第4部『下級生:東 恵理花』
第4部 その1「くっつかないでください!」
人、竜、獣など、様々な種族が共存するゴランド大陸。各種族はそれぞれ国を作り、交流しつつ文明を進歩させていった。
その中でも特に大きく勢力を伸ばした人族と竜族は、いつしか大陸の覇権を争うようになる。
長きに及ぶ対立は、互いに軍を形成し牽制し合う事態にまで発展していた。
その均衡と膠着は数百年にも及んだ。
長きに渡った緊張状態は、たったひとつの事象により終止符が打たれることになる。
三年前、一触即発の事態となっていた両軍の間に、突如としてそれは現れた。後に魔獣と呼ばれることになるその存在は、大陸全土を混乱の渦に巻き込んだ。
そんな危機的状況に対抗するため、人族と竜族が主体となり全種族による連合を組織した。
それは決して友好的なものではなく、より強大な脅威があるからこその妥協であった。
ただし、全ての種族の知恵を結集しても、魔獣を打ち倒す術を見つけることはできなかった。
そして現在。
「浅香先輩、ちゃんと聞いてくださいよ!」
エリカ・アーズマは
彼女に与えられた任務はふたつ。勇者の発見と、その勇者をゴランド大陸まで連れ帰ることだ。
「いやいや、今日は無理だって」
「そこをなんとか。時間がないんです」
恵理花は必死だった。
故郷の存亡に関わる事態なのだ。ここで勇者を逃してはならない。
それに、自分を信じて送り出してくれた皆の期待にも応えたい。
早歩きで逃げようとする勇者に、早歩きで追いすがる。廊下を走ってはいけない。
放課後の校内で追い回していたため、多くの生徒から注目を浴びることになった。「また浅香か」という声が耳に入る。
「魔獣を倒すには、浅香先輩が必要だって占いに出たんですって!」
「わかったけど、明日にしてくれないかな。そもそも初対面だよね俺たち」
「あーっ、真面目に聞いてないやつですね」
魔獣への対処法が全く見つからない状況では、あらゆる手段を検討する空気感が生まれていた。
うさん臭い占星術を使った山羊族の長が語る、うさん臭い提案もそのひとつだ。
『隣り合い、並び合う世界に勇者がいる』
突拍子も信ぴょう性もない占いだったが、わらにもすがる思いで、並び合う世界に行く魔術が作り上げられた。
繊細な魔術を構築する人族と、膨大な魔力を持つ竜族が力を合わせた結果だ。
『十五歳の少女が、十六歳の少年を勇者として導く』
今思えば、もはやヤケクソだったんだろう。
その占いを信じ、人族の少女の中でも魔術に優れていたエリカ・アーズマがスカウトマンに抜擢された。
並び合う世界は広く、勇者となる少年がいる場所の把握は難しかった。鳥族の目に頼り、大まかに導き出される。
エリカはその世界の文化を学び、適応するための訓練に明け暮れた。名も現地に習い、東 恵理花と改めた。
現地人の記憶を一部改ざんする魔術は、猫族の技術によるものだ。それを使い、子供のいない家庭に親戚として入り込む計画を立てた。
勇者となる少年が通う学校への入学も問題ない。書類偽造は、牛族のお手の物だ。
そうして恵理花は、城際山西高校の新入生としての潜入に成功する。
勇者となる存在の特定には、現地の暦で二ヶ月半ほどの時間をかけてしまった。潜入の予定期間は三ヶ月。かなりギリギリだ。
衣替えはとうに終わり、白地に黒いラインのセーラー服に変わっている。
そんな中、ようやく見つけた浅香 陽壱という男。見た目はぱっとしないが、周囲の評判によるとかなりの好人物だそうだ。
困ったことがあれば、二つ返事で助けてくれるらしい。
二年生の超美人がイメチェンしたことや、留学生の超美少女初日ダッシュ事件も、彼が関わっていたとの噂だ。
「今日はテスト勉強の約束してるから、明日ね、明日なら時間作るよ」
「だめです。今お願いします」
「無茶苦茶だなぁ」
そう、無茶苦茶なのだ。
ひとつ年上とはいえ、まだ子供の少年を戦いの場に向かわせようと言うのだ。拒否される覚悟はしていたが、せめて話くらいは聞いてほしい。
聞いてさえくれれば、報酬に目がくらむはずだ。
この際、強制的に転移させてしまおう。恵理花は脳内で転移の魔術を起動させた。
あと十秒もすれば、彼と自分は光に包まれゴランド大陸の大地を踏むだろう。
「あ、よういちー。何してるの?」
「ちょっと追われてて」
長い髪を二つ結びのお下げにした女子に話しかけられ、勇者の足が止まる。
こころなしか頬がゆるんでいるように見える。自分の時とは態度が違うのが気に入らない。
「また何かしたの?」
「いや、何もしてない。たぶん」
二人は恋人同士のように寄り添う。
しまった。恵理花は慌てて叫んだ。
「くっつかないでください!」
その瞬間、勇者と恵理花、そして勇者の側にいた女子の三人はまばゆい光に包まれた。
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