ヒスイの三原則

（2）

　研究棟の屋上は、風が強く吹いていた。

　雨はまだ止んでいない。打ち付ける雨粒が、英士の視界の邪魔をする。

　それでも英士の目は、はっきりと捉えていた。

　モスグリーンのヘリと、そこへ向かっていく人影。味気ないビニール傘を差した、銀髪の少女の後ろ姿。

　見間違えるはずもない。

　英士はその背に向けて走り、力の限り叫んだ。

「ヒスイッ！」

　彼女の足が、止まった。

　振り返った彼女の顔は、あの無表情だった。彼女が驚いている時の、処理が追い付いていない時のあの顔だ。

「エージ」

　雨音にかき消されてしまいそうなか細い声だった。

　握りしめた拳から、雨と汗の雫が滴り落ちる。

「英士君、どうしてここに……」

　ヒスイの隣につき添う才花の表情は、いくつもの感情が同居していた。困惑しているようであり、歓喜しているようであり、辛そうでもある。英士がここに来たことは嬉しいが、現実は何も変わらない。そんな、一種の諦観のようなものが感じられた。

　そしてヒスイを挟む形で立っているのは靖久の父、葉上鋼平である。くたびれた優男の印象を受けるが、細い眼から覗く眼光は鋭い。

　誇張なく、事実として、彼は兵器の作り手だ。ただの高校生である英士とは見てきたものも見ているものも違う。英士はそれを、彼の瞳から感じていた。

　だが、恐れ入っている暇はない。今から俺は、この人に喧嘩を売るのだ。

　英士は凛と前を向き、朗々と名乗りを上げるかのように宣言した。

「ヒスイを戦争に連れてくなんて、看過できない。だから、来た」

　才花も鋼平も、「何故それを」などと無粋なことは問わない。遅れて上がって来た靖久を見れば、状況は容易に理解できよう。

　英士は彼らを見据えたまま、ゆっくりと歩を進めた。

「それは君の裁量に左右されるところではないよ、英士君」

　そんな英士を拒絶するように、鋼平が口を開いた。

　諭すようでありながら、同時に突き放すような語調であった。

「このロボットが司令ユニットとして〈ＷＩＲＥ〉に提供されるというのは、製作前から決まっていたことだ。こちらから予算も出したし、製作者の承認もある。君は、何を以ってそれを阻止しようと言うのかな」

「ヒスイはそんなこと望んじゃいない」

「ふむ」

　英士の言葉に、鋼平が怪訝そうな顔をする。

「君は、ロボットに意思を認めるのか。これに、我欲があると」

「『これ』なんて言うなよ。ヒスイはロボットだけど、女の子なんだ。意思ぐらいあるに決まってる」

　才花の瞳が、眼鏡の向こうで僅かに揺れる。

　英士は鋼平に、そして才花に向けて訴え続けた。

「ヒスイは、人に寄り添いたいと言っていた。不完全な人間を、自分の力で助けたいと言ったんだ。それが意思じゃなくて何なんだよ。こいつの願望以外の何だっていうんだ！」

　ヒスイは自分の行き着く先が兵器だということを知っていた。

　それでも、英士の前で彼女はそう言っていたのだ。

「帰ろう、ヒスイ。おまえは人の営みの中にいるべきだ」

　英士はずぶ濡れの手をヒスイに伸ばす。

　ヒスイは神妙な顔でその手のひらを見つめ、ゆっくりと目線を上げた。

「それは……できない」

　不可能だ、と彼女は告げる。

　驚くことはない。人間によって矛盾する二つの命令を出されたら、無論、ロボットは優先すべき人間の命令の方に従う。

　子供よりも大人。市民より警察。学生よりも、国家研究員。

　当たり前の法則だ。

　ただのロボットに、それを覆す術はない。

「意思の力で三原則を破ることはできないよ。これはそういったものではない。そんなことができてしまったら、いけない」

　三原則は人間を守るための法則だ。それを超越してしまえば、それはロボットとして破綻している。

　そうだ、そんなことは分かっている。

「それに、英士君。これからヒスイに与える仕事もまた、人を守るためのものだ。私たちはこれを……彼女を、捨てようとしているわけではない。活かそうとしているんだ」

　宥めるような口調で、鋼平は英士に語りかける。

「人が死ななくなった代わりに、戦争はどこでも簡単に起きるようになった。今の外交は武力無しには立ち行かない。それは知っているだろう」

　英士は口を引き結んだまま答えない。そこに否定する材料は無い。

「どこの国も、周りよりも一歩先に出ようと躍起になっている。中でもＡＩ分野は競争が激しい。司令ユニットは、一年も経たずに総取り換えというのがざらにある。馬鹿らしい話だろう。何億という資金を投入して、血の滲む労力を賭けて作り上げたロボットは、ほんのしばらく経てば永遠にその役目を終えてしまうんだ」

　だが、ヒスイは違う。

　鋼平の細い目がヒスイに向けられた。そこに嫌味や嗜虐の色は無い。

　あるのは純粋な、期待だった。

「彼女は成長する。知識を得て、経験を積み、その力をどこまでも伸ばしていく。そしてその能力は別のロボットにもシェアされる。経験の移植も、彼女らのおかげで研究が大きく前進したからね」

