死んだ幼馴染みがスマホの中で生きてた話【KAC20215】

第1話

　雄二が死んだ。

　聞かされたその事実を、しばらく受け止めることができなかった。

　須磨雄二。

　あたしの幼馴染みだ。

　幼馴染みっていうと、まあ何かあると好きなのかとか恋人関係になるのかだとか。外野はわいわいうるさかったが、そういうものではまったくなかった。ただなんとなく仲が良かった。ふつうの友達よりも仲が良くて、男と女だったからそう思われたのかもしれない。

　ただ妙に現実感がなくて、ぼーっとしてるアタシをお母さんが神妙な面持ちで連れ出した。出席したのはお通夜だけだったけど、写真の中におさまってる雄二を見てもやっぱり現実感が無かった。

　交通事故だったらしい。

　そんなことをおばさんが、雄二のお母さんが泣きながら話していた。どうしておばさんが泣いているのか、よくわからなかった。

　それから翌日になっても、その更に翌日になっても、アタシはどこかふわふわしたような気持ちから抜け出せなかった。スマホのトークアプリを見ても、まったく既読にならない。いつもだったらすぐに既読になるのに。そんで、既読無視したあいつをアタシが茶化すのだ。それなのに今度ばかりは何度スタンプを送っても、返信はこなかった。

「ゆーじ……」

　ベッドに寝転がり、自分のスマホを何度も見る。アプリを終了しては、何度もタップして再び見る。

　どうして雄二は、返事をしてくれないんだろう。

　アタシはどこか他人事のような感覚だった。

　そんな風に、スマホを弄っていたそのときだ。

「あっ」

　指がスマホの画面に触れてしまったらしく、いつの間にか雄二の電話番号に繋がってしまった。思わず起き上がる。こんなのかけても繋がるはずないのに。

　だけど、アタシはつい、スマホを耳につけてしまった。

　ぷつっ、と小さな音がした。

『もしもし』

　その向こうから聞こえてきた声に、あたしはひっくり返るかと思った。

「……ゆー、じ？」

　あたしは驚いて、彼の名を呼んだ。

　え、なんで。

　どうして。

　なんで電話の向こうから。

　――あいつの声がするの。

「……雄二なの？　な、なんで……？　死んだはずじゃ！？」

『もしもし？　……おい、俺がどうしたって？　何言ってるんだよ』

「ゆ、う、じっ……！　このっ……このバカ！！」

『なっ。なんだよ急に！？　ってか本当になんだよ！？　泣くことないだろ！？』

「今っ……いまどこにいるの！？」

『いや、どこって言われても。わかんねぇ』

　そんなようなことを言われても、こっちも意味がわからなかった。

　とにかく泣いて叫んで何を言っているのかわからず、気が付いたときには泣き疲れて寝てしまっていた。

　起きた時には、慌てて学校に行く羽目になってしまった。

　いったい何が起きたのか、慌てていたせいで考えるのを後回しにしてしまった。

　授業も全然頭に入ってこなかった。

　昨日のアレはなんだったのだろう。

　雄二が電話の向こう側だけにいる？

　そんなことって、ある？

　アタシは困惑しながら、もういちど雄二に電話をかけてみようとした。

　だけどいざスマホの電話アプリに指を押しつけようとして、ふっと躊躇してしまった。昨日のアレは幻覚だったら？

　震える指先で、押すか押すまいか迷った。何度か深呼吸をしてから、まるで吹っ切れたみたいにしてスマホの画面をタップした。呼び出し音が鳴る。アタシはスマホを耳につけて、出るかどうかを待った。

