「・・・寝たか」

　リアムは、腕の中ですやすやと寝息を立てる小さな頭をそっと撫でた。

　見た目は二、三歳の幼女だというのに、彼女は言葉遣い佇まい共に年不相応に整っている。

　年相応に泣き、食べ物に目を輝かせる。

　かと思えば、時折寂しく遠くを見つめるような、大人びた表情を見せる。

　本当に不思議な子供だ。

　記憶が無いというのに、取り乱しもせず冷静に振る舞う彼女は、とても理知的で大人だと思った。

　ソフィア――神の叡智（えいち）。

　安直かもしれないが、賢い彼女にはぴったりな名前だと思う。

　まだ幼いソフィアは、これから様々な知識を吸収し、更に賢くなってゆくのだろう。

　それを一番傍で見守ってやるのも、悪くない。

「――ふっ。俺らしくないな、早くも保護者気取りかよ」

　口元を皮肉気に歪めて呟く。

　女も子供も嫌いだったのに、俺も随分と丸くなったものだ。

　――だが、まあ。

　もしソフィアに保護者が名乗り出なかったらその時は。

　その時は、俺がこの子供の保護者になってやっても良いと思う。

「ぃあむぅ・・・うぅ・・・ぉにぎりぃ・・・おなか・・・いっぱいぃ・・・りあむ・・・」

　むにゃむにゃと口を動かして、だらしなく笑みを浮かべるソフィア。

　起きたのかと思ったが、どうやらただの寝言らしい。

　おにぎり？とは何なのだろう。・・・食べ物か？

「ははっ。何だソフィア、夢の中でも食事をしているのか？」

　返事は無いと分かっていても思わず話し掛けてしまう。

　――夢でも食事とは、全く暢気（のんき）な餓鬼（がき）だ。

　ソフィアにつられたのか、欠伸が零れる。

　腕の中の温もりが心地いい。

　それにしても子供――人は、こんなにも温かなものなのか。

　リアムは、ゆっくりとやってきた眠気に身を任せるように、目を瞑った。

「・・・おやすみ、ソフィア」

　月明かりに包まれた室内には、二人分の寝息が静かに響いていた。

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