幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

6話 村長の頼みに僕は戸惑う

　結婚式は大成功だった。

　式にドラゴンを狩ってきた奴は初めてだと褒められまくった。

　もちろん一部の人からはめちゃくちゃ怒られたけど。

　村の門……壊したし。

　ドラゴンの肉は式に出され、残りは加工されて保存食になるそうだ。

　それから各家庭に配られるとか。

　食べてみて分かったがドラゴンは結構美味い。

　乾燥させてもいけると思う。

　それはそうと、僕は極度に緊張していた。

「そろそろいいかな」

「どうぞ」

　そっと小屋に入る。

　中では不思議な匂いのお香が焚かれ、白い服を着たアマネが待っていた。

　部屋の中には明かりが一つだけ。

　それと布団が一つ。

　俗に言う――初夜だ。

　心臓がばくばく鳴っていた。

　彼女はそっと槍を僕に見せる。

「アキトが持ち帰ってくれたこの槍、とても嬉しかったです。おとうさんとおかあさんの魂が戻ってきたようで」

「頑張った甲斐があるよ」

　アマネは微笑む。

「あの日、貴方は深い傷を負ってここへ来ました。最初はなんて悲しい眼をした人なのだろうと思いました」

「…………」

「次第に私は、貴方の穏やかで強い心に惹かれてゆきました。貴方の隣は心地よくて、共に生きて行きたいと望むようになったのです」

　彼女は続ける。

「ですが、不安もありました。貴方はまだ心のどこかで迷っている気がしたから。もしかしたら私は、貴方が断れないことをいいことに、無理矢理結婚しようとしているのかもと考えたのです」

　そこでようやく気が付く。

　ナホさんが娶れと言い出したのは、アマネの希望を聞いた結果なのだと。

　この結婚を一番望んでいたのは、アマネだったのだ。

「貴方は私の為に、仇を討ち、槍を持ち帰ってくださいました。そして、私に求婚してくださいました。とても、嬉しかったです。言葉に言い表せないほどに」

　彼女は眼帯を外す。

　下からは蒼い綺麗な瞳が現れた。

　彼女の顔はこれまで見たどんな物よりも美しい。

　一度見ると目が離せなくなってしまうほどに。

　アマネはみるみる白い顔が紅潮する。

「あまり見ないでください。これを外すのは、とても恥ずかしいことなんです」

「そうなの？」

「元々私達、銀兎部族は狩りもまともにできないような臆病な性格でした。ですが、この眼帯を付けることにより、それを克服したのです。ただ、外すと本来の気質が出てしまい……はうっ！」

