【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第5部 その10「ボクも女の子なんだぜ」

　千晶は陽壱の肩を軽く押さえたまま、千尋を見送った。上手くいけばいいなと思いつつも、自分はこれからどうしようかと不安になっていた。

「なぜ止めたの？」

　語気は穏やかであるが、明らかに怒っていた。それもそうだろう。出ていく想い人を追いかけることが邪魔されたのだ。

「さっきも言ったけど、今行ったらだめだよ。だめになる自信があるから、ボクと千尋は止めたんだよ」

「説明してほしい」

　陽壱は大きく息を吐き出した。怒鳴り散らしたいのを必死に堪えているようだった。

「ここじゃ人目があるから、外でね」

　背中を叩いてなだめながら、生徒会室の外へ連れ出す。

　放課後ということもあり、廊下は人の姿がない。千晶は胸をなでおろすような気分だった。

「じゃあ、あちらは千尋に任せてゆっくり聞いてほしい。陽壱は、出て行く美月ちゃんに何を言おうとした？」

「戻って一緒に考えようって」

　当たり前のように陽壱は答える。千晶と千尋の予想通りだ。本当に危ないところだった。

「そう、そこだよ。美月ちゃん、さっき、なんて言いかけたかわかる？」

「いや……」

　理解しつつあるのか、段々と勢いが弱くなる。しかし、全部言わなければわからないとも思う。逆に、全部言えば正確に伝わるはずだ。

　それが陽壱のいいところであり、悪いところでもある。短い付き合いだが、似た部分のある千晶にはわかっていた。

「あの子ね、辞退したかったんだよ。でも、陽壱がやる気になってきたから言い出せなかった。そこは、陽壱を勢い付けちゃったボクらも反省だけどね」

「えっ……」

「やっぱり気付いてなかったんだね。ほら、千尋に行ってもらって正解だった」

　そして、ここには自分が残って正解だった。と、千晶は内心で密かに喝采した。

「辞退したかったって、美月が？」

「そうだよ。ボクですら見ればわかるくらいだったよ」

　陽壱は首を捻る。本当に心当たりがないようだ。

「陽壱は美月ちゃんのために必死になると、周りが見えなくなるんだよ。それで美月ちゃんすら見えなくなったら意味がない」

「だから、俺を止めた？」

「そう。あのまま陽壱が追いかけたら、必ず美月ちゃんを傷付けることになったよ。断言できる」

　千晶の言葉を受けて、ひとしきり唸った後、陽壱は顔を上げた。

「わかった。信じるよ。ありがとう。あと、ごめん」

「ううん、わかってくれたならいいんだ」

　相手の言葉に耳を傾ける度量があるのは、好ましく思う。察しが悪い部分があるのも個性の範囲で受け止められた。多少の欠点があった方が人は魅力的に見えることもある。

「陽壱、聞いていい？」

「どうぞ」

　感情をあらわにしたのが照れくさいのだろう。陽壱はバツが悪そうに苦笑いを浮かべていた。

「立候補した本当の理由はなに？」

「いや、先輩に誘われたからだよ。さっき挨拶してただろ？　副会長の」

　少し早口にまくし立てる姿は、とてもわかりやすい。嘘や誤魔化すことが得意でないのは明らかだ。

　だから、少し意地悪をしてみたくなる。

「で、本音は？」

「……美月と一緒にいられるから、です」

「です？」

　素直な陽壱のつぶやきに、千晶は思わず吹き出した。

「それを本人に言えば、こんなすれ違いなんて起きなかったのに」

「恥ずかしくて、言えるかよ」

　吐き捨てるように言う陽壱を見て、再度吹き出してしまう。

「なんだよ」

「ごめんごめん、可愛いなって」

　自分より少し背の低い男子は、少しむくれた様子だ。そんなところまでも好意的に見てしまうのは、この変な感情のせいだろうか。

「じゃあさ、なんでボクには正直に話してくれるの？　まだ知り合って何日も経ってないのに」

　千晶にとって本題に入るのは、和やかになったこのタイミングしかなかった。友達になってくれた美月には悪いと思いながらも、唯一のチャンスは逃せない。

「それは……なんか言いやすくて」

「そっかぁ」

　自分の顔がほころんでいるのがわかった。千尋といる時の安心感とは違った高揚が、顔を中心に全身へと行き渡る。恋とはこういう感覚なのだろうか。

「例えばさ、話しやすいボクなんてのもいるよ」

「え？」

　普段なら考えをそのまま言葉にできるのに、今は全く上手くいかない。空回りが自覚できるくらいだ。

　この瞬間ばかりは、察しの悪い陽壱が恨めしい。

「えっとね、ボクも女の子なんだぜ。ヒロからボクに戻ったのは、そういう意味があるんだぜ」

「ぜ？」

　必死の台詞だった。それを受けた陽壱は黙ってしまう。千晶にとっては、数秒間の沈黙が永遠にも感じられた。

「ああ！」

　やっとわかってくれたようだ。さすがに乙女心に鈍感すぎる。だからこそ、美月も苦労しているのだろうと思い知らされた。

「えっとな、ごめん。俺は好きな子がいるんだ」

「だよね。知ってた」

　そして、理解したら即答だ。

　ショックは大きいが、同時に激しく納得もした。自分が好きになったのは、この人のこういうところなんだと。

「じゃあ、どうするの？」

「今日は帰るよ。頭を冷やす必要があるからね」

　陽壱はすっきりとした顔をして答えた。人の初恋をあっさりと終わらせておいて、良いご身分だ。

「で、その後は？」

「夜にでも、話しかけてみるよ」

「カッコつけない？」

「うん、本心で」

　外見だけなら、たぶん千晶の方が格好いいと思う。それでも、今の陽壱には勝てない気がしてしまった。

　なんというか、それは男の子にしかできない表情だったからだ。

　悲しいのか嬉しいのかよくわからない気持ちになった千晶は、陽壱の背中を思い切り叩いた。

「また明日ね。ばーか」

「うん、ありがとう。また明日」

　陽壱は荷物を取りに生徒会室に戻り、そのまま去って行く。千晶に手を振った後は、振り返ることはしなかった。

「千晶」

　呆然と立ち尽くしていたところで、聞き慣れた声が聞こえた。振り返った先に見えたのは、千晶の半身だ。

　セーラー服を着た少年は、まるで自分が鏡に映ったような顔をしていた。

「千尋も？」

「うん」

「じゃあ、陽壱にメッセージ送らなきゃ」

「面倒見がいいね」

「それはお互い様」

　失恋をした同士、苦笑いをするしかなかった。恋愛感情は拒否されてしまったが、不思議と彼らへの友情という感情は残っている。

　他人への興味は、楽しくもあり苦しくもあり、とても複雑なものだと実感した気がした。