パス【KAC2021】

パス

　クラス替えの時もそう。

「はぁ、またアンタと一緒のクラスなの？　いい加減腐れ縁ってのも嫌気がさしてくるわね」

「な、なんだよ。こっちのセリフだっつーの！」

　修学旅行で同じ班になった時もそう。

「アンタと一緒の班とか……せっかくの修学旅行が台無しよ」

「んだと！」

　近所のスーパーでばったり出くわした時もそう。

「なんでアンタがここにいるのよ」

「おまえこそ」

　私は母親からは良く素直でいい子に育ったね、って言われる。

　私自身もそう思うし、素直になろうと思って行動しているから必然かなと思う。

　でも唯一、アイツにだけは素直になれない。

　幼稚園から一緒の純ちゃん。

　本当はずっと昔から気になって仕方がなかった。

　いや、それもちょっと違う。

　もうとっくの昔から、好きで仕方がない。

　でもアイツの顔を見ると、どうしても素直になれない。

　好きなのに、嫌な態度をとってしまう。

　本当はもっと、話していたいし一緒に居たい。

　そんな純ちゃんがスポーツ推薦で高校に内定が決まっていることを人伝に聞いた。

　この地域じゃ一番偏差値の高い高校。

　今のあたしじゃどう考えても行けっこない高校。

　その事実が私の後頭部を殴る。

　どうしよう。どうしよう。

　中学三年の秋。今から頑張ってもきっと難しいよね。

　それに、志望校が一緒って知られたら、何を言われてしまうか。

　私が自分の机で頭を抱えていると、

「よう、澪（みお）。俺はもう南高（みなみこう）に入学決まったぜ。どうだ？　悔しいか？　へへ」

　アイツが話しかけてきた。

　悔しい？　違う。悲しいの。

「あっそ。純ちゃん、運動バカでよかったわね」

　あ、ほらまた。素直におめでとうも言えない。

「何とでも言え。そんで澪は、どこにいくんだ？　まあ、お前の頭なら南高は無理だろうけどな！」

「な、なんですって」

　純ちゃん。

「だって、勉強も俺と大差ないくらいだしよ！　ははは」

「そんなことない！」

「あー？　どうしたよ」

「余裕よ、余裕。南高くらい受かってやるわよ！」

「……今からじゃ無理だろ」

　いつも私を助けてくれる純ちゃん。

「無理じゃないし！　純ちゃんと同じ頭だなんて、言われて黙っていられないわ。見てなさい！　バカ！」

　素直になれない私は、悪い子かな、お母さん。

　その日から私は自分でも信じられないくらい勉強をした。

　好きなスマホいじりも、友達とのカラオケも、全部我慢して。

　馬鹿にされたからじゃない。

　純ちゃんと離れ離れは嫌だから。

　幼稚園からずっと一緒だった、私の幼馴染。

　ちょっと背が小さくて、笑顔の可愛い私の好きな人。

　受験の日、自分でもびっくりするくらい緊張しなかった。

　余裕があったからじゃない。

　覚悟があったから。

　どんな結果になっても、私は純ちゃんに素直になろうと決めた。

　受験が終わったら、素直にこの気持ちを伝えよう。

　って思ってたんだけど。

　やっぱりいざ目の前にすると素直になれない。

　結果を待つ数日間。

　登校日の度に純ちゃんに話しかけに行くけど、すぐに口げんかになってしまう。

　友達とカラオケに行っても、スマホで遊んでいても、どれも集中して楽しめなかった。

　もしかしたら、もうすぐ純ちゃんと離れ離れになるかもしれない。

　そう思うだけで胸が苦しくて仕方がない。

　何もできないまま、試験結果発表の日。

　私は思い切って純ちゃんを誘った。「一緒に見に行こう」って。

「良いけど、落ちてもなくなよー？」

　純ちゃんはそう言ってたけど、落ちたら私はどうなるんだろう。

　泣いちゃうかもしれない。

　でもそうなってもいいように、ちょっぴり素直に頼んで、純ちゃんに一緒に来てもらった。

　落ちたら離れ離れ。

　その時は、素直にこの気持ちを純ちゃんに伝える。ってあれ、試験が終わったらって言ってたのに。私はいつから卑怯者になっちゃったんだろう。

　受かっているかどうかは半々ってところ。

　自己採点結果は合格推定ラインボーダーくらいだった。

　南高校に着いて、純ちゃんは緊張している顔をしていた。

「なんで純ちゃんが緊張してるのよ」

「いやあ、何となく」

「じゃ、行ってくる。ここで待ってて」

　純ちゃんを校門のところに待たせて、私は結果の貼り出されている掲示板に向かう。

　私の番号は……。

「お、澪、どうだった？　ってお前、泣いてるのか!?」

「はぁ？　泣いてないし」

「いやいやいやいや……で？」

「純ちゃん」

「どうだった」

　どうして私は泣いていたのか。

　そんなのは決まっている。

「さ、帰ろう」

「おい！　どうだったんだよ」

　訊いてくる純ちゃんを無視して私は駅に向かって歩く。

「おーい。受かったのか？　落ちてたか？」

「純ちゃん」

「な、なんだよ」

　どんな顔をして純ちゃんを見たのかよくわからないけど、純ちゃんが珍しく狼狽えていたから、きっと素直な表情をできたんだと思う。

「ありがとう」

「な……お前、ちょっとおかしいぞ。礼言うなんて、やっぱり落ちたか？」

「バカ」

　ちゃんと素直になれるように頑張るから。

　だから、もうちょっと、一緒の時間を過ごさせてね――

「――純ちゃん」

「な、んだよ。というかさ」

　純ちゃんはいつになく真面目な表情を私に向けて、

「ずっと、澪に言いたいことがあったんだけど」

「え」

　ドキっと効果音が鳴りそうなくらい心臓が動いた。

「あのさ……」

　純ちゃん？　待って、私がもうちょっと素直になるまで……。

「その、『純ちゃん』ってのやめてくれないか？　ちゃん付けはそろそろ恥ずかしいって」

「……」

「おい、聞いてんのか？　澪」

「うるさい、バカ」

　もう少しだけ、素直になれない私を許してね、純。

　列車を待つ間に、私はスマホの連絡帳を開く。

　登録されている『純ちゃん』の文字から三文字だけ削除をした。

「それで、どうだったのよ？　受かってたか？　何してんだ？」

「ちょっと！　スマホ覗かないでよ、変態！」

「おい、じゃあ教えてくれよ」

　ごめんね、もう少しその曇った顔を堪能させて。

　きっと、素直になれないのは純のせいでもあるんだから。