【短編】学校イチの美少女を痴漢から助けたら「お礼に付き合ってあげる」と言われた。だけど俺はお断りした──はずなんだけど？

一話完結短編

　学校からの帰り道。

　駅前の本屋に寄ってたら、ついつい長居してしまった。

　シュリンク包装していないラノベの「見本誌」なんてものがあったから、２巻も丸ごと立ち読みしてた。

　電車に乗ると、いつもよりも遅い分混んでいる。

　ギチギチではないけど、揺れたら他人と触れ合ってしまうくらいの混み具合。

　つり革を握ってふと前を見ると、ウチの高校の制服を着た美少女が立っているのが目に入った。

　さらさらとした黒髪が美しい。

　高い鼻、長いまつ毛。その整った横顔は、まるでアイドルのように可愛い。

　あれは──手倉森（てくらもり） 柚香（ゆずか）。

　黙っていると、わが校ナンバーワン美少女と呼ばれる女の子。

　そう。黙っていると、の但し書き付きだ。

　確かにすごく可愛い顔をしてるのだけれども、気が強くて負けず嫌いで頑固者。

　しょっちゅう怒ってるイメージ。

　今は別のクラスだけど、一、二年の時は同じクラスだったからよく知ってる。

　入学当初はめちゃくちゃ男子に人気があった。だけど高三になった今では、誰もが彼女は気が強いって知ってる。

　だから誰も言い寄らない。

　俺は可愛い女の子はもちろん大好きだけど、性格も可愛い子がいいに決まってる。

　だから手倉森は美少女だけど、完全に恋愛の対象外だ。

　彼女は確か生徒会の役員をしてるから、帰宅部の俺とは普段は違う電車に乗ってる。

　だから俺と同じ方面なんだと初めて知った。

　でも声をかけたりしたら、なにか文句を言われそうな気がするから関わらないでおこう。

　──なんて思いながら、ぼんやりと彼女の横顔を眺めていた。

　すると手倉森のすぐ後ろに立っていた中年の男が、ぴたっと彼女に身体を密着させた。

　密着しなきゃいけないほどは混んでいない。

　手倉森は首だけひねって後ろの男を、キッときつい目で睨んだ。

　だけど男は横を向いて、何気ないふりをしながら、だけども身体は離そうとしない。

　しかも男の手が、手倉森のスカートのお尻を触り始めた。

　これは──痴漢だ。

　どうしよう。助けないと……

　あ、いや。でも気の強い手倉森のことだ。

　大声で一喝するかもしれない。

　そうは思ったのだが。

　真っ赤な顔をしてモジモジしてるだけ。

　時々ふっと振り返って男の顔を見るけど、それ以上はなにもしない。

　唇は青ざめて、ぷるぷると震えている。

　あの気の強い手倉森が。

　やっぱり痴漢なんてものに会うと、恥ずかしくて何もできないのか。

　かわいそうだ。

　関わりたくないなんて言ってられない。

　俺は人ごみの間をすり抜けて彼女に近づき、手倉森の背中側、男との間に身体を割って入れた。

　ぎょっとしたように身体を離す中年男。

　その瞬間、手倉森（てくらもり） 柚香（ゆずか）は、意を決したような表情で振り返って、平手を振り抜いた。

「この痴漢！　いい加減にしてよっ！！」

　──バッシーン！

　手倉森の平手は、ものの見事に俺の頬を打ち抜いた。

　頭がぐわんぐわんと揺れて、意識が一瞬朦朧とする。

　電車が次の駅に着いて、ドアがぷしゅーっと開く音が遠くで聞こえた。

　なんで助けに入った俺が殴られるんだ？

　この世は理不尽に溢れてる。

「おい、お前！　痴漢め！　降りろ！」

　誰か男性が叫ぶ声が聞こえた。

　その誰かが俺の腕を掴んで引きずっていく。

「いや、待て！　俺は痴漢じゃない！」

「痴漢はみんなそう言うんだよ！　言い訳は電車を降りてから聞いてやる！」