　殿羽碧の経験が、不完全ながらヒスイに継承されているのは英士も勘付いていた。知識はさっぱりだったが、彼女の挙動には碧を思わせる所作が多々見られる。

　成長するＡＩ。そしてそれを継承する技術。

　ヒスイを形作る二つの要素は、なるほど、司令ユニットとして理想的な構造をしている。

「彼女は護国の女神となるんだよ、英士君。この国の、全ての人を守る存在に。それは、彼女の理想に反するものだろうか」

　鋼平は問いかける。

　いや、それは問いのかたちをしているが、事実確認といった方が正しいかもしれない。

　正当性があり、論理が通っている。これに反論することは即ち、駄々をこねるような物分かりの悪い行為だ。

　それでも英士は、この右手を下げるつもりはなかった。

「そんなの、ヒスイの顔を見りゃ分かるだろ」

　英士は一歩も退かずにそう返す。

　物分かりの悪い駄々っ子のわがままに、鋼平は顔をしかめた。

　しかし、伏し目がちだった才花は顔を上げ、ヒスイを見ていた。

　英士をじっと見つめている、ヒスイの姿を。

「確かに、司令ユニットだって人を守る姿の一つだ。立派な仕事なんだろうさ。だけどヒスイは、人に寄り添いたいって言っていたんだ。その手で人と触れることが、一緒に生きることが望みなんだよ。それが、こいつは何より好きなんだよ！」

　不完全だからこそ手を取り合う。そんな人と人との関係に、ヒスイはきっと憧れていた。

　この日常に溢れている、当たり前の光景を愛していた。

「ロボットに戦争を代行させるってのは、人の日常が脅かされないためにできた方策だ。人が泣かないための決まり事だよ。だけど、鋼平おじさん……ロボットが泣くのだって、気分が悪いって俺は思うんだ」

　確かにヒスイは人工物で、人の子宮から生まれた存在ではない。

　それでも感情を持って生きている。生きているのだ。

「今日までの記憶や知識は全て吸い出す手筈となっている。戦場で彼女が泣くことはない」

「経験の移植はまだ不完全なんだろ？　だったら、綺麗さっぱり吸い出せるかなんて分からない。何も残らないなんて言いきれるもんか」

　経験の移植は、人が数値で説明できないものを移す技術だ。故に、人が言う「絶対」など当てにならない。

　鯛焼きを食べた手で、コータローを作った手で、英士に触れた手で、彼女は敵を撃つのだ。

　ヒスイはその時、本当に何も感じないというのか。

　英士には、とてもそうは思えなかった。

「エージ……私は、やはり……」

　ヒスイは俯き、唇を噛み、そして顔を上げる。

　その縋るような眼差しに、英士はもう一度声を張り上げた。

「帰ろう、ヒスイ！」

　ヒスイの足が、ほんの少しだけ英士の方に踏み出していた。

「来なさい、ヒスイ。ここまでだ」

「……了解」

　しかし、その数センチは、いとも容易く無かったことにされていた。

「心配しなくても、初期化に関して技術的な問題は無い。そして、既に彼女は我々の所有となっている。君が感情移入しているのはわかったが、そんなことに拘られていては、私たちは前に進めない。……悪く思わないでほしい」

　それは口論の強制的な終了を意味していた。

　国家研究員の厳命は、ヒスイを容易に支配する。

　踵を返した鋼平の背を、ヒスイの足は一切の淀みなく追っていった。

「……」

　未練がましく振り返りながらも、ヒスイの足は止まらない。ロボットは優先すべき人間の命令を遵守しなければいけない。

「待て、ヒスイ！　止まってくれ！」

　いくら叫ぼうとも、もう英士の声は届かない。

　いや、正確には届いているが、強制力が足りない。

　国家研究員の厳命を打ち破るだけの効力が、英士の言葉にはない。

　ヒスイがロボットである以上、それは逆らうことのできない一線だった。

「ヒスイ……！」

「無駄だよ。もう君に、彼女を連れ戻す手段は無い」

　鋼平が歩調を早め、ヒスイの背も遠ざかっていく。

　ヒスイはまだ、こっちを見ていた。透明なビニール傘を通して、英士を見つめている。

　希望を口に出しても仕方ないという諦観。

　これから待ちうける運命に対する不安。

　それに抗うことのできない自己嫌悪。

　全てをないまぜにして、彼女は英士を見るのだ。

「……認められるか」

　その翡翠の瞳を、英士は諦められなかった。

　その瞳が輝きを湛えて見つめていた未来を、絶対に途絶えさせてはいけないと思ったのだ。

「そんなの、許せるわけないだろうが！！」

　次の瞬間、英士は咆哮と共に駆け出していた。

　――ヒスイとは、反対方向に。

「エージ！？」

　ヒスイと真逆の方向にあるのは、英士たちが上ってきた非常階段。

　そして、腰ほどの手すりの向こうには、虚空が待つだけである。

　英士は、何の躊躇もなく、十二階相当の高さを誇る屋上から身を投げていた。

「馬鹿な、何を！」

「英士君！」

　不可思議なほど遠くで、鋼平と才花が叫んでいる。

　しかし、靖久の野郎はニヤニヤと笑ってやがる。親友の身投げに、こんな表情で立ち会う奴があろうか。

　まあ、俺がおまえと同じ立場でも、きっと笑うのだろうけど。

「エージッ！！」

　それは英士が初めて聞く、彼女の切羽詰まった声だった。

　誰より早く、何より速く、ヒスイは飛び出していた。身体と意志が乖離していた先ほどとは違う、完全な総体としてのヒスイが、全力で英士に手を伸ばしていたのだ。

　英士の言葉は届かない。彼の言葉の重さは、国家研究員の強制力に勝てない。

　だが、その命の重さならばどうか。

　彼女はロボットだ。等しくルールに縛られる存在でしかない。

　ゆえに、第一条は絶対の理として、第二条を凌駕する。

「エージ、手を！」

　そんな顔をするなって。おまえが間に合わないはずがないだろう。それを信頼していなければ、こんな危険な真似はするもんか。

　英士は満足げな笑みを浮かべ、差し伸ばされた白い手をしっかりと握った。

　いつの間にか、雲の切れ間から日の光が差していた。