竜の背に乗り見る景色は 〜ボートレーサー訓練生が『軍隊』に入隊した結果、異世界の英雄になりました〜

第24話 レース開始

　イラリオからレース（競走）について簡単な説明を受けると、「10分だけ待ってくれ」と言いボクらを置いて、どこかに行ってしまった。その間にボクたちは、ヴェルナードを中心に輪になって作戦会議だ。

「拡散三点バーストの固定はできているかぃ、嬢ちゃん？」

「もちろんだよ。マクリーの腕が上がるまでは、しばらくボクが照準を合わせる事にしてあるから」

「『モン・フェリヴィント』の中では、カズキの竜翼競艇機（スカイ・ボート）が一番速い。必ず勝って欲しい。頼んだぞ」

「任せてよ！　レース（競走）なんて聞いちゃ、黙ってらんないよ！　それに、ボクが負ける訳ないだろう？　絶対に勝つから期待しててよ！」

　イラリオとマクシムが戻ってきた。その後ろでは、数人がかりで見た事のない機体を運んでいる。

　人翼滑空機（スカイ・グライダー）より横幅が広い赤い翼には左右三本ずつ、計六本の白いノズル。操縦席（コックピット）は小さな座席のような作りになっていて、その後ろ側には航空機みたいな小さな噴出口がついている。

　あれがこの『メーゼラス』の機体———人翼射出機（スカイ・ジェット）なのか。

「今回のレース（競走）は、我が息子のマクシムが相手をする」

　マクシムは防風眼鏡（ゴーグル）を額に当て、手にはライフルの様なものを持っていた。

「『モン・フェリヴィント（こっち）』はボクが相手だよ！」

「はぁぁ!?　期待はずれもいいとこだ。……お前みたいな男女に、俺様の相手がつとまるのかよ！」

　飛びかかろうとする前に、クラウスに止められてしまった。

　……くそぅ。一発殴ってやりたかったのにぃぃ！

「レース（競走）の準備が整いました！」

　衛兵の一人がそう言うと、ボクらは機体へ乗り込み準備をする。

「マクリー。絶対勝つからね！」

「わかってますよ、カズキ！　吾輩頑張るのです！」

　マクリーを専用座席に乗せて蓋（ハッチ）を閉じる。竜翼競艇機（スカイ・ボート）がマクリーの力で淡く光るとゆっくりとスタート地点まで移動した。防風眼鏡（ゴーグル）をかけたマクシムが人翼射出機（スカイ・ジェット）で横に並ぶ。手にしていたライフルは、機体に固定されていた。

　断崖の一際高い頂きに立つイラリオが、威厳を携えた声音を放つ。

「では改めて、ルールの説明をする。500m先の下方に風船（ターゲット）を持たせた人翼射出機（スカイ・ジェット）が待機している。開始の合図の後、風船（ターゲット）をそれぞれ三つ放つ。カズキは青色で、マクシムが赤色だ。自分の風船（ターゲット）をすべて撃ち落とし、この場所までいち早く戻ってきた者が勝者となる。尚、失格の条件は二つある。一つは相手への攻撃に関する注意点だ。相手を攻撃で死なせた場合その時点で失格となる。二つ目はコースアウトだ。風竜と火竜の間の空がレースの舞台となる。それより左右に出た場合も失格だ。高低差は自由に使ってよい。以上だ」

　イラリオの説明を聞きながら、ボクは前方に目を馳せた。

　レース（競走）の舞台となる空は澄んでいて、ところどころに浮かぶ雲を立体的に映し出している。

　両脇の断崖からはそれぞれに向かって声援が投げかけられた。風竜からの声援が、ボクに力を与えてくれる。

「……二人とも、準備に抜かりはないな？　これより『メーゼラス』の掟に則った、レース（競走）を開始する。ヴェルナード、お前が開始の号砲を撃て」

　イラリオの隣に立つヴェルナードは鞘から剣を引き抜くと、均整のとれた体を軸として、刀身を高々と天へ突き上げる。その凛々しい立ち姿に、二人の後ろにいる『メーゼラス』の群衆（ギャラリー）から、感嘆を織り交ぜたため息が溢れた。

「……へっ。俺様の速さは『メーゼラス』でも三本の指に入るんだ。そんなヘンテコリンな乗り物なんかに、負けるもんかよ！」

「あにおぅ！　速さだったらボクは『モン・フェリヴィント』で一番だよ！　アンタなんかあっという間にぶっちぎってやるんだから！」

　ボクとマクシムは操縦席（コックピット）越しに互いに睨み合う。

　……アンタなんかに、絶対負けないんだから！

「……其方たち。言いたい事があるのなら、このレース（競走）でゆっくり語り合うとよい。……ではいくぞ」

　ヴェルナードが嗜める様にそう言うと、緊張感が場を支配する。張り詰める空気。咳一つ聞こえない。

　ヴェルナードが翳した刀身から、翠緑に輝く風の飛礫（つぶて）が空高く撃ち出された。

「マクリー！　行って！　最初から飛ばすよ！」

　出だしからトッピスピードで竜翼競艇機（スカイ・ボート）はスタートする。ボクは声援と歓声を背に受けながら、ステアリングホイールを握りしめた。