前のエピソード――第2話　プロローグ(1)

「さて・・・そんなことより、眷属さん？に怪我はありませんでしたか？」

「・・・えぇ。あの子はぴんぴんしてますよ。ただ、些（いささ）か反省が足りていないようなので、ちょっとした罰を課そうかと」

　ふふふっと彼女は黒い笑みを浮かべた。

「・・・罰・・・」

「仕方が無いでしょ？あの子、お説教の直後に遊びに行こうとするんですもの。今回ばかりはきちんと反省させます」

「やんちゃなんですね」

　なるほど。眷属さんは今年小３になった甥っ子みたいな感じなのだろう。やんちゃ盛りで手がかかるんだよなぁ。可愛いけどね。

「近々謝罪に行かせます」

「あの、そこまでして頂かなくてｍ」

「行かせますね？」

　・・・不思議だなぁ。女神様は慈愛に満ちた穏やかな笑みを浮かべているというのに、何とも形容しがたい圧を感じるなんて。

　きっと気のせい・・・じゃないっ！この女神様怖い！・・・絶対怒らせちゃ駄目な奴だー！

　分かりました。と渋々頷くと、彼女は満足そうに笑った。

　単なる主従ではあり得ない親子のようなセリフに、彼女らの関係性が見えた気がした。

「それはそうとして、話が逸（そ）れてしまいましたね。・・・トモコ、貴女は碌でもない人生と言いましたが、貴女が理想とするのはどのような人生なのです？」

　ごくごく自然なトーンで発された疑問。

　しかし、私は慎重に考える。

　理想の人生。

　それは――

「分かりません」

　そう。これが私の答え。

「どうして？」

　淡々と聞いてくる女神様。先程までとはまるで別人のようだ。彼女の透き通った瞳は、誤魔化しのない真実を求めていた。

「私は、胸を張って人に誇れる人生こそが正しいのだと、ずっと思っていました。でも、分からないんです。お金持ちになるのも、趣味に生きるのも、人の為に生きるのも、どこか違う気がする。・・・私はきっと、お金があって空しくなるだけだし、趣味に生きるほどの情熱もないし。・・・人の為に生きるとか、立派だけど最早自分の人生ですらないし。・・・私には、分かりません」

「正解よ」

　彼女はふと柔和な笑みを浮かべた。

「・・・え？せいかい？」

「そう。貴女たち人間の言う理想の人生なんて、どこにも存在しないもの」