　踏ん張ろうと思うけど、頭がくらくらして思うようにいかない。

　俺はあっという間に電車から引きずり降ろされた。

　ホームに降りても、男は俺の腕を離さない。

「ちょっと待ってくれ！　腕を離してくれ！」

「いやダメだ。駅員室まで連れて行く！」

　うわ。完全な冤罪だよ。

　誰か、俺が犯人じゃないって証言してくれ！

「すみません！　その人は痴漢じゃありません！」

　──あ。天使の声だ。

　俺をかばってくれる女性の声。

　ホントに天使の声に聞こえた。

　その声の主を見ると──

「手倉森！」

「うん。間違って叩いてごめん、芦沢（あしざわ）！」

　芦沢ってのは俺の名前だ。

「え？　コイツ、痴漢じゃないの？」

　俺を引きずり下ろした男が、きょとんとした。

「はい。痴漢はもっと年のいった人でした。彼は私の同級生で、助けに入ってくれたんです。私が痴漢を殴ろうと思って、間違って彼を殴っちゃって……」

　助かった……

　手倉森は、俺が痴漢じゃないってちゃんとわかってたんだ。

　何度か振り向いて、痴漢の顔を見てたもんな。

「あ、そうなの？　そっか。ごめんなキミ。じゃあ！」

　その男性は焦った顔で、しゅたっと片手を上げて、颯爽と去って行った。

　おいおい待てよお前！

　人に冤罪をかぶせといて、ごめんのひと言で済ます気かよ！

　──と呼び止めようとした時。

「芦沢は助けてくれたんだよね？」

　後ろから手倉森の声が聞こえた。

　俺は振り向く。

「え？　あ、ああ」

「ありがとう。それなのに間違えて殴っちゃって悪かった」

「ああ、いいよ。仕方ない。それより大丈夫か？　ちゃんと帰れるか？　また電車に乗るのか？」

　俺の家はひと駅先だから、また電車に乗らないといけない。

　もしも手倉森の家がもっと先なら、そこから先は彼女は一人で電車に乗ることになる。

　あんなことがあった直後だから、一人で電車に乗るのは心細いかもしれない。

　だからそんなふうに尋ねた。

「あ、うん。ここ、あたしの最寄り駅だから、ここから歩いて帰る。だから大丈夫」

「そっか。俺はまた電車乗るよ。ここから一つ先が最寄り駅なんだ」

「そっか」

　手倉森は顔が真っ赤だ。

　そりゃ、痴漢に合ったんだから相当恥ずかしかったんだろう。

　それになぜか彼女は厳しい顔つきで俺を睨んでる。

　いつも見かける、強気でしょっちゅう怒ってる彼女の姿が頭をよぎる。

　やっぱ、あんまり関りにならないでおこう。

「あのさ芦沢」

「なに？」

「助けてくれたお礼と、間違って殴ったお詫びに、付き合ってあげる」

「へっ？」

　えっと……

　彼女は今、なんて言った？

「えっと……付き合うってどこに？　俺、このまま家帰るし、どこも行かないぞ」

「そうじゃなくて。彼女になってあげるって言ってんのよ。お礼とお詫びに」

　え？

　この学校イチの美少女が？

　俺の彼女に？

　やったぁー！

　──なんて言うと思うか？

　この気が強くて、負けず嫌いの女がだぞ。

　彼女になってもらっても嬉しくない。

　俺はもっと優しくて可愛い女の子が好きなんだ。

　いや、そもそも冗談だよな？

　いきなりそんなことを言うなんて、俺をからかってるとしか思えない。

「冗談はやめてくれ手倉森」

「冗談じゃない。ホントだし」

「嘘だろ？」

「ホントよ。この学年一の美少女が！　なんと！　芦沢君の彼女になってくれるのよ！」

　なに？

　お礼とお詫びなんて言いながら、なんでそんなに上から目線なんだ？

「いや、いいよ。お礼とお詫びで彼女なんて、手倉森には割に合わないだろし」

