第32話 ブリーフィング
半ば押し付けられる形で任されたマクシムの
このまま平穏な日々が続けばいいのだけど、そうもさせてくれそうもない。風竜の航路上から視認できる新たな銀幕に、近づきつつあるからだ。
おもだった将校に召集が掛かった、とある日の昼下がり。
ボクも会議の場に指定された航空部へと向かう。
本来なら『
そこまでは納得できる。だっていつものことだから。
……でもなんで、ジェスターとマクシムまで呼ばなきゃいけないんだよぅ！
マクシムは火竜の賓客だから仕方ないとしても、ジェスターが呼ばれた理由が「ボクの暴走を止める役」と後で知らされて、少々げんなりだ。
ボクの背後で互いに牽制しあう二人をチラリと見て、晴れない気持ちをため息に乗せて一つ吐く。……はぁぁ。
そんなボクらとは裏腹に、各部署の『
雑談も熱を帯び始め徐々にヒートアップする中、ヴェルナードと航空部のリーダーであるナターエルが、遅れてその群れに近づいてきた。
ナターエルが「皆さん静粛に」と、優しく深みのある声を響かせる。よく通ったその声色が、籠った熱気を取り払った。そして言葉を紡ぎ出す。
「皆さん、お忙しい中お集まり頂き恐縮です。頭上の座標が示す通り、半年に一度の『風竜の翼休め』の刻が近づいています。……そして皆さんご存知だと思いますが、次の上陸予定地のポルシードの街の側に、銀幕が存在します」
ボクは頭上の球体座標に視線を移す。
ぐるりと球体を一周する航路ラインに点滅する、風竜を表す光。その先に、点灯した赤い点と、その側に白い光点が見て取れた。
「今まではポルシードに立ち寄っても、銀幕に近づくことは避けていた。だが今は、昔の我らとは違う。銀幕を破壊することが我らに課せられた、母竜からの意思なのだ。……この場に反対するものは、よもやいるまいな？」
ヴェルナードの呼びかけにみんなが一斉に、「おおっ！」と雄叫びにも似た声で呼応した。集まった
ヴェルナードは一つ頷くと、隣のナターエルに視線を向ける。ナターエルはみんなにも聞こえるように、やや大きめの声で視線の意図に応え出す。
「今回の銀幕までは、陸地を使って行くことができます。上陸地点から馬を走らせれば半日の到着する距離でしょう」
「ふむ……陸地で行ける場所の銀幕をどう破壊するか……。今後の課題にもなる重要な作戦となるな……」
ヴェルナードが
んん？ ……なんだってそんなに考え込んでいるんだろうか？
「ねえねえヴェルナードさん。その上陸地点でさ風竜が三日間休んだ後、マクリーに頼んでまた『風竜アタック』で銀幕に突撃するんじゃないの？」
ヴェルナードの美麗な顔が、一瞬だけ崩れかけた。その目からは呆れを通り越して、憐れみすら感じ取れる。
……な、なんだよぅ！ そんな目でボクを見るなー！
「まったくと言っていいほど、我らと論点がずれている。マクリー殿に風竜を操ってもらうのにも、限界がある。今回は風竜に頼らない状態で、銀幕に近づけるのだ。我々だけで銀幕を撃破する方法を考える好機だとは思わぬのか？」
なるほど。確かにマクリー頼みの『風竜アタック』は、風竜の航路近くが必須条件だ。今後の事を考えれば、おそらく陸路から銀幕の側まで近づけるこのチャンスに、何かしらの対策を試すのも悪くない、のだけど。
「でもさぁ、銀幕のバリアはどうするんの？ アレの突破が肝心要の難題じゃんか」
「それに関しては、現在製造部で検討中だ。今回は陸路からの攻略となる。保安部も総力を上げて銀幕破壊に立ち向かう。カズキを頼りにしている一方で、其方は暴走傾向が多々見受けられる。今回はジェスターにカズキの護衛兼歯止め役任せている。勝手な行動は取らぬよう、夢々忘れるな」
どうやら陸上からの銀幕攻略の準備は、着々と進んでいるようだ。それならそうと早く言ってもらいたいものだ。
製造部も巻き込んで……いや、『モン・フェリヴィント』の全員が一丸となって力を合わせ、果敢に挑むこの作戦。地上戦と言っても航空戦闘部にだってやることは必ずある。
一体どんな戦いになるのだろうか。
……せめて誰も傷つかないで、この作戦が成功して欲しい。
今のボクに思いつくことと言ったら、仲間の身を案ずることくらいだけだった。
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