竜の背に乗り見る景色は 〜ボートレーサー訓練生が『軍隊』に入隊した結果、異世界の英雄になりました〜

第29話 恋のライバル

　この場の空気が一瞬で凍結した。これは決して比喩じゃない。ボクの頭も凍りつき、フリーズ状態だ。

　……よめ、読め、夜目……よ、よ、よ、嫁ぇぇぇぇえええええ！

　嫁って奥さんになれってことだよね!?　結婚しろって意味であってるのかな!?

　ボクがあたふたしていると、我に返ったジェスターが目を吊り上げて馬を寄せてきた。

「ちょっと待て！　カズキはマクリー殿の継母なんだ！　なんで『メーゼラス』に嫁に行かなければいけないんだ！」

「なんだお前は。……まあいい、よく聞け。カズキが火竜に嫁げば、きっと火竜にも後継竜が生まれやすくなるだろう？　……それに何より」

　マクシムが目尻を下げ、形の整った口の端を上げてボクを見る。

「……俺様が、カズキを気に入ったからだ」

「か、カズキを気に入っているのは、お前だけじゃ……ないぞ！」

　なんだろう、このシチュエーションは。今まで生きてきて、こんなよだれが出そうな場面に出くわしたことなんてない。……ありがたや、ありがたや。

　マクシムとジェスターが睨み合いを続ける中、仲裁に名乗りを上げたのは意外にもクラウスだった。

「ちょっと待った。二人とも、肝心な事を忘れてやしないかぃ？　この嬢ちゃんの気持ちをまったく考えないなんて、俺はどうかと思うがねぇ」

　二人の視線が同時にボクへと向く。

　……そんなん今すぐ決められる訳ないじゃんかぁ！

　ボクの頭の中（シリンダー）ではピストンが激しく上下して、血液を爆発させていく。走行不能。思考停止。もはやオーバーヒート状態だ。

　火照りが自分でもわかるくらいに、顔には熱を帯びている。

　何も言葉がでないボクを見てしたり顔のクラウスは、戯けた調子で両手を広げ、争う二人に近づいた。

「……と、いう訳だ、二人とも。……まさか『メーゼラス』頭目の御子息様も、強引に人攫いのような真似はしないだろぅ？」

「あ、あたり前だ！」

「まあ、時間はたっぷりとあるんだ。焦らずに若い者同士、ゆっくり仲良くなればいいさ」

　ちょっと……クラウスさん。この状況、楽しんでない？

　マクシムとセドリックを連れて一通り『モン・フェリヴィント』し終わると、ボクらは最後に町へと向かう。

　広場に着くとカトリーヌと生活部の数人が、待ち構えていた。

「ヴェルナード様、ご客人のお部屋の用意は終わりました」

「カトリーヌ、感謝する。……明日この広場にて二人の紹介をさせてもらう。今日はゆっくり休んで欲しい。食事は部屋に運ばせよう」

「色々なお心配り、ありがとうございますヴェルナード様。これから一年、マクシム様をよろしくお願いします」

「礼には及ばんセドリック殿。我らは共闘を誓った同志なのだ。何か不都合があれば遠慮なく申してくれ。可能な限り善処しよう」

　セドリックが頭を下げると、マクシムも小さく頭を下げた。カトリーヌに案内されて、住まいとなる部屋へと向かう。

　その背中を見つめながら、ボクは大きなため息を吐いた。

「はぁ……今日は本当に濃くて疲れた一日だったよ……」

「ふむ。そういえばカズキに労いの言葉もまだだったな。よくやってくれた。カズキがあのレース（競走）で勝利しなければ、何も前には進めなかった。深く感謝する」

「うん……でも半分はマクリーのおかげだしね。フルパワー使ったみたいだから、また丸一日くらいは目を覚まさないと思うよ。その言葉、明日マクリーにも言ってあげて。きっと喜ぶから」

　ボクは背中に手を回し、リュック越しにマクリーをそっと撫でた。

　リュックの布越しでもマクリーはほんのりと温かい。

「そうだな……マクリー殿が目を覚ましたら、何かご馳走を用意しなければならないな」

　夕日に照らされたヴェルナードの顔が、わずかばかり緩んだ。疲れたような、ほっとしたようなそんな顔だ。彼も『モン・フェリヴィント』のリーダーとして、大変な一日だったに違いない。

「さてと嬢ちゃん。明日は特別休暇だ。マクシム殿でも連れて、町を案内してやってくれ」

　クラウスのその言葉に、ジェスターが嫉妬のこもった目を向ける。

「……っとと。なんか俺が恨まれそうなんで、やっぱり休暇は取りやめだ。明日も任務だ。広場での挨拶の後、マクシム殿とセドリック殿を航空戦闘部まで連れてこい」

「ええええええ！　そ、そんなぁ……！」

　そっぽをむくジェスターに、クラウスが笑いながら近づいた。互いに馬上同士。クラウスがジェスターの頭を腕で手繰り寄せる。

「……絶対カズキを取られるんじゃないぞ、いいな」

　小さな声で言ったつもりだろうけど、夕暮れ時の風は気まぐれだ。その小声が悪戯な風に乗っかって、ボクの耳にも届いてきた。