「遠慮しなくていいからさ。ねえ嬉しい？」

　手倉森は、ニカっと笑った。

　ああ、俺。

　やっぱからかわれてるんだな。

　そういうことだよな。

　これでもしも「嬉しくない」なんて答えたら、ぶち切れされるんだろうな。

「ああ。嬉しいよ。だけどな……」

「そっか。じゃあ今日からあたしは、芦沢君の彼女ね」

「あ……いや……」

　こんなバカな話に、どうリアクションしたらいいのか、よくわからない。

　そこにタイミングよく次の電車が来た。

「俺帰るわ。じゃあ」

「あ、芦沢君。じゃあまた明日！」

「ああ。また明日」

　電車に乗り込んだ俺は、閉まったドアからホームを見た。

　手倉森は真っ赤な顔のまま、手を振ってる。

　俺も動き出した電車の中から手を振り返した。

　それにしても──

　手倉森（てくらもり） 柚香（ゆずか）のあの言葉は、いったいどういう意味なんだ？

　わけわからん。

　俺はそんなことを思いながら帰路に着いた。

＊＊＊

　翌日の昼休み。

　俺はいつものように、友達の田中に「食堂行こうぜ」と声をかけた。

　田中は「おう」と答える。

　俺たちは二人とも弁当無しなので、いつも一緒に学食に行ってる。

　歩きながら田中は言った。

「いつも男二人で昼飯なんて侘しいな。弁当作ってくれる彼女が、どっかから湧いて出ないかなぁ」

「湧いて出るか、そんなもん。アホか」

「まあな。芦沢は心の友だ。ずっと一緒に昼飯食おうな」

「嬉しくはないお誘いだな。だけど田中、安心しろ。俺に彼女ができるなんてあり得ない」

「おおーっ、やっぱ芦沢は心の友だ！」

　そんなバカな話をしながら廊下に出た。

　すると廊下の向こうから、満面の笑みの手倉森が近づいて来るのが見えた。

　昨日の出来事をふと思い出す。

「あ、ちょうど良かった。キリト～！　お弁当食べよぉ～」

　キリトってのは俺の名だ。

　芦沢（あしざわ） 霧人（きりと）。

　なんでいきなり下の名前で呼ばれる？

　こんなことは初めてだ。

「は？　なに？」

「ほら。キリトの分も作ってきたから」

　手倉森は、両手に抱えた二つの弁当箱を見せた。それぞれ青色とピンク色の布に包まれてる。

「え？　なんで俺に弁当？」

　まったく意味がわからん。

　横で田中もきょとんとしてる。

「だって彼氏のお弁当作ってくるのって当たり前でしょ？」

「かっ、かっ、彼氏ぃ～!?」

　横で盛大に叫んだのは田中だ。

　俺も同じセリフを叫びたかったが先を越された。

「おい芦沢！　お前ら、いつから付き合ってるだ？」

　知らん。付き合ってなんかいない。

　そう答えようとしたら、手倉森が素早く答えた。

「昨日から」

「なにぃ？　芦沢、お前、俺を騙したな！」

「いや、騙してなんかないし」

「ついさっき、彼女なんてできないって言ってたくせに！　くぅぅぅ……」

「いや、あれはホントのことで……」

　腕を顔に当てて泣く田中に、ちゃんと説明をしようとしたら。

「キリト、早く行こ！」

「おわっ！」

　いきなり手首を手倉森にガッシと捕まれた。そのまま廊下を引きずられるようにして、俺は拉致された。

　──そして今、俺は校舎の中庭のベンチに座っている。

　隣には膝の上に弁当箱を載せた手倉森。

　俺の膝の上にも、青い布に包まれた弁当箱が載っている。

　弁当を包む布はランチクロスと言うんだそうだ。手倉森が教えてくれた。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　それよりも、今のこの状況だ。

