【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第3部 その7「私を振った罰だよ」

　陽壱も見たことのない格好をした美月は、普段よりもいっそう女の子らしくなっていた。

　あまりの可愛さに見惚れていると、シャツの袖を引っ張られる感覚に気付く。

「ほら、早速」

　小声で指摘する恭子は、少しむくれた様子だった。

「おはようございます。それ、やっぱり似合いますね」

「おはよう。深川さんのおかけだよ」

　どうやら、恭子の服装は美月が見繕ったようだ。

　彼女の言葉が真実なのであれば、二人はライバルのはずだ。陽壱は自分たちの関係がよくわからなくなってきた。

「おはよういちー」

「お、おはよう」

「ん？　なんかついてる？」

「いや、なんでもないよ」

　今日の美月を直視するのは、なかなか苦労する。

　そもそも好きな相手なのだし、恭子からの情報もある。それで緊張しないわけがなかった。

「これ、どう？　昨日恭子先輩と買い物したんだよ。バイト代少し使っちゃった」

「……うん、似合う」

「へへー、よかった」

　ふにゃっと笑う顔はいつも見ているはずなのに、今日は特別に眩しく見えた。

「さあ、行こうか陽壱くん。両手に花だよ。それと、今日くらいは恭子と呼んでね」

「きょ、恭子さん」

「うん、とっても嬉しいよ」

　陽壱を間に挟み、右に恭子で左に美月という配置で歩き出す。

　右隣とは手の甲同士が少し触れるくらいの距離。

　そして、左隣の存在に対しては、妙にそわそわしてしまっている。

　陽壱は両側それぞれから、なんとも言えないむず痒さを感じていた。

　そうして、三人の歪なデートが始まった。

　季節柄、外は雨だ。出歩くのに不向きな天気なのは予想していた。

　事前に決めていたとおり、駅近くの商業ビル内にある映画館へと向かう。

　地下道で繋がっているため、濡れずに済むのがありがたい。

　美月が観たいと言っていた作品は、漫画が原作の実写版シリーズの完結編だ。恭子も興味があったらしく、満場一致で観に行くことに決定した。

「よういちなんて、最初はバカにしてたんですよー。漫画は実写にしたらだめだって言って」

「陽壱くんはこだわり派なんだね」

「でも、レンタルしたのを観たら手の平ひっくり返して、俺が間違ってたって」

「認めるところが可愛いね」

　話題は自分なのに、なぜか両隣で盛り上がっている。

　陽壱を挟む距離は、だんだんと狭くなっていた。

　映画館の席も同じ配置で座り、劇場が暗くなる。

　陽壱は少し居心地の悪さを感じて、肘掛けに手を置かずにいた。それは嫌な気分なのではなく、気恥ずかしさからくるものなのは充分に自覚している。

「陽壱くん、これはデートだよ」

　闇に紛れて、恭子が耳元でささやく。くすぐるような吐息に、陽壱の体は震えた。

　膝の上に置いていた右腕を掴まれ、肘掛けに置かれる。その上から、細い指が重ねられた。

　少し冷たいすべすべした感触は、陽壱の思考を停止させた。本編上映前に流れる予告編の内容は、全く頭に入らなかった。

　予告編が終わった頃、慌てたような動きで左手も肘掛けに乗せられた。そこには既に美月の右手が乗っていて、陽壱の手が重なる形になる。

　右側と違い、柔らかく温かい。ささやかに握られるその手を、同じくらいの力で握り返した。

　そのままの体勢で映画は進み、ちゃんと観て内容も理解できたのだが『すべすべしてて、柔らかかった』という感想しか出てこない結果になった。

　その後は、フードコートで昼食をとったり、ビル内の小物店を眺めたり、楽しくも部分的に緊張する時間が過ぎていった。

　雨雲に隠れた日が落ちかけた頃、いつものお洒落なコーヒーチェーンに入る。ここでお茶をしたら、そろそろ解散になるような時間だ。

「深川さん、悪いんだけど、陽壱くんと二人で話させてもらえないかな」

「いいですよ。あっちで待ってますね」

　恭子の頼みに何かを察したのか、美月は二人が見えない場所まで移動していった。

　陽壱の向かいに座った恭子は、飲み物を口に含む。陽壱と同じ、スパイス入りのミルクティーだ。

「今日はありがとう。とても楽しかったよ。夢のようだった」

　優しくはにかむような表情は、陽壱の知る恭子とは違って見えた。それは、生徒会の副会長であり学校の先輩という肩書ではなく、ひとりの恋する少女だった。

「こちらこそ、楽しかったです」

　口から出た言葉は、お世辞でも社交辞令でもなく、本心だ。

「今日の目的を覚えているかい？」

「はい」

　前置きを少なく、すぐに本題に入るところは恭子そのものだった。陽壱は少しだけ安心した。

　ただ、次にくる言葉を考えると胸が痛む。

「じゃあ、答えは出たかな？」

　無理をしていつもの口調でいるのがわかった。

　勘の弱い陽壱でもわかるほど、その瞳は不安を隠せていない。

「恭子さんは魅力的です。人としても、異性としても。今日、それを改めて感じました。でも、やっぱり」

「“美月が好き”でしょ？」

「はい」

　恭子はカップの中身を一気に飲み干した。

「実は少し脈あるかもって思ってたんだよ。普段しないような格好までしてさ。でも、ここまではっきり言われると諦めるしかないや」

　恭子は袖で目を擦る。

「わかった。これ以上好きな男の子を困らせはしないよ」

　陽壱はかける言葉が見当たらず、黙って話を聞くしかなかった。

「ただし、条件が二つある」

「条件？」

　目頭を押さえながら、反対の手で指を二本立てる。

　意地でも涙は見せないつもりのようだ。

「ひとつは、浅香くんから深川さんに告白すること。すぐじゃなくていい。君のタイミングで」

「はい」

　予想はしていたが、時間の猶予があるのは意外だった。

　呼び名を戻したことも含み、恭子なりの気遣いなんだと思う。

「もうひとつは？」

「浅香くん、次の生徒会長に立候補しな」

「え？」

　それはまったくの予想外だった。驚いて間抜けな声を上げてしまう。

「浅香くんは人の中心になるべきだと思う。私の恋人になるなら、独占したいから別だったけどね」

「人の中心？」

「そう。君にはその能力がある。能力があるのに正しく使わないのは、ずるいことにも感じられるよ。それに、深川さんが副会長をやれば、四六時中一緒にいる違和感が消滅する」

　周りから『人たらし』とか『また浅香か』などと言われていることは知っている。だが、ずるいと言われたのは初めてだった。

　さらに、最後の言葉には惹かれるものがある。

「ひとつめは、いつになるかわからないけど、約束します。ただ、ふたつめは考えさせてください」

「いいよ。存分に悩んでおくれ。私を振った罰だよ」

　恭子は先程とは違い、晴れやかで儚い笑顔を浮かべた。

「私の言いたいことは終わり。深川さんと変わってくれるかい？　今のこと全部伝えるから」

「えぇ……」

「そりゃそうさ、それこそ私が卑怯者になってしまう」

　コロコロ表情を変える先輩は、いたずらっぽく笑った。