【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第5部 その5「美月ちゃんは副会長やりたいの？」

　美月は朝から少し困っていた。

　昨日来た転校生が男装してたというだけであれば、気にすることは特にない。服装なんて、公序良俗に反しているわけでもなければ自由だ。

　問題は、その男装女子が自分の後ろの席だということだ。

　美月の後方からは、女子の黄色い声が響いていた。噂を聞きつけたのか、今日は他のクラスからも集まっている

　スラッとした長身と中性的な美形なのだから、人気が出るのは仕方ないかもしれない。それにしても、これはやりすぎだ。

　昨日は細かい質問にもしっかり答えていたのだが、今日は端的な回答で受け流しているようにも聞こえる。

　前の席だからという理由だけで、美月に案内役を押し付けた担任が恨めしい。クラスから不評を買ってしまったらどうしてくれるのだ。

　選挙を前に過敏になっているのもしれない。しかし、どうしても悪目立ちすることだけは避けたかった。

　昨日話してみてわかったのだが、千晶はさっぱりしていて好感の持てる相手だ。どことなく陽壱に近い雰囲気もあり、邪険にしたくはない。

　だからこそ、困ってしまっていた。

「美月ちゃん、美月ちゃん」

　頭を抱えそうになっていた時、ハスキーな声と共に背中をつつかれた。

「なぁに？」

　必死に平然を装って振り返る。目に入った千晶は、昨日と同じように涼しげな笑顔を浮かべているように見えた。開襟シャツの下に来ているTシャツは、紺から黒に変わっている。

　それ以外にも昨日とは違うことがあった。彼女は瞳の奥で助けを求めていた。

「今日のお昼、約束してたよね？」

　言外で何かを伝えたいような視線から、美月は千晶の意図を察した。

「うん、今日も千尋くんたちと食べる約束だったね。ごめんね、千晶ちゃん取っちゃうみたいで」

　千晶を囲む数人に手を合わせ、頭を下げる。しぶしぶながら、納得してくれたようだった。

　担任が入ってくるのに合わせて、囲みは散っていった。

　背中越しに「ありがとうね」という声が聞えた。美月はため息をつきながら、後ろに向けて手を振った。

　上手くあしらうのに疲れてしまったのだろうか。その時はそう思っていた。

　ホームルームでは昨日の宣言通り、千晶が実行委員に立候補した。

　美月にとって、生徒会に入ることそのものには特に意味はない。恭子からの告白を断ったこと対し、責任を感じている陽壱に合わせているだけだ。

　もうひとつ、その恭子の口車に乗せられたからという理由もある。「陽壱と共にいられる口実になる」と言われてしまえば、乗らないという選択肢は選べなかった。

　その選択は、目立ちたくないとは思いつつも、確実に目立ってしまう立ち位置を狙っていることになる。矛盾を感じてはいるが、陽壱への想いを優先させることを美月は選んだ。

「美月ちゃん、ちょっといいかな」

　一限目の担当教師が教室を出た直後、再び背中をつつかれる。人が集まる前を狙ったのは充分に理解できた。

「うん、行こうか」

　美月は席を立った。

　千晶も続いて教室を出る。

「ありがとうね」

「大丈夫だよ」

　千晶を連れ出したことに対しては、転校生を案内するということで名目は立つだろう。これと言って案内する場所はないのだけど。

　目的もなく廊下をぶらぶら歩く間にも、すれ違う生徒たちが次々と振り向いている。

　平凡な美月と違って、千晶は目立つ。そして、目立つことに慣れていた。

「千晶ちゃん、今日は違うね」

「そんなことないと思うよ」

「そうだよ」

　確証はないし、そんなことが起こるわけがないことはわかっている。しかし、美月には確信があった。

　美月の知る彼女は察するということをさせなかったし、しなかった。それが今日はない。

　今の千晶は昨日の千晶ではない。恐らくは千尋だ。さすがに荒唐無稽すぎて、口に出すのをためらってしまうが。

「美月ちゃんは副会長やりたいの？」

「うーん、わかんない」

「わかんないって」

　肩に千晶の手が乗せられる。女子にしては大きい手だ。でも、細くてしなやかな指は女性そのものだ。

「やっぱり陽壱くん？」

「そうだね。私としては、わかんないや」

　美月は振り返り笑ってみせた。我ながら無理をした笑顔だと思う。

　生徒会については、陽壱に合わせると決めている。ただ、当の本人はまだ腹を括れていないようだ。

　真面目すぎる陽壱は、立候補の意味を一人で抱え込んで悩んでいるのだろう。美月としては無理に介入するつもりはなく、話してくれるまで待っていようと思っている。

　選挙に勝つだけなら、それらしいことを上手く演説すればいい。この学校には、そこまでの情熱を持っている生徒は少ないはずだ。

「たぶんね、美月ちゃんが思うほど簡単ではないよ。想像してるより周りはちゃんと見てるから」

「そうかな？」

「そうだよ。陽壱くんにも同じだと思う」

　今日の千晶には、美月の浅ましい考えはお見通しだったようだ。

　それと、陽壱の名前が出たことに嫉妬している自分がいることにも、いい気分はしない。

「じゃあ、どうしよう？」

　努めて平静に、棘が立たないような態度で返事をする。

　相手が陽壱であれば自然にできることが、他の人には大変に気を遣う作業になる。それは、例え友人であっても程度の差はあるが同じことだ。

　美月は自分が歪んでいることを自覚している。陽壱という存在の明るさに依存しているのだ。そして、それでもいいと思っている。

　むしろ、それがいいとすら思っている。

「んー、僕でよければ手伝うよ。理由探し」

「そっか、でも大丈夫だよ」

　その一言で、美月は陽壱への依存が良くない方へと向かっていたのに気付いた。彼の意思を尊重するという名目で、頼られる存在だという安心感を得たかったのだ。

　気付いてしまえば判断は簡単だ。相談を待っている場合ではない。

　そのきっかけを与えてくれた相手には、しっかりと礼を言わなければならない。

「ありがとうね、千尋くん」

「う、うん。え？」

　やんわりと拒絶され、千晶の中にいる千尋は目を丸くした。