　理解が追いつかない。

「さあどうぞ。食べて」

　手倉森はそう言うけど、どうしたものかと俺は膝の上の弁当箱をじっと見つめる。

「あっ、そっか。あたしに開けてほしいんだね。んもうキリトったら。甘えん坊さんなんだからっ」

　えっ？　俺が甘えん坊さん？

　いや違うだろ。違うよな？

　それにこの弁当には、手をつけてはいけない気がする。

　手倉森がどういう意図でこの弁当を作って来たのか、イマイチよくわからない。

　俺を毒殺するつもりか？

　いや、それはないにしても。

　もしかしたら弁当を食べたが最後、何か法外な要求を突きつけてくるのかもしれない。

　手倉森は横から、俺の膝の上に手を伸ばす。そして器用にランチクロスの結び目を解（ほど）いた。

　そのまま弁当箱の蓋をぱかりと開けた。

　唐揚げ、高級ウインナー、卵焼き。

　うわ、どれも旨そうだ。

　腹がキュルキュルと鳴る。

　やべ。

　今の腹の音、多分手倉森に聞かれたよな。

「さあ、どうぞ」

　手倉森が差し出した箸を、思わず受け取ってしまった。どうしよう……

　いや、ちゃんとこの弁当の意図を確認しよう。

「あのさ、手倉森」

「んもうキリト。ちゃんと柚香（ゆずか）って名前で呼んでよ」

　なんでだよ？

　──と訊きたいとこだけど。

　今訊きたいことの本質はそこじゃない。

　ややこしくなるから、そこは素直に従うことにする。

「あのさ柚香（ゆずか）」

「なに？」

　手倉森は満足そうに目を細めて、コクリと小首を傾げた。

　ヤバ。

　さすが、黙ってれば学校一の美少女。

　今の仕草はめっちゃ可愛かった。

「この弁当。昨日俺が痴漢から柚香（ゆずか）を助けたお礼と、殴ったお詫びだよな？」

「うん。そうだよ」

「そっか」

　なるほど。やっぱそうだよな。

　それならばバランスは取れそうだ。

　この弁当はありがたくいただこう。

　そして昨日の出来事は、もうチャラだ。

　そう考えて、俺は弁当にパクついた。

　いや、マジ旨いぞこれ。

　手倉森って料理上手なんだな。

　俺が一生懸命食べるのを見て、手倉森も嬉しそうな顔で、自分の弁当を食べ始める。

　特に何も話さないまま、二人並んで弁当を食べた。

「ああ、旨かった。ご馳走さま」

　俺は弁当を再び青い布に包んで、手倉森に返した。

「そう。良かった。じゃあ明日から毎日作ってくるよ」

「え？　いや……一回で充分だよ」

「なんで？　彼女なら、お弁当作るくらい当たり前だし。明日からも作るよ」

「彼女ならって……だってこの弁当が昨日のお礼とお詫びなんだろ？　だったら一回で充分釣り合いが取れてるよ」

「は？　キリトは何言ってんの？　昨日のお礼とお詫びで、あたしはキリトの彼女になったんだよ。だからお弁当を作って来た。なので一回で終わるはずないじゃない」

「え？　あれ？　さっき、この弁当が昨日のお礼とお詫びだって言ったよな？」

「違うよ。昨日のお礼とお詫びで彼女になった結果、弁当を作って来たって意味で、そうだよって言ったんだし」

　なんだそれ？

　昨日の話は冗談だと思ってたのに。

　マジで言ってんのか？

　こりゃ、ちゃんと確認しとかないといけないな。

「あのさ柚香（ゆずか）」

「ん、なに？」

「俺の彼女になるって話、冗談だよな？」

「ううん、本気だよ」

　なにっ？

　マジか？

「いや、そんなのいいよ」

「なんで？　キリトはあたしが彼女になるのが嫌なの？」

　──はい、嫌です。

　心の中でそう言った。

　だけど口にするわけにはいかない。

　こんな気の強い女の子にそんなことを言ったら、ブチ切れられそうだ。

　だけど当たり障りなく、ちゃんと断らなきゃ。

「別に嫌（いや）ってわけじゃないけど……柚香の方こそ、そんな義理で彼女になんかならなくていいよ」

　ホントは嫌なんだけど、オブラートに包んでそう言った。

「別に義理ってわけじゃないし。ホントにキリトには感謝してるんだから」

