　深々とヴェルナードに向かって頭を下げると、エドゥアが小屋へと入ってくる。

　製造部リーダーのエドゥア———『モン・フェリヴィント』で唯一苦手な人物だ。ボクが製造部で雑務係（パシリ）をしていた時に、CRF250R（マシン）を巡ってトラブった経緯があるからだ。

　エドゥアはボクをちらっと見ると、バツの悪そうな何とも微妙な表情をして見せる。……ボクだって同じ気持ちだよ！

「カズキ。其方の考えを、エドゥアにも聞かせてやってはくれまいか」

「えーやだよ！」とは口に出さなかったけど、眉間に寄ったシワがボクの気持ちを代弁する。

「……そんな露骨に嫌な顔をするな。エドゥアは製造部ではあるが、文書に明るく記録の書をまとめる役目もしているのだ。……実は私とエドゥアで国とは何かを考えたのだが、良い案が浮かばなくてな。エドゥア本人が希望したのだ……カズキを呼んで話しがしたいと」

「……えっ？　ホントに？」

　ヴェルナードの言葉をきっかけに、エドゥアがボクの方を向くなり深々と頭を下げてきた。

「あの時はすまなかった！　そう簡単に許してくれるとは俺も思っていない。……だが、俺ではどうにも分からないのだ。お前……いやカズキの話を、俺にも傾聴させて欲しい。どうか……この通りだ！」

　……この人も、元々は優秀な人材だと、前にヴェルナードさんが言ってたっけ。

　過去に色々あったけど、年下のボクにこんなにも平謝りするくらいだ。きっとそれなりの覚悟で、ヴェルナードに協力するつもりなんだろう。過去の執権乱用の罪滅ぼしの意味もあるのかもしれない。

　そんな人を無碍（むげ）に扱うほど、ボクは腐っちゃいない。「罪を憎んで人を憎まず」。ボクのおじいちゃんの口癖だ。

　ボクは椅子から立ち上がり、エドゥアの側まで歩み寄った。

「……分かったよ。もう頭を上げて。エドゥアさんもこの『モン・フェリヴィント』のために何か力になりたいって気持ちは伝わったから。……はい、仲直りの握手」

「か、カズキ……すまない」

　ボクが差し出した右手を、エドゥアが両手で包み込む。ちょっと小狡そうな顔付きは変わらないけど、前の様な険（けん）のある表情は浮かんでない。ボクはエドゥアの陳謝を、手のひらから確かに感じ取った。

　和解が済むとヴェルナードに促され、エドゥアと一緒に着席する。さてと、会談の再開だ。　　

「えっと……じゃあ、『モン・フェリヴィント』以外の人の扱い方の話だったね。まず空賊についてだけど、もし襲ってきたら、なるべく無傷で捕まえようよ。そして捕まえたら売ったりするんじゃなくて、何か違う罰を与えたらどうかな？」

「……ほう。どの様な罰を与えるのか」

「そうだなぁ……例えば1ヶ月くらい強制労働とか、どうだい？」

　ヴェルナードがまたも片眉を少し上げ、興味深そうにボクを見る。表情をあまり変えないこの人は、眉一つだけで喜怒哀楽を表現できるらしい。

「……してカズキよ。強制労働の後はどうするのだ？」

「『モン・フェリヴィント』の人たちと、一緒に暮らしてもらうんだよ」

「……そ、それはあまりにも危険すぎやしないか!?」

　エドゥアが慌ててボクの意見に口を挟んだ。

「まあ、しばらくは監視付きでもいいけどね。それで地上に降りるときに釈放するんだ。もしできるなら、空賊の仲間のところに返してあげてもいい」

「……カズキよ。本気で言っているのか？　敵を生かしたまま釈放して何の理があるのだ？　奴らはまた襲ってくるに違いないぞ」

「エドゥアさん、ボクはそうとも限らないと思うよ。確かに『モン・フェリヴィント』での豊かな暮らしを知れば、また襲ってくる奴はいるかもしれない。だけど、『モン・フェリヴィント（ここ）』に憧れる人だって、きっといると思うんだよ」