　やがてぷつっという音がして、電話が繋がった。

「……も、もしもし。ゆーじ……？」

『おう。どうした？』

　電話の向こうからは紛れもなく、雄二の声が響いてきた。

「……ゆーじ？」

『どうしたんだよ？　意味ねーなら切るぞ』

「ち、違うわよ。ねえアンタ、……あの……アンタ、生きてるの……？」

『はあああ？　何言ってんだ？』

「だ、だってアンタ、事故でっ……！」

『お前こそ何言ってんだ？　あ、わかった。新手のドッキリだな？　その手には乗らねぇぞ？』

　その声に思わず、声が詰まった。

「……そ、そうね。今日は失敗したみたいだわ」

『ったくも～。なんだよお前～。それで、本当は用件あるんだろ？』

「特に無いわよ」

『無ぇのかよ！』

「あっはは！　だから今日はこれでおしまいにしとくわね」

『本気かよ。じゃあな、次はもっとマシなやつにしろよ』

「わかってるわよ！」

　そう言うと、こっちから電話を切ってやった。

　急に静かになった部屋で、自分の耳の奥にしんとした静寂が満ちた。

　いましがた切ったばかりのスマホの画面をじっと見つめる。

「……ホントに、幽霊？」

　本人が持ってた電話にだけ、死んだ奴が出るなんて。

　それからというもの、アタシは時たま雄二に電話を掛けることがあった。

「で、さあ！　古典の松下のやつ、なんて言ったと思う！？」

『はあーん。相変わらずだなあ』

　雄二は笑いながら答えてくれる。

　雄二のスマホには、電話だけが掛かった。SNSやトークアプリは何も更新されなかったのに、声だけは聞くことができた。

『なんだよ、今度はどうした？』

　そんな声が聞きたくて、何度も電話をかけた。

　毎日ではなかったけれど、話していると、雄二は幽霊になってもアタシの側にいてくれるんだと思えた。

「でも、本当に死んだ時のこと覚えてないの？」

『ってか、俺が死んでるっていうのも驚きなんだけど』

「ううん……じゃあ、どこかで生きてても体がねえ。もう焼いちゃったし……」

『マジかよ……ゾンビにもなれねーじゃん……』

　ぶっ、と思わず吹き出してしまった。

「幽霊なんだから直接くればいいでしょ」

『！？　本当だな！？　今度やってみるわ！』

「お祓いの塩置いとくね」

『！？　やめろや！！　成仏したらどうする！！』

　あははは、と笑い声が木霊する。

　雄二と話すのは本当に楽しくて、死んだことを忘れてしまいそうだった。どうして雄二が幽霊になって、電話にしか出られないのか。そんなことはもうほとんどどうでもよくなっていた。

　それから季節は巡って、夏休みになる頃には大学の相談もした。本当は、雄二がどこの大学に行くのか知りたかったけど。だから相談というよりは、アタシが一方的に喋って終わりだった。

　それから更に年を越すころには、アタシは受験勉強のまっただ中にいた。

　アタシは大学受験の勉強を放り出しながら、雄二に電話を掛けていた。

「はー、もう無理。推薦にすれば良かった」

『まあ、そう言うなよ』

「って言ってもね、アンタ結構他人事よね？」

『だって俺死んでるしさあ』

「そりゃそうだけどぉ」

　アタシは迷っていた。

　もうこの関係になって一年が経とうとしている。季節は巡って、もうすぐ冬が明ける。雄二だってそろそろ、環境が変わるかもしれない。

『おう、どうした？』

　アタシが黙り込むと、雄二は声をあげた。

『もしもし、どうした？』

　向こうから流れてくる声に、アタシはしばらく声を突っ返させていた。雄二のバカにするような声がぴたりと止まる。部屋の中には、アタシのつっかえた声だけがしばらく響いた。

「あの」

『うん？』

「……あのっ！　すみません。どこかで、会えませんか」

　アタシはようやくそれだけ絞り出した。

＊

　待ち合わせ場所に来たのは、雄二とはまったく違った人だった。雄二よりほんの少し背が高くて、髪の毛も茶色に染めている人。大人びていて、なんとなく似ているけど全然違う人。

　アタシはお互いの目印にした小さな荷物を確かめて、恐る恐る声をかけた。

「あ、あの。保坂さん、ですか？」

「はい。……あなたが、雄二の……？」

　少しだけ申し訳なさそうな色を帯びたその声は、確かに雄二そっくりだった。

「保坂恭也です。……はじめまして」

　だけどその名前にも、雄二の面影は無かった。

　アタシも自己紹介をしてから、二人で連れ立って墓の前に立った。雄二の骨が埋葬されている、須磨家の墓だ。手を合わせて黙祷してから、保坂さんが声をあげた。

「本当に、貴女には申し訳ないと思っています」

「あ……いえ。あたしのほうこそ。本当にすみませんでした」

　保坂さんがカバンの中からスマホを取りだした。

　間違いなく雄二の使っていたものだ。

「雄二とは従兄弟なんです。俺のほうが三つ上で。昔から、声だけはそっくりだって言われてました。それでたまにイタズラしたりして」

　確かに、声はそっくりだ。

　こうして直に聞くと多少違いはわかる。けれど電話口で聞いた時は、本当に驚いた。

「叔母さん……、雄二の母親がスマホはまったく駄目な人で。写真とか、動画とか……何とか取り出すことはできないかって。俺になんとかしてくれって泣きついてきたんです。それが、このスマホを預かった経緯です。このスマホに貴女から電話があった時、驚いて思わず取ってしまったんです」

　元気づけようとしただけだったと保坂さんは言った。

　知ってる。

　保坂さんは、アタシのワガママに付き合ってくれただけなのだ。

　雄二という存在は、アタシの中では予想以上に大きかったのだ。

「たまに、雄二がどんな反応するかわかんないこともあったんですけどね」

「あー……。アイツ、たまに突拍子もないこと言うから」

　アタシたちはしばらく雄二の思い出を語り合った。保坂さんの話の中にはアタシの知らない雄二がいた。きっとアタシの話の中にも、保坂さんの知らない雄二がいたんだと思う。

　けっして長い時間ではなかったけれど、穏やかな時間が流れた。

　墓場から出ると、待ち合わせをした場所まで戻った。

「……もう、大丈夫ですか」

「はい。あんまり迷惑かけたら、それこそ雄二にどやされちゃう」

　アタシが笑うと、保坂さんは少しだけ笑って手を差し出した。アタシはその手を握り返す。

「今日は、いろいろとありがとうございました」

「こちらこそ。受験、頑張ってくださいね」

「はい！」

　アタシたちはそれで別れた。

　街を行くアタシの髪を、風が攫っていった。