

　だがそれは想定済み。

　アグリが驚いた理由は、最後の武器『草刈り鎌』が木端微塵に砕け散ったから。あまりの酷使に、耐久値が限界に達したと思われる。

「これで実質、武器防具がゼロじゃねーか……こんな悲惨なRPG初めてだ……」

　厳密には、装備中の『農夫のつなぎ』があるが、戦場でマッパとか、エロゲ以外であり得ない。『鍬（耐久値激ヤバ）』は理由付けの必要もないだろう。

　とにかく、2、3、4、のいずれかを選択し、新しい武器を調達すべきだったのだ。

　もちろん、5、6、は論外。

「アグリ、俺の剣を使え！」

「（農夫でレベル一だから）使えねーよ！」

「それなら投石しろよ！」

「ダメージゼロで、ヘイトだけ稼ぐような自殺行為なんて誰ができるか！」

「俺はお前の小隊長だぞ～！」

「知ったことか～！　上官ヅラするなら働けよ！」

　そんな不毛な会話を繰り返しながら、アグリとモヒカン、NPC兵は逃げ惑う。

　他者にオーガを押し付けなかったことだけが、唯一の救いだったと言えようか。

（時間切れで金縛り幽霊とか出てこないよな……）などと心配していると、オーガは突如立ち止まり、足元の小動物に注意を向けた。

　ドラゴニュートである。

　この喧騒の最中、未だコクコク舟を漕いでいた。

「ファイアーブレス攻撃再開か……？」

　と表情を顰（しか）めるアグリ。

　ところがオーガ、相当腹が立っていたのか、なんとドラゴニュートを蹴り飛ばす。

　虐待されるワンコのごとく、吹っ飛ぶドラゴニュート。

　ゲーム世界であっても動物愛護団体が抗議してきそうな光景であった。

　アグリも腹が立った。

　だってそうだろう。手持ちの肉まで与えて、寝かしつけたというのに。

「どうする……？」

　1、オーガと一緒にドラゴニュートを討伐する。（非情、上手くやればレベルアップ）

　2、オーガの前に立ちふさがり、ドラゴニュートを庇（かば）う。（友情、仲間になるかも？）

　3、やっぱりこの隙に逃げる。（無情、所詮はゲーム世界だし）

　アグリの取った行動は2、だった。

　とはいっても、有用な攻撃手段があるわけでもない。

　拾った石を投げつける。「つるっぱげ～」「ヅラ頭～」と罵声を浴びせながら。

　オーガの赤い顔がグルリとこちらに向き直る。

　この時ばかりは軽率な行動を後悔した。

「やべぇ……AIも激おこだよ」

　もちろん次に選んだ行動は、3、であった。

　 ☂

　荒野から林へ、先ほどと逆ルートで逃げ続けた。

　すると、スタート地点――前線のキャンプ地へと到着した。

　ここなら武器の調達が可能。援軍を呼ぶこともできるかもしれない。

「援軍を……いや、武器くれ！」

　巨大なテント脇で『ミコリンのよろず屋』の看板を出していた女商人に縋（すが）りついた。

　これまでまったく役に立っていなかったモヒカン小隊のメンバーの一人。

　パーティメンバーでありながら、ジャガーノートとの戦闘には参加せず、剥ぎ取り行為を繰り返していた見下げた商人でもある。

　アグリとしては、（こんな商人から買うものか！）と言いたいところではあったが、背に腹は代えられない。

　前線で激しい戦闘が行われている最中、他のプレイヤーからの助力はあてに出来ないし。

　すると、その女商人、アグリを一瞥して「フフン」と鼻で笑った。

「その身なり農民でしょ？　扱える武器があるとは思えないわね。ちなみに竹槍は売っていないわよ」

　農民偽装アイテム『組合の手ぬぐい』を失ったせいか、露骨に見下してきた。

　そんな接客態度で思い出す。

　アグリの『回復ポーション』を対価に、「ゴミ情報を売りつけた女商人はこいつだ！」と。

「商魂たくましい、と表現してほしいわね」

「そんなことはどうでも良いから、武器をくれ。同じ小隊メンバーだろ！」

「農夫じゃ無理じゃない？　レベル制限大丈夫～？」と言いつつ商品リストを開く。

　『銅の剣』や『鉄の槍』は装備制限で無理。

　しかし、簡素な『鋼（はがね）のナイフ』なら装備可能だろう。『破竹の弓矢』も竹槍と同じ竹製だから使えそうだった。

「その弓矢を譲ってくれ！」

「あいよ。毎度あり！」

「毎度あり？　もしかして金をとるのか？」

「破竹の弓、矢が一ダースついて百ガルズね」

「同じ小隊メンバーだろ？　っていうかその売り物の鉄の槍、さっき戦場で拾ったやつだろ！　傷だらけじゃねえか！」

「私だって危険を冒して前線まで出張って来てるのよ。タダなわけないじゃん！」

　どうやらこの女商人、がめついのはデフォルトのようだ。

「それでも……百は吹っかけすぎだろ？　農民の一期分の税金の倍だぞ！」

「農民の税金なんて知らないわよ！　王都の正規価格に五割しか乗せてないのよ。お値打ち品よ！」

　あまりに呆れた物言いにアグリは言葉を失った。そしてこう続ける。「そんな所持金は……ない」と。

　するとあからさまに態度を変えてきた。

「商売の邪魔だから帰っとくれ！」

「待ってくれ！　オーガに追われているんだ！」

「アンタ、これがゲーム世界だって知ってる？　たとえ一ガルズの腐ったやくそうでも、買えなければ死ぬしかないの。ゲーム世界で物乞いはナシよ！」

　商人の言い分に一理ある。

　主人公が一国の王子であっても、やくそうが買えなくて全滅することもある。せいぜい城下町で宿屋がタダになる程度。それがRPGのブラック世界。

「先達としてヒントをあげる。武器は買うだけが入手方法じゃないわ」

「また、竹槍情報か？　投石でヘイトを稼ぐのも正直うんざりなんだが……」

「石や竹槍以外にも色々とあるわよ」と背後の巨大なテントを指し示す。「この情報料はツケだからね！」

「誰が払うか！　けちんぼ！」

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