【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第5部 その9「ちゃんと男だよ」

　千尋が美月を追いかけているのには、理由がある。

　ひとつは、陽壱が追いかけると意見の食い違いが起こる予感がしたからだ。それも、二人の関係にヒビが入るレベルの。それは、絶対に避けるべきだ。

　もうひとつは、自分が美月と話したかったからだ。

　ふたつ目の理由は、状況を利用していて実に自分勝手だと思う。しかし、話しかけるタイミングは今しかないし、このまま美月を放っておくことはできない。

「美月ちゃん」

　廊下をとぼとぼと歩く背中を見つけ、声をかける。振り向いた美月は、涙こそ流していないものの、泣いているような顔をしていた。

「千尋くん」

「僕でごめんね。陽壱は無理矢理に引き止めたんだ」

　きっと期待していた相手とは違うから、言い訳をしておく。こんな些細なことでも、関係が崩れてしまいそうな危うさを感じていた。

「大丈夫？」

「ん？　平気だよ」

　無理をして笑顔を見せようとする美月に、千尋は胸が痛くなる。他人にこんな感覚を抱くのは初めてだった。

「急に席を立つからびっくりしたよ」

「ごめんね」

　美月は力が抜けたように、壁へもたれかかった。

「生徒会、気が進まなかった？」

「……うん、バレてた？」

「そりゃね、顔見てたら」

「そっかぁ」

　短い付き合いだが、美月のことはある程度わかるつもりだ。

　自分の主張はほとんどせず、相手に合せる傾向がある。ただし、一点を除いて。

「陽壱に置いてかれると思った？」

「うわぁ、それもバレちゃったんだね」

　多くの言葉を語らないところが自分に似ていると千尋は思う。だから気になってしまうのだろう。

「あのね、よういちはね、周りをちゃんと見てるのに、私は様子を伺ってるだけなんだ」

「うん」

　そんな美月がぽつりぽつりと、気持ちを語り始めた。自分を信用してくれているのだろうか、それともたまたまその場にいるからだろうか。

　どちらにせよ、余計な口を挟んではいけないと、千尋は相づちを打つだけにした。

「ずっとね、よういちに合わせてきたの。よういちと何をしたら楽しいかなとか、よういちは何をしたら喜んでくれるかなとか。あ、もちろん私が望んでだよ」

　美月の世界は陽壱が全てなんだろうと思った。それは千尋にとっての千晶のみたいなものかもしれない。

「でもね、二年生になってからかな。前からもあったんだけど、最近特にね。よういちがいろんな女の子に好かれてね。しかもみんな私よりも可愛かったり、いい子だったりでね」

　自信なげに揺れながら話す美月に合わせて、アップにまとめた長い髪も揺れる。ほどけて落ちて来ないか、ハラハラしてしまう。

「でもね、よういちはずっと好きな子がいるらしくてね、それがたぶん私なんだ。いつか告白するって言ってくれた。嬉しかったんだけど、不安にもなってね」

「不安？」

　思わず口に出てしまった。告白の約束があるならば、安心してもいいはずだ。

「うん。私はよういちに告白してもらえるような子なんだっけ？　って。よういちは凄い子だから、私でいいのかなって」

「そっかぁ」

「だから、せめて近い立場にって生徒会にも立候補したのに、全然だめで」

　そこまで話して、美月は口をつぐんだ。

　千尋はその隣で同じように壁にもたれる。どんな言葉を返したら正しく伝わるだろうか。

　言葉でしっかり伝えるのは千晶の領分だが、ここには千尋しかいない。美月と話をしたくて、自らここまで来たのだ。

「あくまでも僕の意見だよ。美月ちゃんにはね、選択肢がふたつあると思うんだ。いや、みっつか」

「選択肢？」

　美月が千尋の方を見る。その視線を受けると、妙に緊張してしまう。こんな感覚も初めてだった。

「ひとつは、このまま帰って陽壱とは徐々に疎遠になること。これは望まないよね？」

「うん、嫌」

「もうひとつは、なるべく早いうちに、今の話を陽壱にして、二人で今後を考えること」

「うん」

　真剣な顔で頷くのを見ていると、最後の選択肢を提案しづらくなってしまう。しかし、これを言わないと、きっと後悔するだろう。

「最後は、僕と一緒に行くこと」

「千尋くんと？」

　まさに『きょとん』という表現が似合う表情だ。自分から言ったくせに、かなり恥ずかしくなってきた。

「僕もね、美月ちゃんのこと好きなんだよ」

「えぇ？」

　本気で驚いている。まさか自分が誰かに好意を持たれるなんて、思ってもみなかったという様子だ。

「最初は、興味本意だったんだけどね。千晶と入れ替わって接してみて、見破られて、さらにそれまで受け入れてくれて。そんな相手、今までいなかったよ。個別の名前までつけてくれてさ」

「おお、うん」

　まだ驚きから脱していないのか、相づちすら曖昧だ。それが彼女の良さでもあると、千尋は気付いていた。

「その後ね、アキでいることに違和感を持っちゃって元に戻ったんだ。僕は女の子を好きになる男なんだって思って。あ、見た目はこれだけどちゃんと男だよ」

「うん」

　スカートを軽く摘んでおどけてみせる。美月はもう真剣な顔になってくれていた。

「ほら、周りの様子を伺うだけって言いながら、しっかり向き合ってくれてるじゃん。そういうところだよ。僕が初めて他人を好きだと思ったのは」

　千尋の言葉に美月は目を見開いた。

「それと同じように、自分の気持ちとも向き合えばいいんじゃないかな。苦しんで陽壱と向き合うか、わかってあげられる僕の手を握るか。僕は今すぐにでも大歓迎だよ」

　これが千尋にできる精一杯のアピールだ。勝ち目が薄いのはわかっているが、チャンスは今しかない。

　陽壱には卑怯と言われるかもしれないが、積み上げたものを乗り越えるには隙をつくしかないのだ。

「ありがとう、千尋くん」

　美月が微笑んだ。

　見た目だけなら自分の方が可愛いと思っていたが、そうでもなかったかもしれない。自信が揺らぐ程、魅力的な笑顔だった。

「でも、帰るね。選択肢、ゆっくり考えるよ。よういちには心配しないでって伝えておいて」

　そのすっきりしたような声と顔で、千尋はみっつ目の選択肢が消滅したことを確信した。 いや、最初からなかったのかもしれない。

「振られたなぁ」

　千晶は頑張っているのだろうか。

　千尋は自身の半身に思いを馳せた。