生まれ変わったのはいい。だが、ねずみだ

第105話 オーゼルちゃんと、大騒ぎの翌日

　朝の静かなる時間帯、オーゼルちゃんは学校で、退屈と戦っていた。

　だが、それはあまり長いことではないだろう、噂好きのポニーテールの気配がした。

　ついでに、ワクワクと好奇心の塊と言うツインテールちゃんまで、やってきた。

「わたくし、みましたわ、みましたわっ」

　淑女を気取る明るい灰色のポニーテールの女の子が、ダッシュをかましてきた。

「あら、しゅくじょがそのように走るなんて、はしたない」

　お嬢様を気取って、オーゼルちゃんは、ポニーテールちゃんにケンカを売った。

　いつも突っかかってくるクラスメイトへの、ささやかな苦言と言うか、いつものご挨拶である。ここでお相手は感情的になるものだが、その余裕はないらしい。

　いきなり、ぶちかました。

「オーゼル、魔法少女になったんだって？」

　いつものごとく、ぴょん、ぴょんと、好奇心の塊の子犬ちゃんと言うツインテールちゃんが、ぶちかました。

　先にオーゼルへと自慢したかっただろう、ポニーテールちゃんが哀れである。しかし、遠慮や気遣いより、好奇心が優先なのだ。

　お子様なのだから。

　ギロリと、怒りを込めて振り向いたヘイデリッヒちゃんだが、すぐに好奇心が上回り、オーゼルの正面へと回り込む。

「見ましたの、昨日、街が大騒ぎしてるときに、見ましたのっ」

「オーゼルが、空を飛んでたんだって」

　面倒なやつが来た。

　そんな態度を隠すことなく、オーゼルちゃんは体をそむける。

　ポニーテールちゃんと言うクラスメイトが大げさに騒ぐなど、いつものことなのだ。

　また、ヘイデリッヒが騒いでいて、うるさいなぁ～――と

　だが、座る向きを変えても無駄だった。子犬ちゃんの印象のオレンジのツインテールちゃんが、回りこんできた。

　そして、目をきらきらとさせて、オーゼルを見上げるのだ。

「ねぇ、ねぇ、オーゼル、魔法少女になったの？空、飛んだの？」

　魔法少女？への、憧れと言うか、好奇心を爆発させていた。

　オレンジ色のツインテールが、ぴょこぴょことゆれて、可愛らしい。これで尻尾があれば完璧だ。

　オーゼルちゃんからすれば、何の話だろうかと、困惑だ。

　昨日の大騒動は、ねずみの希望通りに、夢ですよ～と、枕元で念じたとおり、夢だと思っているのだから。

　実際に見た女の子が、騒いだ。

「違いますわ、光のカーペットですのっ」

　噂を自慢したいポニーテールちゃんが、ツッコミを入れた。

　またも、一番乗りを奪われた悔しさもあった。それでも、自分の目で見た出来事であれば、自慢したくもなる。

　空を飛ぶクラスメイトに、事情を問い詰めたくなる。

　魔法少女になったのか――と

「見たんですの、私、オーゼルさんが空を飛んでるの、見たんですのよっ」

　昨夜は、町中が大騒ぎだったのだ。

　いい子はお休みの時間でも、噂大好きな女の子が、じっとしているはずがない。ヘイデリッヒというポニーテールちゃんは、ベッドからガバ――っと起き上がって、窓から町を見下ろした。

　そのため、目撃したのだという。

　オーゼルちゃんが夢と思っている出来事の、目撃者だった。

　驚きは、空を飛んでいた。

「私がお空飛んだの？」

　瞬間、夢に見た出来事が浮かび上がる。ねずみを探して、光る何かに乗って夜空へと飛び上がったという、不思議な夢を。

　そう、夢だと思っているのだ。

　光るカーペットに乗って、ワニさんと野外劇場の騒動を見物したなど、夢としか思えなかったのだ。目覚めればベッドの上だったのだ。

　あぁ、面白い夢だったな――と

　故に、オーゼルちゃんは、大人のお返事をした。

「そんな夢を見たの？」

　可愛く小首を傾げて、興奮冷めやらないヘイデリッヒちゃんを、見つめ返した。

　ポニーテールのヘイデリッヒちゃんは、なみだ目だった。

「でも、私見ましたの、きらきらと光に乗って、空を飛んでましたの」

　可愛そうに、本気で見たのだと、必死なのだ。

　ただし、大人が対応しても、同じ反応しか返ってこないはずだ。魔術師組合に所属している魔法使いと言う現実が、教えてくれるのだ。

　世知辛い現実が、魔法のような出来事など、ありえないと教えてしまうのだ。それが、現実の魔法使いを知る、大人の常識だ。

　絵本のように空を飛ぶなど、ありえないと。

　カツン、カツン――と、杖の音をさせて、夜空を徘徊するミイラ様の都市伝説があるが、都市伝説に決まっているのだ。

　お子様達も、同じである。

「オレなんか、ドラゴンと戦ったんだぜ」

「オレは、王様」

「なら私は、王女様」

「なによ、この前は勇者とか言ってたでしょ？」

「えっと、えっと………ケーキ？」

　混沌は、加速する。

　もはや、何を話題にしていたのか、分かるまい。

　中には、食いしん坊なお子様も混じっているが、始まりのポニーテールちゃんは、泣きそうだ。馬鹿にしているつもりはないが、盛り上がってしまっては、止まらないのがお子様なのだ。

