【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第4部 その9【完】「お久しぶりです、勇者様」

　恵理花は、自分がなぜ泣いているのか充分に理解できていた。

　陽壱は自分を気遣ってくれた。嬉しいはずが、変に気持ちが昂って仕方がない。

　長の孫としてではなく、エリカ・アーズマとしてでもなく、東 恵理花として、陽壱の嫁になりたかった。そんな風に思ってしまっていた。

　その想いは虚しくも拒絶された。彼は元の世界に帰るらしい。

　本心を伝えていないのだから仕方がないのかもしれない。しかし、ショックを受けてしまった心には理屈など通用しなかった。

「どうした?」

「あ、いや、何でもないですよ。あははは」

　誤魔化す言葉すら、しどろもどろになってしまっている。何でもないわけがないからだ。

　本当の事を言ってしまえばいい。そうすれば楽になる。わかっているのに、素直な気持ちは言葉にならなかった。

『大きな意志に従え』

『弱さを見せるな』

『非を認めるな』

　これまで生きていた価値観が、本音を吐き出す邪魔をする。

「浅香先輩の案、いいと思いますよ」

「あ、ああ」

　もう陽壱の名は呼べなかった。

　陽壱の案は嘘をつくことが前提になっている。

　その内容は、種族間の問題を解決させることを狙ったものだ。

　魔獣は討伐したものの、一時的なもので復活の危険性があるということにする。それが嘘。

　そして、魔獣の出現条件を種族間の敵対や権力争いということにする。それも嘘。

　つまり、魔獣の存在を抑止力に使うというわけだ。

　そうすれば不本意な結婚をする必要はなくなり、もっとゆっくり結婚相手を選べるだろう。穏やかな口調で陽壱は言った。

　しかし、恵理花にとってはそれこそが不本意なのだ。

　優しく他人を尊重する彼は、複雑な乙女心に気付くことはないだろう。本人ですら、ついさっき気付いたのだから。

　その時、恵理花は生れて初めて『そういうもんなんです』ではない、自分の意志と向き合っていた。

　帰りの馬車の中、恵理花はずっと考えていた。

　状況を受け入れても流されず、他者を責めず、自分が良いと思う行動をする。陽壱が持っているのは、恵理花にとって未知の価値観だった。

　隣り合う世界の常識というわけではない。通っていた学校でも、大きな決まりに従えと教えていた。

　それは、浅香 陽壱という少年特有の考え方なのだろう。

　自分にないものを持っている彼は眩しかった。だから惹かれた。だから言えなかった。

　日が落ちる頃、馬車は街に到着した。

　急ぎ魔獣討伐の完了を報告する。長たちに詳細な話を聞くのは翌日と言われた。

　他人に任せた重要な案件であっても、その日の晩酌を優先する。長とは自分勝手なものだ。

　今まではそれが普通だと思っていたが、酷く違和感を覚えるようになってしまった。それが人を統べる者のやることだろうか。

　恵理花は自分が変わったことを確信した。

　そして、翌日。

　長とその側近たちに陽壱が報告をする。嘘をつくのは、このタイミングだ。

「魔獣はとりあえず倒しました。ただし、また現れる可能性があります。あれは、敵意や悪意に反応します」

　馬車の中で聞いた通りの説明が進む。

　このままでいいのだろうか。

　いや、いいはずがない。人を騙すことを好まない人だ。きっと今、彼は苦しんでいる。

　恵理花は、生まれたての、自分だけの価値観に従うことにした。

「待ってください！」

　陽壱の説明を遮って、恵理花は声を上げた。

「勇者は嘘をついています。魔獣は消えました。もういません。そして、嘘をつかせた原因は私たちです」

　当然、その場は荒れに荒れた。

　最終的には、恵理花の「勇者を連れてきた私が長になる」宣言が全てを黙らせた。

　過剰なまでの権威主義を逆手に取り、これまでは非常識とされたことを覆してみせたのだ。

「よかったのか？」

　事が終わった後、陽壱が不安げに声をかけてきた。それもそうだろう、計画を全て恵理花がぶち壊してしまったのだ。

「いいんですよ。勇者に嘘なんて似合いません」

「そうか、凄いな」

「あなたのせいですよ」

　その夜、金髪の少女から連絡があった。計算が終わり、帰る準備が整ったとのことだ。

　恵理花の使った魔術を解析し、発動直後の時間に戻ることができるらしい。しかも、境界線の特定ができたとかで、自由に行き来できるようになったそうだ。

　六兆といい、意味不明すぎる技術だ。

「じゃあ、俺たちは帰るよ。夏休みにでも、様子見に来るな」

「恵理花ちゃんはどうするの？」

　恵理花はふたつ決めたことがあった。既に手回しも済んでいる。

　ひとつは、あちらの世界で高校を卒業すること。将来の長として見聞を広げるためという理由で周りを納得させた。

　もうひとつは、今なら素直に口に出せる。

「私、陽壱さんに恋愛感情を持っています」

「え？」

「そっかぁ……」

　その名をはっきりと呼べたことが誇らしかった。

　陽壱は驚愕し、美月はどこか納得した様子だ。

「だから、そちらに着いていきたいです。レイラさん、頼んでもいいですか？」

『いいヨ』

「ありがとうございます」

　空中に映るレイラに頭を下げる。この人が居てくれたことに心から感謝する。

　無理矢理連れてきて、無理矢理ここで生活させるなんて、今思えば酷すぎる話しだ。

「あ、あのな恵理花」

「はい」

「俺は好きな子がいるんだ。だからその気持ちには応えられない」

　言いづらそうに、しかしはっきりと陽壱が拒絶を口にする。

　そんなことは既にお見通しだ。

　恵理花はちらりと美月を見た。陽壱の想い人は、照れたようにはにかんでいる。

「それは陽壱さんの価値観です。私には通用しません」

「えぇ」

　全力でいたずらっぽく笑った。困らせているのはわかっている。

　まずは存分に困らせてやろう。もちろん、逃げ道は用意した上で。

「でも、陽壱さんの価値観にも配慮します」

「おぉ」

「こっちに来た時だけでいいから、私を嫁にしてください。現地妻ってやつです」

　それなら陽壱の価値観と自分の価値観。それらのちょうど中間だと思う。

　我ながら良案だ。

「現地妻って……」

「え、え、え、恵理花ちゃん？」

「あ、だめですか？」

　目の前のふたりは「だめ」と声を揃えた。

　どうやら、価値観のすり合わせは簡単ではないらしい。

　その後、恵理花は人の上に立つ者として積極的に学び始めた。様々な統治の歴史は大変に参考になった。

　これまで忌避してきた異性とも違和感なく関わるよう努力した。

　二年生になり、生徒会にも入った。その経験は、後に大きく生きることとなった。

　残念なことと言えば、陽壱を口説き落とせなかったことだ。深川先輩は強すぎた。

　高校を卒業した恵理花はエリカに戻った。

　それからは、ゴランド大陸初の女が務める長として、人族や他種族を平和的にまとめ上げることになる。

　それとは直接関係ないが、エリカの幼馴染みは恋愛的な意味での好意を持っていたらしい。

　陽壱たちとの交流は、子供を授かった後も続いた。

「お久しぶりです、勇者様」

　時々遊びに来る初恋の人夫婦と会うことは、彼女にとっての大きな楽しみであった。

第4部『下級生：東 恵理花』　完