幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

3話 覚醒した荷物持ち

　男衆の狩りとは――村の男達で行われる大人数の狩りのことだ。

　獲物は主に大型の魔物。

　頻度としては月に一、二回程度だ。

　よそ者である僕は、この狩りで活躍し、戦士達に認められなければ真の住人にはなれない。

「そっちだ、そっちに回り込め！」

「一番槍いただくぞ！」

　歴戦の戦士マオスが、槍をゴールドスタンプボアに突き刺す。

　ぶぎぃいいいい。

　体高五メートルにもなる、大きなイノシシは鳴き声を上げて身をよじった。

「すごい……」

　一方、僕はと言うとただその様子を見守るだけ。

　男達の動きが速すぎて追いつくだけでやっとだ。

　初参加なので無理はしなくていいと言われているのが、せめてもの救い。

　イノシシは地面に倒れ、マオスが槍を引き抜く。

「アキト、これが男衆の狩りだ」

「驚いたよ。みんなとても強いんだね」

「なに言っている。これからお前も同じことをやるのだ」

「そうだった」

　マオスは微笑む。

　彼は村の長。

　同時に村で最も勇敢で強い男。

　けど、すごいのは彼だけじゃない。

　男衆の面々はいずれも恐ろしいほど強い戦士だった。

　うーん、参ったな。

　彼らに認められるには、今のままじゃどう足掻いても無理だ。

　◇

　寝室の窓から外を眺める。

　ここは本当に不思議だ。

　地下なのに夜がある。

　ここからでも天井の穴が見えて、心臓が締め付けられるように収縮する。

　思い出すのはあの時の光景。

　僕はジュリエッタに、仲間に、裏切られたんだ。

　怒りは湧いてこない。

　深い深い悲しみだけが横たわる。

　いつかこの悲しみを癒やせる日が来るのだろうか。

「まだ起きていたんですか」

　部屋にアマネが入ってくる。

　彼女は僕の隣に座り、同じように夜空を見上げた。

「また考え事ですか」

「ここに来た時のことを思い出していたんだ」

　アマネは僕の手に手を重ねる。

「何があったのかは分かりませんが、私は貴方の味方です」

「ありがとう、君がいてくれて本当に救われる」

　正直、突然の結婚話には戸惑った。

　けど、今は逆に良かったと思い始めている。

　すでに僕の中でジュリエッタへの気持ちは死んでいる。

　たぶんあの時、腹を刺されて突き落とされたことが原因だろう。

　それにアマネに惹かれていることに気が付いていた。

　僕は彼女のことが好きだ。

　もっともっと一緒にいたい、今はそう思っている。

　◇

「この辺りがゴールドスライムの巣です」

「確かにスライムが沢山いるね」

　僕とアマネは、村からほど近い森に来ている。

　狩りに参加するには、まずはスキルのレベルアップが必要だと判断したからだ。

　ただ、クラスが荷物持ちなので、大した上昇は得られないだろう。

　クラスは生まれた瞬間に決まる。

　クラスによって基礎能力が決められ、一生変わることはない。

　つまり僕は死ぬまで底辺の荷物持ちなのだ。

　せめてクラスさえ変えられたら。

　いや、弱気になるな。

　能力は努力で伸ばせる。

　基礎は低くても、強くなれるんだ。

　それにここにはボーナス系がわんさかいる。

　スライム程度なら、僕でも数をこなせるはず。

「では、ここでのんびりひなたぼっこをしていますので、何かあったら呼んでくださいね」

　アマネは岩に腰掛けると、光を浴びてほわほわする。

　気持ちいいのか、うさ耳がぺたんと垂れ下がっていた。

　ずっと見ていられるくらい可愛い。

　そういえばアマネはいいのかな、僕で。

　ナホさんの言葉をすんなり受け止めているようだったが。

「はっ！」

「ぷきゅう！？」

　見つけたゴールドスライムを真っ二つにする。

