見えない物が見える僕達は

#45 『答え』

　夢乃原市中心部に位置する夢乃原駅から徒歩五分。全国展開しているチェーン型喫茶店内に、男女二人が向かい合う形で座っていた。

　片方は、上坂隼人。もう片方には、隼人のかつての初恋の人、上野優衣。

　運ばれてきたコーヒーとオレンジジュースをお互い同じタイミングで手に取り、口を付ける。

「まさか、上坂君からお誘いが来るなんて」

　集合してから特に会話が無かったのがじれったかったのか、優衣はコーヒーの二口目を飲みながらそう言った。

　対する隼人は、変わらず俯いたまま。

「……上野は、僕の頼み事聞いてくれるか？」

「うん、上坂君には色々と迷惑掛けたし、私に出来る事ならいいよ。それに、たまには私も助ける側に回りたい。上坂君にはそれくらい助けられて来たから」

「……なら」

　何かを言いかけた所で、隼人は再び言葉に詰まった。

　今から隼人が頼もうとしている事は、それくらいに言い辛く、また必ず優衣が叶えてくれるという確証も無いもの。故に、口に出すことに対して慎重になる。

「……ずっと思ってたけど、何かあった？」

　如何にもな雰囲気を醸し出している隼人に対して、優衣は問い掛ける。

　そんな優衣からの問い掛けに対しても、隼人の表情は変わらない。

「まぁな、色々と。」

「そうなんだ、まぁ模索はしないけど。でも珍しいから、そんな感じの隼人君。私の前……まぁ、そんなに長く一緒に居たわけでもないけど、そんな様子だった事ないからさ」

　そこから、優衣は特にこの話を深掘りしてくること無く、コーヒーに三口目を付けた。

「で、頼み事って何？」

　持っていたマグカップを一旦置き、優衣は隼人の目を真っ直ぐ見ながら、そう問いかける。

　隼人の返答はすぐ出なかった。口にしようとして、一度躊躇い、本当に言うべきか考えるループに入る。

　その下りを三回程繰り返し、ある程度自分の中で纏めて、大きな深呼吸を一つしてからようやく答える。

「……記憶を消して欲しい奴らが居る。」

「へぇ、誰？」

　隼人の言葉を聞いて、優衣は少し興味深そうに尋ねる。

「まずは梨花と冬葵、それから……上野結衣。」

　隼人の口から出た名前を聞いて、一瞬、優衣は驚いた表情をした。それでも、取り乱す様な素振りは見せず、平常心を装う。

「……理由は？」

「驚かないで聞いてくれるか？」

「うん」

「僕に妹が居るって話は昔したか？」

　隼人からの問いに、優衣は何も言わずに首を縦に振った。

「その様子なら、病気の話もしてるよな。実は妹が危ないんだ、もう限界に近い。あの様子じゃ、移植を受けなきゃ年を跨ぐのすら無理かもしれない。」

「それが、隼人君の友達の記憶を消すのとなんの関係が？」

「……僕は、もうすぐ死ぬ。あくまでも"らしい"の範疇だけど。それでも可能性は0じゃない。」

「……どうして分かるの」

「"人に残された時間"が見える奴から聞いた。僕に残された時間はざっとあと四日。恐らく、クリスマスの日に何かがあって死ぬ予定。理由は何となくわかる。もし、もしもだ。僕の心臓が奇跡的に外傷なく残って、妹のドナーに適合して移植出来るなら─────僕はその道を選ぼうと思ってる。」

「……隼人君は、そんな"有り得るかも分からない"可能性に全てを賭ける気？」

「ああ、奇跡を信じて生きてきたけど、もう奇跡を待つ時間は無い。なら、縋れるものには縋ろうと思う。例え、無茶だとしてもそこに１％でも確率があるなら、やる意味はあるって」

「馬鹿だね、隼人くんは」

　どストレートに、優衣は隼人に向かって、そう言った。

「本当に馬鹿だよ、そんな話聞いて、私が良いよって言うとでも思ったの？」

　至極ごもっともな返答が、隼人に返ってくる。想像通り、これは無理な願いだった。かと言って別に落胆はしない。分かりきった事だから。

「彼女さんには、この話したの？」

「口が裂けてもこんな事言えるかよ」

「だよね」

　そこから、二人の会話はピタッと止まった。

　お互いに俯き、たまに飲み物を飲む。

　二人で喫茶店に来て、一番有り得ない光景だろう。知らない人が傍から見れば、別れる寸前のカップルかと思うはず。

「……良いよ、分かった。」

　長い沈黙の果てに、優衣が口を開く。

「隼人君にはお礼もあるし、その話乗ってあげる」

「……本当に良いのか？」

「うん、彼女さんの家何処？あと写真も欲しい」

「……結衣の家は」

　こうして、隼人は優衣に結衣の情報を告げた。

　これでいい、これできっと悲しむ人間を少なく出来る。そう自分に言い聞かせる。

　そうして話は終わり、二人分の会計を隼人が払って店を出る。

「ねぇ、隼人君」

「？」

「私だけは、隼人君の事 忘れてあげないからね」

「あぁ、それで頼む。元気でな、優衣」

「うん」

　優衣と別れ、隼人は家に向かって歩き出す。

　これで、全ての用意は出来た。正直言って、全てが上手くいくとは思ってない。それでも、これが残された唯一の道。ならば、今の自分に出来ることはもうこれしか無い。

　この選択に、後悔はない訳では無い。きっと、全てがバレたら罵られるだろう、殴られるかも、軽蔑されるかも。

　それでも、そうだとしても、好きな人達には生きていて欲しい。

　結衣も、由希も。本当は春奈にだって。

　その為なら、この命を捧げたって……

『それがお前の答えかよ』

　遠巻きに、"僕"が居る。

「あぁ、これが答えだ。」

　"俺"は本当に馬鹿だ。まだ道は模索出来るかもしれないのに。出来ないと決めつけて、早々に答えを出す。

　哀れそうな目をして僕を見た後、上坂隼人は消えた。

　それを嘆きも、追いもしない。

　自分の信じた道を、出した答えを、ゆっくりと、一歩ずつ進んでいく。

　歩きながら、ふとこれまでの思い出を辿ってみた。

　上坂春奈と出逢い、大切な存在に気付き、別れた記憶。

　神崎瑠香と共に、未来と戦った記憶。

　山下夏希と上野結衣と共に、大切な友人を見送った記憶。

　上野優衣と再会し、過去に決着を付けた記憶。

　この半年で、様々な事態も乗り越えた。

　由希の事も、きっとどうにかなると、自分なら何とか出来ると頭の中では信じていたのに。

「現実は、甘くないよな」

　頭上に浮かぶ星空を見ながら、隼人は言葉を零す。

　この星を見るのも、後四回。

　全ての覚悟を決めながら、隼人は歩む足を早めた。