　なぜかアマネは手で顔を覆う。

　小さくて形の良い耳が真っ赤だった。

「私は、アキトと結婚できて本当に嬉しい。全てを捧げる相手が貴方で良かった」

「アマネ……」

「あううう、アキト」

　うさ耳がぺたんと垂れ下がる。

　顔をまじまじと見ると、アマネは眼がうるうるしていた。

　可愛い。

　なんだか意地悪したくなる。

　彼女は、するりと服をずらし、白い両肩を出した。

「あ、あの、おばちゃんがこうした方が良いって」

「アマネ！」

「きゃ！？」

　僕はアマネを押し倒し、存分に愛した。

　◇

　トントントン。

　金槌で釘を打つ。

　近くではマオスがノコギリで木を切っている。

　他にも男衆が、木材を運んで黙々と作業を進めていた。

　門の修復作業中である。

　というか立て直しと言うべきだろう。

　僕がブラックドラゴンを投げ飛ばし、門を破壊したからだ。

　あでっ。

　ぼんやりしながら金槌を振っていると、指に落としてしまった。

　つい、アマネのことを考えてしまうからだ。

　ウチの嫁は世界一、そう叫びたい衝動に駆られる。

　とにかく可愛い。めちゃんこ可愛い。

　アマネをずっと見ていたい。

「アキト、顔がだらしないぞ」

「だろうね。もう帰っていいかな」

「まだ仕事を始めて一時間だろうが」

「だってアマネに会いたいし」

「きっちりやらないと残業させるぞ」

　きりりっと顔を引き締め作業速度を上げる。

　残業はダメだ。

　定時に帰りたい。

「そうだ、お前に頼みたいことがあったんだ」

「ん？」

　マオスは「ちょっと付いてこい」と人気のない場所へと僕を呼ぶ。

　なんとなく重要な話の様な気がした。

「アキトは上から来たんだよな」

「まぁ、そうだけど」

「実は地上で探ってもらいたいことがある」

　うぇ、地上に戻るの。

　いやだなぁ。

　あそこの地面を踏むのは強い抵抗があるんだが。

　そもそも地上に戻れるのだろうか。

「お前はここを見てどう思う」

「住み心地はいいけど？」

「そうだな。一度も地上には行ったことがないが、ここはとても良い場所だと思う」

　マオスは地面にあぐらをかいて腕を組む。

　僕も同じように座った。

「だが、ずっと暮らせるかどうか、と考えたら怪しいだろう」

「広さ的な問題？」

「そうだ。ここは我々程度なら、あと二、三百年は平穏に過ごせるだろう。だがしかし、人口が増えればここも手狭になる。もしかしたら、それはもっと早くに来るかもしれない」

　彼は続ける。

「我ら銀兎部族は、希少な兎部族の中でもさらに希少だ。二百年前、ご先祖様がここへたどり着くまで、我らはヒューマンに奴隷を目的として狩られていた」

「あんなに強いのに？」

　彼は己の眼帯を指で叩く。

　それでハッとした。

「アマネから聞いただろう。元々臆病で従順な気質だと。今でこそ先人の知恵で克服はしたが、かつては抵抗もできない最弱の部族だったのだ」

　とても信じられない話だ。

　でも、兎部族が奴隷として盛んに売買されているのは知っている。

　兎部族は見た目も良いし、揃って性格も穏やか。

　そんな兎部族で、さらに美しく従順となると、世の中の薄汚い大人は放っておかないだろう。

　正直、アマネが奴隷として売られていたら、借金をしてでも買う自信がある。

「話を戻すが、お前に地上で他にもこのような場所がないか探してもらいたい。もし居住可能な地下空間が複数あるのなら、今のうちに見つけておきたいんだ」

「地上に出て生活するってのは？」

「もちろんその選択肢もある。だが、できれば地下で暮らす道を探りたい」

　そりゃあそうか。

　強くなったとは言え、それでも狙ってくる輩は現れるだろう。

　国家と無関係でいられるのも難しい。

　必ず揉めて争いになる。

　マオスは長として賢明な判断をしている。

「分かったよ。でもさ、地上に戻る方法なんてあるの」

「かつてここを出て行った者がいるそうだ。詳しい方法は不明だが、あの遺跡のような物を使えば上がれるのではないか」

　遺跡……ああ、あの丸く石が置かれた場所ね。

　はぁぁ。

　気が進まないが、これも村の為、やるしかないか。

　もし無理だったすぐに戻ってこよう。

「――てことでさ、地上に行くことになったんだ」

　夕食の席で四人に報告する。

　結婚したが、今も僕とアマネはナホさん達と暮らしている。

　ずずず、ナホさんが味噌汁を啜る。

「いいんじゃないか。あんたは元々地上の人間さね、初めて上がる者よりは勝手が分かるだろうし」

「いいなぁ、オレも地上に行ってみたい」

「やめときなよ、上には怖いヒューマンが山のようにいるんだよ」

「アキトは普通じゃねぇか」

「いや、スナちゃんの言うことはほんとだ。ずるくて汚い奴らが沢山いる」

「それでも行ってみてぇよ。本物の太陽とか、雲とか、海とか、見てみたい」

　テオ君の言葉は理解できる。

　ここはやっぱり地下で、地上とは違うのだ。

　雲も、海も、太陽もない。

　それに僕も、彼くらいの歳はまだ見ぬ光景に胸をときめかせていた。

「じゃあこうしよう。安全に上にいける方法が見つかって、尚且つ人に見つからない方法を手に入れたら、上に連れて行ってあげるよ」

「いいのか！？」

「安全で見つからなければ大丈夫だよね？」

　ナホさんは「好きにしな」と我関せずだ。

　彼女は男の好奇心と冒険心をよく分かっている。

　止めたところで勝手に飛び出すことも。

　だったら僕に任せた方が、まだマシと考えたようだ。

「あの、私は……置いて行かれるのですか」

　アマネが不安そうな顔だ。

　こういう時にあれだが、そんな顔もたまらなく可愛い。

「もちろん連れて行く。これは新婚旅行でもあるんだ」

「しんこん、りょこう？」

　アマネは首を傾げた。