素直じゃない人のハーレム

第3話 時代が作ったヒト

「ごめんなさい、掃除の仕方がわからなくて・・・・」

彼女の言葉を聞き流すように私は

「いいのよ、私の仕事なのだから。まだ綺麗にしている方よ、もっとひどい所は沢山あったから」

「そうですか・・・良かった・・・・・」

彼女の部屋で掃除を始めた。

　まずは寝室、木の豪勢なベットに美しい布団があったが、寝室であるが故に埃がどうしても舞う、それが色々な所に舞い降りてきていた。窓が無いので、部屋のすべての箇所、平等な量なのが面白い。その薄い埃の層をまずは乾拭きして、また時間を置いて充電式の掃除機をかけることを繰り返した。もちろん家具を傷めないように気を付けながら。

寝室が終わってすぐ横の応接室（この造り自体が下心そのものなのだが）に入ったが

「此処はキレイにしているのね」

「ええ！　あの方が見えるのですから・・・そこだけは何とか」

彼女なりに努力はしているようだった。

「だったら寝室もしておいた方が」とは大人のおばさん的考えなのかもしれない。

だが、まあそう悪い子ではないと話をしているうちに、やはり

「同じ事を言う」と思わざるを得なかった。

「あの・・・クレオパトラに会われたことはあるのですか？　」

「ええ、一番最初は彼女だったから」

「彼女たちは食堂でも別室なんです。ですから見たこともなくって。でも・・・あまり・・・美しくはないと・・・聞いたのですが・・・」

　私はこの言葉が単純に「嫌い」に、聞けば聞くほどそうなった。

この可愛らしい彼女も間違いなく美女、スタイルも良い。それを自分も十分にわかっているのだ。だが悪いが彼女がクレオパトラよりも勝る点は、そこしかないように思えた。

彼女は一見優しそうに見えるが、それは芯のあるものではない。安き方に流れ、自分の運命に抗おうという強さもない。若さという時の柱が無くなった時に、彼女は美女のままでいられたのかという疑問もわいてくる。それが最近の私の心境だ。

だからいつもこう言うことにしている。

「彼女の、クレオパトラちゃんの魅力はそこだけではないわ。私も色々回って掃除をしたけれど、私の国の言葉、日本語で挨拶をしてくれたのは彼女とあと数人よ。クレオパトラちゃんの場合、私の顔を見て「きっと日本人だ」と思ったらしいの。私の仕事についての説明もとても分かり易かったわ。

彼女は今でも学び続けている、語学から美容のことまで。持っていた本の数もそのジャンルも桁違いだわ。王女として生まれたからだけじゃない、彼女は歴史に名前が残って当然な人よ」

「そう・・・そうなのですね・・・立派な方なのですね・・・頭もよくって・・・」

ちょっと虐めた感じがしたので、

「でも・・・クレオパトラちゃんは・・・その分お掃除が嫌いだった見たいだけどね・・・」

「フフフ」

二十歳前で病気で亡くなった子なのだから、それを考慮しなければと自分でも反省した。

「さあ、今日はこれでおしまいにします、また来ますね。あなたも夕食でしょ？　」

「ええ、先ほどのドームに一緒に行けばよろしいですよね」

と二人で向かった。

「あの、どの扉から見えられたのですか？　」

「ああ、それはどこからでもいいみたいだけれど、食堂はどの扉ですか？　」

「あちらです、小さなウサギの像があるでしょう？　あそこからです」

「わかりました、では」

と私はその扉に近づいた

「あの！　そこは！　駄目です！」

そんな声を出したこともない、という彼女の焦った声がしたが、私はその扉のノブにペタリと小さなシールを張った。

「あ・・・何か印をつけられたのですか・・・」

「ええ、食堂だけは絶対に私が入ってはいけない場所なので。それを覗くのも禁止ですから、わかるようにしておきました」

「ああ・・・そうですか・・・そうですよね、ご存知ですよね。食堂だけは他の人が入ってはいけません、とあの方も」

安心している彼女を見ながら、実は私は後ろ向きで何か所かに、更にシールを張った。極めつけは、靴の紐を直すふりをして、扉の下の方、本当に見えにくい所にも扉の色に合わせたシールを張った。掃除道具のほかにシールを持つようになったのは、最近の事だ。

「それでは明日か明後日にまた来ますね」

「はい、ありがとうございました」

私は一つの扉を開け、急いで閉めた。