竜の背に乗り見る景色は 〜ボートレーサー訓練生が『軍隊』に入隊した結果、異世界の英雄になりました〜

第42話 完全撃破……？

　コルネーリオに頷き返し、ボクは地上を見下ろした。

　交戦しながら上昇していた核（コア）を追い、ボクたちもかなり銀幕の上部へと誘導されていた。落下する核（コア）を追ってここまで来たものの、地上まではまだまだ距離がある。ヴェルナードたち保安部員の剣に纏った緑光だけが、チカチカと点滅するだけで、その姿までは確認できない。

　仲間を示す緑の光は散り散りに地上に拡散しいて、忙しなく動き回っている。

「どうしたカズキ。早く行動にうつさないと、核（コア）が落下をしてしまう！」

　コルネーリオの焦りがボクを煽る。……そんなこと、ボクにだって分かってる！

　だけど、仲間を巻き込むことは最大限避けるべきだ。マクリー砲もパワーの源は風の加護の力。人体は決して破壊しないけど、相手を麻痺させる効果がある。

　その上にもし、核（コア）が落ちてしまったら……！

　ボクの瞼の照準が、仲間の発する光を追って、右に左に激しく揺れる。

　撃つべき場所を見定めているその中で、ふとあることに気がついた。

　パラパラとチラつく光の中で、一際輝く緑の光。

　きっとあれはヴェルナードだ。

　そして不規則に見えた光の粒はよく見ると、大きな光を追従し、歪ながらにも円陣を保とうとしているようだ。

　———そっか！　そうだよね！　きっと保安部員のみんななら、ヴェルナードさんを守ろうとするはずだよっ！

　だがその当の本人のヴェルナードも戦闘にどっぷり参戦しているのだ。ちょろちょろ動いていて、実に狙いがつけづらい。

「マクリー！　いつでもマクリー砲【ライト】を撃てる準備をしておいて！」

「もういつでも撃てますよ！　あとはカズキの合図待ちです！」

　竜翼競艇機（スカイ・ボート）の船首には、すでにバスケットボールサイズの飛礫弾が出来上がり、トリガーとなるボクの合図を待っていた。

　ボクはステアリングホイールを動かして、落下する核（コア）の隙間を縫い、大きな光からなるべく離れた場所に狙いを定める。

　と、一等星の光を放つヴェルナードが、右に大きな動きを見せた。

「———ここだ！　発射！」

　船首から放たれる緑弾は、翠緑の線となり、見事落下する核（コア）の間をすり抜けていき。

　マクリー砲が地面へと着弾した。

　マクリーの加護の力は地面を少しだけ削り取ると、大きな水滴を落としたように緑のクラウンを形成し、地上を鮮やかに照らし出す。

　浅く点滅を繰り返す緑の光たちが、一瞬その動きを止めた。

　予定通り、小さな小さな緑の粒は、一粒だって巻き込んじゃいない。

「———よし！　これで絶対に気づいたはず！」

「カズキ。下へ急ごう。もし核（コア）の落下に巻き込まれた者がいたら、俺たちも救出に加わるんだ」

　ボクはコルネーリオに首肯して、すぐさま下降を開始した。

　ボクらが地上のヴェルナードたちをようやく視認できた頃で、崩れていくつかの黒い塊に分解した核（コア）が、大きな衝突音と共に地上に堕ち、砂埃を舞い上げる。

「ヴェルナードさん！　みんな！　無事なのっ!?　お願いだから返事をしてー！」

　竜翼競艇機（スカイ・ボート）はトップスピードで地面に迫る。ボクは操縦席から身を乗り出しいて、大声を張り上げた。

　地面に近づくと核（コア）だった成れの果てが地表を覆い、今だモゾモゾと動いている。一番大きかった核（コア）のパーツは、地面に隆起して小さな黒い山を作り出していた。

「みんなー！　無事なのおぉぉ！」

「ヴェルナード様！　いずこに！」

　コルネーリオも普段の姿からは想像できない大声で、ヴェルナードの無事を願い叫ぶ。

　突如、乾いた蹄の音。

　核（コア）で突如できた黒い山の影から、ヴェルナードが姿を現した。その後ろには保安部員たちの姿も見える。

「べ、ヴェルナードさぁぁぁん……！　よかった無事で……」

「やや乱暴な危険察知の知らせではあったが、あの砲撃とそれに伴う灯りがなければ、我らは空からの飛来物に気が付かなかっただろう。礼を言う、カズキ。それにコルネーリオ」

「もったいないお言葉……ありがたく頂戴いたします」

　コルネーリオは既に地上に降り、馬上のヴェルナードに膝をついた。

「地上にいた小さな核（コア）の分身体も、大部分が空からの物体に飲み込まれた。……これがあの核（コア）で相違ないのだろうか？」

「うん！　みんなで倒したんだよ！　前回は弾け飛んだけど、まさか落下するとは思ってなかったから」

「……んん、ゴホン！　我輩の活躍が今回も際立っていたと思いますが……そうでしょう、カズキ」

「はいはい。アンタも頑張ったね。でもね、マクリーだけの力じゃないよ。みんなの力で勝ったんだよ。じゃないとこの銀幕の中にだって入れなかっただろう？」

「ま、まあ、そうですね……」

　保安部員たちから苦笑が溢れる中、一人ヴェルナードだけが笑ってない。

「……おかしい」

「え？　どうしたのヴェルナードさん」

「前回は核（コア）を破壊と同時に、銀幕も崩れたと聞く。核（コア）を空中で倒したのなら、時間も頃合い。そろそろ銀幕本体に変化が見え始めても、おかしくはない。考えたくはないが、銀幕破壊まで足りない何かがある可能性があるやも知れぬ。……皆、警戒を緩めるな！」

　その言葉で、保安部員たちは即座に陣形を組み直す。コオネーリオも人翼滑空機（スカイ・グライダー）に戻り、発進体制を整えた。

　その直後。

　不意に、銀幕内に笑い声が鳴り響いた。