「いや、感謝だけで付き合うなんておかしくない？」

「別に。おかしいなんて思わない」

「いや、おかしいだろ」

「なに？　やっぱキリトはあたしと付き合うのは嫌なの？」

　ものすごい真顔で睨まれた。

　目の圧力が怖い……

　──うん、嫌です。

　そう言いたいけど、やっぱハッキリは言いにくい。

「嫌とかじゃなくて。付き合うってのは、相手が好きだから付き合うんだろ？　まさか柚香（ゆずか）は俺のこと好きなのか？」

「そそそ、そんなはずないじゃない！」

「だよな。だったらいいよ。お礼とお詫びで付き合うなんて、無理すんな」

「くっ……」

　俺の言葉を聞いて、柚香の顔が耳まで真っ赤になった。

　ヤベ。かなり怒ってるのか？

　俺、柚香（ゆずか）のプライドを傷付けてるのかな？

「で、でもいいじゃない。好きとかそうじゃないとか関係なしで」

「いや、関係あるだろ？」

「あたしが関係ないって言ってるんだから、関係なしで良くないっ!?」

　語気も荒くなってきた。

　鼻から荒い息も出てる。

　いやこれ、マジでヤバいかも？

　でも、だからと言って、おかしなことを認めるわけにいかない。

「よくないよ」

「え？」

「そんなのよくない。やっぱ好きな人と付き合うべきだ」

「うぐぐ……」

「そうだろ？　柚香（ゆずか）だってホントは、お義理で俺なんかと付き合うより、本当に好きな人と付き合いたいだろ？」

　柚香（ゆずか）は黙りこくってしまった。

　真っ赤な顔のままで、俺をじっと睨みつけてる。

　やっぱこの子は気が強い。

　自分の意見を曲げようとしない。

　だけどそんな目で脅したって無駄だよ。

　俺だって自分の意見を変えるつもりはない。

　俺も彼女の目を、ぐっと睨み返した。

　するとなぜか柚香は、プルプルと唇を震わせた。

「す、好きだから……」

「へ？　今、なんて？」

　なんか今、とんでもない言葉を聞いた気がする。

「もうっ！　何度も言わせないでよ！　この鈍感！　好きなのよ！　キリトのことが！」

「え？　マジで？」

「そうよっ！　前から好きだったのよ！」

「じゃあなんで素直にそう言わないんだ？」

「そんな簡単に素直に言えたら、二年間も片想いしてないわよっ！」

　ツンツンした感じでそこまで言って、柚香は目を伏せた。

　え？　人の顔ってここまで赤くなる？

　──ってくらい真っ赤だよ。

　ホントにめちゃくちゃ恥ずかしがってるんだな。

　気が強くて。

　負けず嫌いで。

　頑固者。

　だから可愛くない女。

　そう思ってたけど──

　俺のことを好きだと言って、照れに照れてる姿は、めちゃくちゃ可愛い。

　見た目は元々すっごい美少女。

　その美少女がデレた姿が可愛くないはずはない。

　しかも二年間も、俺のことを想ってくれてたなんて。

　──黙ってれば可愛い手倉森。

　今までそんなふうに思ってたけど。

　なんのなんの。

　自分の気持ちを素直に話す彼女は、めちゃくちゃ可愛い。

「なあ柚香。お前って、実はめちゃくちゃ可愛いのな」

「ふぇっ？」

　柚香は真っ赤な顔を上げた。

　綺麗な二重の目が丸くなってる。

　気が強いはずの柚香が出した間抜けな声と表情。それもめっちゃ可愛かった。

「好きって言ってくれてありがとう。俺の方からお願いするよ。ぜひ彼女になってください」

　──あ、こんなこと言っちゃったよ。

「あああ、あのあのあの……えっと……き、キリト……あ、ありがと。喜んで、おちゅき合いしゃせていただきまちゅ」

　おいおい。めちゃくちゃ噛んでるぞ。

　動揺してるみたい。

　いや、それも可愛いけど。

　なんて思いながら柚香の顔を眺めてたら。

　そのぱっちりとした可愛い目から、ポロポロと涙が溢れた。

　ああ、さらに可愛い柚香を見つけちゃったよ。

　こりゃ、この子にぞっこんになりそうだな。

　俺はそんなふうに思いながら、恥ずかしそうにはにかむ柚香の頬の涙を、指先で優しくぬぐってあげた。

=== 完 ===