初恋

第20話

「ミスコン？」

　体育祭で仲良くなった後輩である葛城（かつらぎ）大河（たいが）がわざわざうちのクラスまでやってきたから何事かと思えば、私にミスコンへの参加をお願いするためだった。彼は写真部に所属しており、その写真部の主催でミスコンを開催するらしい。

「もう！ぜひ！百合子様に出て頂きたく！」

「もう、その百合子様ってのやめてよ。」

「やめたら出てくれますか！」

　大河は犬っころみたいに人懐っこく、体育祭のときも可愛がっていた一人だ。身長が高いし髪の毛も茶色系の金髪に染めているから、ゴールデンレトリバーという感じだ。

「普通に恥ずかしいんだけど。出たらなんか、アピールタイムとかあるんでしょ？」

　昨年のミスコンは見に行っていないけれど、体育館で盛り上がっていたことは知っている。可愛いと言われている人たちが写真部にスカウトを受けて、エントリーするのが慣わしだそうだ。他薦にも関わらず、体育館の檀上でアピールをさせられるのだ。

「アピールタイムっていっても、どんなことをするのかは個人の自由ですから！出てくれるだけでいいです！」

「自由って……。」

　それが一番難しいやつでしょうに。特技とかあるわけじゃないから、自己PRというのが一番困る。

「いいじゃん百合子。やりなよ～。大河がここまで言ってんだからさ～。」

「蓬先輩ありがとうございます！」

「でも、何をすればいいか……。」

　私はどちらかといえば、サポートをする性格だと思う。だから、蓬みたいにリーダータイプが居てそれのサポートをするのは得意だけれど、自分が表立って何かをするというのはあまり得意ではない。

「大丈夫。百合子なら立ってるだけでアピールになるから。」

　そう言われても、とは思ったけれど、瞳を輝かせている蓬と大河を見たら、もう何も言えなくなった。

「……分かった。そこまで言うんだから、責任もって最後まで付き合ってよね。」

「もちろんです！」

「私も一緒に考えるから！」

　蓬と大河は息を合わせたかのようにハイタッチをし合った。なんだかそれがちょっとむかついたから、後で恩田に蓬が他の男と手を繋いでいたとちくってやろう。

　それから文化祭を迎えるまで忙しくなった。クラスの出し物の準備とミスコンの準備でてんてこ舞いだ。家族にミスコンへ出ることは絶対に言いたくなかったのに、蓬がうちへ遊びに来たときに、蓬が話をしてしまった。

　お母さんと樹は、それはもう大喜びで、お父さんと3人で文化祭を見に来ると張り切ってしまった。そうなるのが恥ずかしいから言わなかったのにと思ったけれど、嫌という気持ちよりもむずがゆい気持ちの方が大きかった。

　私の頑張っている姿を家族に見てもらうのも、悪くないと思っているからだ。

「姉ちゃんのクラスは何の出し物するの？」

「クラス展示だよ。写真が映える飾りつけをして、みんなに写真を撮りに来てもらうようにするのよ。」

「映えスポットってこと？」

「そうそう。」

「じゃあ、俺も行って良い？」

「来てもいいけど、きっと女子高生とかばっかだよ。お父さんとお母さんと一緒で大丈夫？」

　樹ももう小学6年生だ。そろそろ反抗期を迎えたっておかしくない。両親と一緒に女の子がたくさんいるところに来るのは、ハードルが高いのではないかと思う。

「なんで？家族なんだし、大丈夫でしょ。」

　私の心配をよそに、樹はあっけらかんとしてそう答えた。私だったら恥ずかしいと思ってしまうところだけど、樹はそうでもないようだった。こういうことは男の子の方が恥ずかしがるもんじゃないの？

「まあ、樹が大丈夫ならいいけど。」

「姉ちゃんも一緒に写真撮ろうね。」

「もちろん。」

　文化祭を楽しみにしてくれている樹の顔を見て、私も嬉しくなった。樹が彼女を家に連れてきた日には、少しだけショックかもしれない。

　姉の私が言うのもなんだけれど、樹は端正な顔立ちをしている。同級生の女の子に告白されたことだって知っている。だからきっと、樹が彼女を我が家に連れてくる日も、そう遠くないであろうと思っている。

「彼女ができたらお姉ちゃんにちゃんと紹介するのよ。」

「急になに？紹介する日なんて来ないし。」

「そんなの分からないじゃない。」

「そういう自分こそ、彼氏を家に連れてきたことないだろ。」

　樹に言われてみれば確かにと思った。振り返ってみれば、ちゃんと好きになって付き合った人は居ないから、家族に紹介できるほどの人じゃなかったと言える。

「私はいいのよ。」

「なんでだよ。」

　弟に指摘された途端に、自分の恋愛遍歴に対してなんとも言えない気持ちになる。そして、家族に言えない恋愛遍歴なんてあんまりよくないなあと思う。

　西野っちを好きになってから、他の男子から告白されてもすべて断っている。だから樹に尋ねられると、「やっぱりこのまま好きな人以外からの告白は断るようにしよう」と改めて決意を固くした。

「はい！百合子さん、こっち向いてください！」

　文化祭を来週に控えたある日の放課後、私は大河に写真を撮られていた。エントリーしたときに宣伝ポスター用の写真は撮られていたけれど、今回はアピール用の写真らしい。

　今日は、蓬は恩田と一緒に文化祭の準備を行っているため、私は大河と二人切りだ。といってもこれまでも二人で準備をすることもあったため、そこに特別な何かはない。……私の方は。

　夕日の差し込むベランダで、大河は私にカメラを向けてシャッターを切る。無言で写真を撮られるのも気持ち悪いから、私は大河に話しかけた。

「大河はなんで写真部に入ったの？」

「シンプルに写真を撮るのが好きだからですね。」

「へえ。写真を撮るのが好きになったきっかけとかあるの？」

　ふいにそう尋ねると、大河は一瞬だけ動きを止めた。だけどすぐにまた、シャッターを切る。

「……このカメラ、じいちゃんの形見なんですよ。」

　言われてみれば、大河のカメラは古い。カメラのことには詳しくないけれど、最近の大体のカメラはデータで管理できるデジタルカメラが主流のはずだ。だけど、大河のカメラにはそのデジカメの画面がない。

「おじいさんがカメラ好きだったの？」

「写真家だったんです。その界隈じゃ有名だったみたいで。俺もじいちゃんの撮る写真が好きで、小さい頃から写真の撮り方を教えてもらいました。初めはシャッターを切るのが楽しくて始めたことだったんですけど、今ではその魅力に取りつかれています。」

「そうなんだ。好きなことがあるって素敵だね。」

　私がそう言うと、大河はファインダー越しに照れた。それでも、私にカメラを向けてシャッターを切り続けている。

「百合子さんは？」

「え？」

「なにか好きなことあるんですか？」

「私の好きなことかあ。」

　考えてみるけれど、特技や趣味は特に持ってないかもしれない。

「わかんないなあ。」

「じゃあ、これから見つかるといいですね。」

「うん。」

「写真だったら、俺が手取り足取り腰取り教えますから。」

「なにそのいやらしいオヤジみたいな返し。」

　私が眉を寄せて笑うと、大河はそれもカメラに収めた。