竜の背に乗り見る景色は 〜ボートレーサー訓練生が『軍隊』に入隊した結果、異世界の英雄になりました〜

第76話 決断

　マーズはウインクをして「特別だからね」と付け加えると、両手を伸ばし伸びをする。

「それじゃ、僕はそろそろ地球（僕の世界）に帰るとするよ。そろそろ疲れてきたし、この『食糧庫』に異変があるかもと、核（コア）から連絡を受けて様子を見に来ただけだから。この『食道』で君が帰るもここに残るのも、僕は強制はしない。この『食道』は僕がいなくなれば自然に塞がるから、決断は急いだ方がいいかもだよ。……ただ、出来る事なら君には地球（僕の世界）に戻ってきて欲しいかな。これから先、君からも素晴らしい負のエネルギーを貰えるかもしれないからね」

　マーズの姿が段々と薄く色褪せていく。最後に「地球（僕の世界）で待ってるよ」と言い残すと、完全にその姿は消滅した。

　ボクはマーズが消えた辺りをポカンと眺めていた。

　一方的に捲し立てたマーズからの情報を、頭の中で必死に整理する。

　母竜が伝えてくれたマーズの存在が、この世界に混乱を招き、今も尚、マーズによって残り僅かな希望でさえも搾取されている。……そういう事なの？

「……カズキ。穴が塞がっていくのです。早くしないと！」

　マクリーの声でボクは自分が置かれていた状況を思い出した。

　マーズが『食道』と呼んでいた穴は少しずつ小さくなっている。それでもまだ、人一人くらいは通り抜けられる大きさがある。

　ボクがあそこを通り抜ければ、意識が戻るのだろうか。

　ボクが目を覚ましたら、母さんはきっと抱きついてくるに違いない。普段は頑固な父さんも涙を流して喜ぶかもしれない。

　おじいちゃんなら、人目を憚らず頬擦りくらいはしてくるだろう。

　そうして再び、当たり前の毎日が戻るんだ。

　きっと三人はボートレーサーになる事を諦めさせ様とするだろうけど、ボクは絶対に譲らない。どうやって三人を説得しようか。

　……いや、その前に入院中で落ちた体力を取り戻さないといけないかも。リハビリはどれくらい必要なのかな。

「……これでお別れですね、カズキ。向こう（元の世界）に戻っても、吾輩の事を忘れないでくださいね」

　マクリーの消え入りそうな声が、伝声管から聞こえてきた。

　……本当にそれでいいのかな？

　確かにあそこをくぐり抜ければ、ボクの日常は戻ってくる。

　……だけど『モン・フェリヴィント』の皆の日常はどうなるの？

　マーズがいる限り、この世界に温かな光は差し込まない。

　これから先も核（コア）を操り銀幕で人々の幸せを奪い、やがてこの世界は枯れてしまうのだろう。

　マーズが言っていた通りに、地球（元の世界）が原因でマーズが生み出されてしまったのなら、一体誰がこの世界に対して責任を取るのだろうか。

　マクリーは我儘に（ああ）見えても根は優しいから、そして肉親との別れの辛さを知っているから、ボクを引き留めようとはしてこない。

　だけどヴェルナードたちは、マクリーからこの世界の混沌の原因を知らされた時、元の世界に帰ったボクの事をなんて思うのだろう。

　他人の目が気になるとか、そんな卑屈な心の弱さではない。

　ボクは仲間に対して堂々と胸を張っていたいだけだ。

　そしてボク自身、元の世界に戻った後も、数ヶ月間苦楽を共に過ごした『モン・フェリヴィント（みんな）』の事を心から、仲間だったと思う事ができるだろうか。

　———そんなもん、思える訳ないじゃんか！

　地球（元の世界）に戻ったら、この世界の記憶は思い出せなくなるのかもしれない。

　だけど、もしそうだとしても。

　今、心の奥底からじんわりと湧き上がるこの情炎が、嘘偽りのないボクのまっさらな真実だ。

　お世話になった人たち———かけがえのない仲間を助けたい。

　肉親の情よりも、ボートレーサーになる夢よりも、その他諸々の何よりも、『モン・フェリヴィント』で育んだ絆は、太く、そして想像以上に、ボクの心の大部分を占有していた様だ。

　ボクは急いで懐から紙とペンを取り出した。

　この筆記用具は、もしボクが無事に元の世界に戻れたなら竜翼競艇機（スカイ・ボート）とマクリーが帰還する時、感謝の気持ちでも一筆添えようとゲートルードから貰ったものだ。

　ボクは急いで用件を書き殴ると、紙飛行機を作り出す。

「マクリー！　これをあの穴に飛ばして！」

「え？　カズキは帰らなくていいのですか？」

「いいから早く！」

　マクリーの開閉式蓋（ハッチ）を外して紙飛行機を託す。

　マクリーの力が紙飛行機に宿ると暗闇に緑の尾を靡かせて、紙飛行機は『食道』の奥へと消えていく。

　少しずつ萎む様に『食道』は小さくなり続けると、程なくして元の世界へと続く道は完全に消滅した。