幼なじみを寝取られて殺されかけたけど『ボーナスエリア』のおかげで最高に可愛い嫁と最強クラスの力を手に入れたので、まったり新婚旅行に行こうと思います

2話 安息の地で僕は驚愕する

　鼻腔に入る良い香りで目が覚めた。

　前回目が覚めた場所と同じ家のようだ。

　窓から入る光はオレンジ色だった。

　不思議な場所だ。地下なのに光があって日も暮れるらしい。

　そうだ、気を失う前にスキルレベルが上がったはず。

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　【名前】アキト・ヴァルバート

　【年齢】20

　【性別】男

　【種族】ヒューマン

　【クラス】荷物持ち

　【スキル】武器強化Ｌｖ25

　【特殊スキル】スペシャルボーナス・ツリー解放

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　夢じゃない。

　本当にレベルアップしたんだ。

　おまけに新しい特殊スキルまで。

　そこでハッとした。

　ああ、もう鍛える必要はなかったんだ。

　もう強くなる理由が僕にはない。

　コンコン。

　部屋のドアが叩かれる。

「お目覚めになっているのですよね？　入ってもよろしいですか？」

「ど、どうぞ」

　ドアを開けて入ってきたのは、僕と変わらないくらいの歳の女性だった。

　光を反射する艶やかな銀の長髪。

　頭部には白い兎耳があった。

　なにより目をひくのは、目元を覆い隠す黒い眼帯。

　それでも隠しきれない容姿の美しさに、しばしぼーっとした。

「まだ完治していないのに、あんなに動いてはいけませんよ」

「…………」

「ヒューマンさん？」

「え！？　あ、うん！」

　まずい、完全に見とれてた。

　彼女は湯気の昇る器を差し出した。

　受け取ると、中にはどろりとした液体が。

「まだ体が弱っているので、粥にしました。少しお肉も入っているので精がつくと思いますよ」

「ありがとう」

　変わった食べ物だ。

　白い粒が中に入っていて白濁している。

　でも、匂いは良い。

　一口食べてみると、想像以上に美味しくて思わず掻き込んでしまった。

　どうやら僕はかなり腹を空かしていたみたいだ。

「ふふ、口元が汚れていますよ」

「あ」

　彼女はハンカチのような物を取り出し、口元を拭いてくれる。

　恥ずかしくて顔が熱くなった。

「貴方はここに来て、三日間眠り続けていたんです」

「三日も！？」

「なにせ深手でしたから、一命をとりとめたのは奇跡でした」

　腹部の包帯をそっと触る。

　本当なら、僕は死んでいた。

　けど幸運にも助かった。

　いや、ある意味不幸かもしれない。

　これから先、あの出来事をずっと、悲しみ続けなければならないのだから。

「助けてくれたのは君なのか？」

「ええ、たまたま薬草を採りに行くと、ちょうど貴方が天井から下りてきているのが見えたので。初めは死んでいるのかと思いました。ここへ落ちてくるのはすでに亡くなった方ばかりですし」

