【完結しました】俺は好きな子がいるんだ～最強の幼馴染みが並み居るヒロインをその絶大な好感度でなぎ倒す～

第2部 その2「私が友達になるヨ」

　月曜日の朝。今日はとても天気がいい。

　夏服になるにはまだ早いが、上着を着たままでは少々暑い。窓際の真ん中の席に座った陽壱は、椅子の背もたれに学ランをかけ、机に肘をついた。

　今朝も美月は非常に可愛いかった。ハーフアップの髪は清楚極まりない。あれはある意味暴力だ。

　そんな美月と通学できる自分は、きっと幸せなのだろうと思う。ただし、告白する勇気はない。

「うーい、おはよう」

　担任が教室に入ってくる。

　思い思いに過ごしていたクラスメイト達が一斉に席についた。いつもの朝の風景だ。

　ただ、今日は様子が違った。

　担任の後ろに着いてくる人影に、クラスのほぼ全員が注目した。陽壱もちらりと視線を向けた。

　まず、流れるように美しい金髪が目に入った。そして、健やかな活気が満ちているような、丸く大きな碧眼。すっと通った鼻筋から続く、小さな唇にはささやかに笑みを浮かべている。学校指定の地味なセーラー服まで、美しいドレスに感じられた。

　それは、まるで空想上の人物のような、完璧ともいえる美少女だった。

　小学校高学年くらいの。

　教室内はざわめくことなく、静寂が保たれていた。落ち着いているわけではなく、あまりにも特異な状況に、皆が言葉を失っているようだった。

「はーい、留学生を紹介しまーす」

　担任は教壇の前に立ち、生気のない瞳を生徒たちに向ける。いつも元気はないが、今日は特別に力のない声だ。

　担任に促され、少女が一歩前に出る。ツインテールに結われた長い髪が揺れる。

「レイラ・レイラックです。レイラって呼んでください」

　高くて甘く、よく通る元気な声が教室に響く。レイラと名乗った少女は、勢いよく頭を下げた。ただ、それを見つめる生徒たちは混乱から脱していないようだった。

　静寂が流れる。

　陽壱は目立たないよう、小さく手を叩いた。それに触発されるように散発的に手が叩かれ、教室内は大きな拍手に包まれる。

　頭を上げたレイラはにっこり笑った。

　音が止んだのを見計らい、担任がレイラの留学について説明を始めた。

　彼女は日本の文化を学ぶため、一ヶ月の短期留学に来たそうだ。家庭の事情のため、出身国は明かせないらしい。

「レイラックさんは、皆と同じく高校二年に該当する年齢だ。仲良くしてくれ」

　レイラの身長はどう見ても小学生だ。同い年だと知ったクラスメイト達からざわめきが広がる。

　目立ちたくはなかったが、仕方ない。陽壱は席を立った。

「先生ー、席はこれで？」

　先週の金曜日に担任から頼まれて運んできた机と椅子を指差す。視線が陽壱に集中した。

　一部の男子生徒からは『また浅香か』という意思を感じた。

「ああそうそう、席は窓際の一番前な。ひとつずつ下がってくれ。浅香、その椅子と机よろしくな」

「はーい」

　とりあえずの混乱は収まり、微妙な緊張感に包まれつつも、朝のホームルームが始まった。

　その日は授業中以外、レイラの周りは常に人だかりができていた。席が近いため、話している内容が耳に入ってくる。容姿を褒めるものや留学の理由など、いたって普通の話だ。

　渦中のレイラは、少し発音に違和感はあるものの、流暢に日本語でやり取りをしている。日本に憧れていたとも聞こえてきた。きっと、相当な努力をしたのだろう。

　陽壱も興味がないわけではなかったが、その中に割って入ることはしなかった。男子連中から無駄に敵視されるのも嫌だし、レイラ本人も困っている様子ではなさそうだ。

　級友の何人かは「浅香はいいのか？」と言ってくれたが「俺はいいよ」と答えた。それに苦笑いを返され、事情を察してもらえたことがわかった。いい奴らだ。

　それに、どちらかというと、美月の手作り弁当の方が気になっていた。今日はミニハンバーグあたりだと嬉しい。

「ねぇ、あなたのお名前は？」

　妄想しつつ窓から外を眺めていた陽壱に、不意に声がかけられた。

「へ？」

　間抜けな声を上げ、顔を正面に向ける。声の主は、可憐な笑顔を陽壱に向けていた。

「私はレイラ・レイラック。あなたは？」

「浅香 陽壱、です」

　レイラは満足げに頷くと。机に手を乗せ、顔をぐいっと前に出した。

「教えてくれてありがとう。ヨーイチね。レイラって呼んで」

「う、うん」

「ヨーイチ、ずっと一人だったけど、大丈夫？」

　吸い込まれそうな蒼い瞳を、真っ直ぐに向ける。どうやら、陽壱を気遣っているようだ。

　たぶん、レイラに群がっていなかったことを、孤独だったと勘違いしている。

「大丈夫って？」

「そうだ！　私が友達になるヨ！　そうしたら寂しくない」

「は？」

　陽壱は気付いた。この子は凄く優しい。そして早とちりだ。

　これはまずい。とてもまずい。

　受け入れればとても面倒なことになる。美月との時間が減る可能性も多々ある。

　逆に断ってしまうと、レイラの思いやりを無下にすることになる。

　陽壱が葛藤していると、レイラの目がどんどん優しくなっていく。

「あっ、ちょっと耳をかしテ」

　何かを思い出したように、レイラは陽壱の耳元に唇を寄せる。柔らかな髪が頬をくすぐった。

「朝はありがトウ。ヨーイチのおかげで助かったヨ」

　朝のフォローに気付かれていたようだ。周りを見た気遣いもでき、察しもいい。なにより、とてもいい子だ。

　陽壱には、選択の余地がなかった。

「ありがとう、レイラさん」

「レイラと呼んでネ。ヨーイチ」

　ツインテールの美少女は、花が咲くような笑顔を見せた。