《スペシャルボーナスが発動しました》

《ボーナス系に限り取得経験値が80％加算されます》

《武器強化のＬｖが35になりました》

　あれ？　経験値が80％も加算？

　そうか、スペシャルボーナスって、ボーナス系の魔物に効果のあるスキルだったんだ。

　使い道が分からなくてハズレスキルだと思っていたんだが。

　だとすると、ここは僕が一番力の発揮できる場所なんだな。

　いいぞ、やる気が出てきた。

「でぇい！」

「ぷきゅう！？」

　もう一匹斬る。

《スペシャルボーナスが発動しました》

《ボーナス系に限り取得経験値が80％加算されます》

《武器強化のＬｖが38になりました》

　もう伸びが悪くなった。

　でも所詮はスライム。

　強さも経験値も底辺の魔物だ。

　三十匹を始末した頃、視界に木の根っこのような絵が表示された。

《クラスが剣士になりました》

　うそ、だろ。

　クラスが、あがった？

　そこでようやく気が付く。

　ツリー解放って、まさかクラスを移動できるようになるってことなのか。

　だとすれば僕はもっともっと強くなれる。

　それも短期間で。

　沸々と、喜びが奥底からわき上がった。

「僕も、強くなれる。やっと報われた気分だ」

　だが、これだけでは到底足りない。

　男衆に追いつくには、もっともっと敵も時間も必要だ。

　幸い僕は辛抱強い。

　散々ジュリエッタ達に追いつこうと陰で努力してきたんだ。

　まぁ、実らない努力ではあったけど。

「はっ」

「ぎゃう！？」

「でぇい」

「ぶぎぃ！？」

　ゴールドゴブリンやゴールドオークを斬る。

　クラスが上がったおかげで、劇的に身体能力が上昇していた。

　今まで散々訓練して、すでに基礎はできている。

　実践経験だってそれなりにある。

　ただ、圧倒的に能力が足りなかったのだ。

《スペシャルボーナスが発動しました》

《ボーナス系に限り取得経験値が80％加算されます》

《武器強化のＬｖが45になりました》

《クラスが騎士になりました》

　さらに斬る。

《スペシャルボーナスが発動しました》

《ボーナス系に限り取得経験値が80％加算されます》

《武器強化のＬｖが56になりました》

《クラスが中級騎士になりました》

　もっともっと斬る。

《スペシャルボーナスが発動しました》

《ボーナス系に限り取得経験値が80％加算されます》

《武器強化のＬｖが63になりました》

《クラスが上級騎士になりました》

　もっともっともっと……。

「アキト、そろそろ帰りましょうか」

「あれ？　もう夕暮れ？」

　夢中になりすぎていた。

　面白いほどの速度で成長するのだ。

　だが、やはり時間が足りない。

　男衆に追いつくには、もっともっともっと沢山の経験値が必要だ。

　それに肉体を使いこなす為の実践も。

　ちらりと少し前を歩く、アマネを見る。

　あとで怒られるだろうな。

　けど、やるしかない。

　今度こそ僕は強くなる。

　誰かを守れるくらいに強く。

「どうでしたか、スキルレベルは上がりましたか」

「そこそこにはね」

「あの、もしよければ、手を繋ぎませんか」

「え」

　恥ずかしそうにするアマネ。

　差し出された手は白くて細い。

「いいの？」

「はい」

　恐る恐る手を握る。

　うわっ、すべすべしてて柔らかい。

　女の子と手を握るなんて初めて。

「上でもやっぱり夕日はあるのでしょうか」

「うん。もっと赤くて眩しいよ」

　夕焼け色が地下を照らす。

　でも、僕はアマネばかりを見ていた。

　銀色の髪が光に照らされて綺麗だったからだ。

「僕さ、強くなるよ」

「無理はなさらないでくださいね」

「……そうだね」

「ふふ」

　彼女の笑顔は、やっぱり眩しい。

　翌日、僕は置き手紙だけを残して、家を出た。