　本人も、すでに止められないポニーテールちゃんは、本当だもん、本当だもん――と、ヒートアップだ。

　オーゼルちゃんとしても、昨晩の出来事は夢のことだと思っているために、困ってしまう。

　空を飛んだ夢は、確かに見た。

　だが、同じ夢を見るなど、とても仲のよい友人と思われそうで、とっても悔しかったのだ。

　常に突っかかってくるヘイデリッヒというクラスメイトは、嫌っているわけではないが、苦手なのだから………

　本当に、認めたくないのだが………

「わかった、認めてあげる」

　ヘイデリッヒちゃんのポニーテールが、大きく跳（は）ねる。やっぱりと言う、驚きと嬉しさのお顔だった。

　そして、ツインテールちゃんも、驚く。

　魔法少女とは、正体を秘密にするのが常識だからだ。

「えぇ～、正体を明かしちゃ、いけないんでしょぉ？」

　魔法少女の常識を破ったのだ。

　さすがはオーゼルだという驚きと、尊敬の入り混じった瞳である。どこまでが本気であるのか、それは本人にもわからないのが、このツインテールちゃんなのである。

　信じてくれるのだと、ヘイデリッヒちゃんも、どこか嬉しそうだ。

　ほら、言ったでしょう――という、えらそうな態度も、いつもどおりだ。

　微妙な結果が、待っていた。

「ワニさんが暴れてて、クマさんと、犬さんと、お姉さんが戦ってたの。それで、ドラゴンの尻尾の女の子が、炎をいっぱい大きくするの」

　オーゼルちゃんは、昨日の大騒ぎを、身振り手振りを加えて、告白した。

　それはもう、ぴょんぴょん飛び跳ねるというか、飛ばされる皆さんの物まねつきだ。クマさんが立ち上がり、ワニさんに飛ばされて、ドラゴンの尻尾のお姉さんが空を飛ぶのだ。

　何の話だと、子供達はオーゼルちゃんの周りに集まる。

　あれ、そういう話だったっけと、ヘイデリッヒちゃんは戸惑っているが、それでも気になる話には、素直に好奇心が顔を出す。

　早く、話せと。

「それで、ワニさんがびっくりして、炎を追いかけて、巣に帰ったの」

　おしまい

　そう言い切ったように、オーゼルちゃんは、笑顔だった。

　お子様なのだ。区切りが明確でないし、話の脈絡（みゃくらく）など、考えない。ただ、見たままを話しただけなのだ。

　印象的な出来事を、順序を考えずに説明するのだ。しかも、本人は夢の中の出来事だと思い込んでいるのだから。

　オーゼルからすれば、ワニさんの野外劇場での騒動のほうが、面白かった。自分が空を飛んだことなど、たいしたことではなかったのだ。

　そのため、空を飛んだクラスメイトを見たという、ヘイデリッヒと言うポニーテールちゃんの騒ぎは、吹き飛んでいた。

　ヘイデリッヒちゃんとすれば、自分が見た不思議を自慢したかったのだが、埋（う）もれてしまったのだ。

　大騒ぎの時間は、ここまでだった。

「はいはい、お話はそこまで、授業を始めますよぉ～」

　先生が、現れた。

　みんなは、素直に席に着き、ヘイデリッヒと言うポニーテールちゃんも、授業が優先であるために、仕方なく従った。

　本当だ、本当だとつぶやきながら、悔しそうだ。

　その様子を、天井から見つめる瞳があった。

「ちゅぅ～………」

　ねずみだった。

　頭上では、淡く輝く宝石さんも、輝いていた。

　天井の隙間から、お嬢様のクラスメイトの騒動を見守っていたのだ。

　ガーネックのお屋敷へ、潜入だ。そう思っていたのだが、昨夜の今日である、オーゼルお嬢様の様子が、気になったためだ。

　結果は、安心したような、ちょっと気の毒なような、微妙な気分であった。

「ちゅう、ちゅうう～………」

　まぁ、がんばれ………――

　ねずみは、心でポニーテールちゃんを応援すると、天井を後にした。悔しい気持ちはあるだろうが、ねずみには何も出来ないのだ。なら、見なかったことにしようと、気持ちを切り替えたわけだ。

　そして、鳴いた。

「ちゅぅっ」

　次は、ガーネックのお屋敷だ。