「本当にありがとう。僕はアキト・ヴァルバート」

「私はアマネです」

　彼女の微笑みは僕には、眩しかった。

　◇

　数日が経過し、僕は普通に歩けるほどまでに回復した。

　どうやらここには、回復のスキルを有した者やポーションなどのアイテムはないようだった。

　工夫を凝らしながらなんとか日々暮らしている、そんな印象を受けた。

　だが、逆にそれが心地よく感じた。

　質素に、必要以上に便利さを求めない、そんな彼らの姿が妙にしっくりきたのだ。

「ここは『ナジュ村』と言うんです」

「へぇ、でもどうしてこんな地下深くに？」

　半裸の僕の背中を、アマネはぬれタオルで擦ってくれる。

「それは……」

「いいさ、言いたくなければ」

「ありがとうございます」

「礼を言うのは僕の方だ」

　彼女がいなければここにはいなかった。

　アマネは命の恩人。

　彼女が嫌がることを僕はしたくない。

「あのさ、この村にいていいのかな」

「もちろんです。いつまでもいてください」

「うん。よかった」

「……？」

　もう地上に戻りたくなかった。

　なんだろう、疲れたのかな。

　あんなことがあって嫌になったんだろうな。

　ここはさ、すごく居心地が良い。

　アマネは優しいし、村の人達もまだ少しぎこちなさはあるけど温かい。

「僕のことはアキトでいいよ」

「では……アキト。痒いところはないですか？」

「うん。気持ち良いよ」

　彼女の柔らかい、すべすべした手が僕の背中を撫でた。

　◇

　さらに数日が経過し、村の仕事にかり出されるようになった。

　僕も少しずつ前向きになり、もう一度自分の足で立ち上がろうと思えるほどには回復していた。

　この村がそうさせたのか、それともアマネがいたからなのか。

　まだそれは分からない。

　ちなみにこのナジュ村は、ビースト族の兎部族によって構成されているようだ。

　ただ、銀髪じゃなかったと思うので、僕の知る兎部族とは少し違うのかもしれない。

　それに彼らは、みんな目元を隠す眼帯をしていた。

　どうやら眼が見えない、と言うわけではないようだ。

「ほれ、しっかり植えんか」

「こ、腰が、痛くて」

「若いもんが弱音を吐くな」

「厳しい」

　田植えを再開する。

　僕より何倍も手早く植えているのは、アマネの祖母ナホさんだ。

　アマネは両親を亡くしていて、現在一緒に暮らしているのは、ナホさんと妹のスナちゃんと弟のテオ君である。

　で、僕は新しい男手として居候させてもらっているのだ。

「アキト、お昼ご飯を持ってきました」

「ナホさん、お昼だってさ」

「ありゃあ、もうそんな時間かい。じゃあ一休みするか」

　田んぼの端に三人で座り、おにぎりを食べる。

　初めは違和感のあった食べ物だったけど、今ではすっかり大好きになっていた。

　働いた後の塩おにぎりはすごく美味いんだ。

　それからアマネの焼いた卵焼きに、ナホさんの漬けた漬け物が最高。

「アキト。あんたそろそろ男衆の狩りに同行するそうだね」

「そうだけど、でも、ここってどんな生き物がいるのかよく知らないんだよね」

　僕はぺろりと指を舐める。

「大したことはない雑魚ばかりさ。でもね、ここには恐ろしい魔物もいるんだ」

「まるっきり平和ってわけじゃないんだ」

「そりゃあそうさ。世界にはバランスってものがある。あたしらもその中にいるのさ。たとえ地の底だろうと、捕食者ってのは必ずいるもんさ」

　話を聞きながら、おにぎりをもぐもぐする。

「ふふ、アキトったら」

「あ」

　アマネがそっと頬に付いた米粒をとってくれたので、少し顔が熱くなった。

「アキトはまだお客さんですが、もし狩りで活躍することができれば、きっと村の一員として認めてもらえると思いますよ」

「僕がこの村の住人に！？」

「はい。もしそうなれば、家も所帯も持つことが許されるはずです」

　家と所帯。

　ここで家族を作ることが許される。

　非常に魅力的な話だ。

　今の僕には居場所がない。

　全てに絶望し、地上の何もかもが嫌になった僕には、もうここしかないのだ。

　住民として受け入れてもらえるならなんだってするつもりだ。

「あんたアマネのことはどう思ってる」

　いきなりの質問に、おにぎりが喉に詰まりそうになる。

　水を飲んでなんとか飲み込むことができた。

「どうなんだい。好いているのか」

「それ、言わなきゃいけないこと？」

「いいからいいな」

「そりゃあ、アマネは優しいし可愛いし、命の恩人だし、すき、だけど……」

「アキトが、私を……はぅ」

　アマネは両手で顔を隠している。

　ただ、嬉しいのか兎耳はぴこぴこ動かし「はぅぅ」と声を漏らす。

　僕も顔が熱く、今すぐどこかへ逃げ込みたい気分だった。

「決まりだね。あんたアマネを娶りな」

　はぁ！？