　実際に『モン・フェリヴィント』で暮らした空賊たちに、ここの生活の豊かさを流布（るふ）させる。実際に体験した人からの話しなら、噂はあっと言う間に広がるだろう。それが本当の狙いなのだ。

「だがカズキよ。其方の考えだと『モン・フェリヴィント』の民が少々哀れではないか？　少なからず空賊に家族を奪われた者もいるのだぞ」

　エドゥアの言うことにも一理ある。だけど憎しみの連鎖はどこかで断ち切らなければ、国など到底作れる訳がない。

「その気持ちは分かるけどね……それはみんなに堪えてもらうしかないよ。新しい事を始めるには、我慢もしないとね。……ボクがいた世界で主流になっているのは『右の頬を打たれたら左の頬を差し出せ』って教えだよ」

「……なっ!?　カズキの世界の人間は、気が狂っているのか？」

　なんて事言うんだ。キリスト教徒に謝れ。

　まあ、確かあの言葉はもっと深い意味があったと思うのだけど……ボクもうろ覚えなので、あえて説明はやめておく事にする。

　衝撃を受けているエドゥアは放置して、ボクは話しを続けた。

「次に地上の人たちとは、もっと積極的に交流を持った方がいいと思うんだ。ギスタとは何とか和解したけど、他の地上で暮らす人たちにも『モン・フェリヴィント』がよい所だって教えるんだ。できるなら、希望者を少しずつ受け入れたらどうかな」

「……だがカズキ。それでこの『モン・フェリヴィント』に人が溢れかえったらどうするつもりだ。地上の人々から見れば、この地が豊かなのは明白だ。希望者をそのままに受け入れては、すぐに『モン・フェリヴィント（ここ）』は飽和状態になるだろう」

　ボクの型破りな発想に、アルフォンスもたまらず参戦してきた。ヴェルナードの片眉はまだ上がったままだ。

　そしてボクにはある考えが浮かんでいた。その点において抜かりはない。

「心配しないで。受け入れるのはここじゃない。地上にさ……『モン・フェリヴィント』の姉妹都市を作るんだよ！」

「し、姉妹都市だと!?」

「そう！　姉妹都市！　最初は10人くらいの規模でもいいからさ、風竜の航路上の土地に姉妹都市を作って、希望者はそこに住んでもらうんだよ。マクリーに頼めば、風竜も地上に立ち寄れるし、それくらいの規模なら『モン・フェリヴィント』の資源で賄えるでしょ？　そうやって各地の住みやすそうな場所に姉妹都市を増やして『モン・フェリヴィント』の良さを少しずつ広めていくんだ。その間ボクたちは銀幕を破壊しまくって、痩せた世界を元に戻す。地上が元に戻る頃には、みんな『モン・フェリヴィント』を自分の居場所だと思うって訳さ……どうだい、いい考えだろ？」

「……ふむ。悪くない考えだ。それには姉妹都市に住む人間を選択するのに、細かな決め事が必須だろう。我らの……風竜を軸とした考えを理解してもらわねばならぬ故。……エドゥアよ、その草案を頼めるか」

「はっ！　ヴェルナード様！　この身命を賭してやり遂げます！」

　『モン・フェリヴィント』のトップの決断は早かった。片眉に加え、口の端まで上げたヴェルナードが次の行動をエドゥアに指示する。

　……それにしてもヴェルナードさん。顔の筋肉、つらないのかな？

「カズキ……これまでの事は水に流して、これからも俺に知恵を貸して欲しい」

「いいけど……もうえこ贔屓とかしちゃダメだからね」

「こ、これは……もうその様なことはしないと約束する。……その分の償いのも含めて、俺はこの任務を完遂したいのだ」

　そう言いながらボクを見ると、エドゥアの顔が引き締まる。その目には決意の光が宿っていた。