さよならはペパーミント

第7話 Miaとitsuki

幼い頃、君の歌を隣で聴くのが本当に好きだった。君の隣は僕の特等席だった。優しい声に、言葉に幾度となく心が救われた。僕らはずっと一緒で同じだったのにそういった｢出来ること｣が違った。

君の真似をして、君を僕の中に映しても君にはなれなかった。汚い僕はどうしても綺麗な君になれなかった。

本当はずっと、ずっと君になりなくて、なれなくて、でも、なりたくてしょうがなかった。

メッセージを送り、返信が来たその夜、俺はMiaとお互いのことを話した。メッセージじゃなくて通話で。もちろん、顔は見えない。かわりに、しっかりとMiaの声が聞こえる。

｢あ、あ、もしもし、Mia。聞こえる？itsukiです。｣

｢ふふ、聞こえてるよ。 itsuki、やっと君の声が聞けたね！｣

｢えっ？あー、そうだな。｣

Miaはひどく綺麗な声をしていた。｢綺麗｣なんて言葉でいいのかと悩むくらいに。そして、どこか聞き覚えのある声だった。あぁ、今日はずっとMiaの歌声を聴いていたからだろう。

｢えっと...Mia、早速だけどMiaのことを教えて欲しい。いくつか質問しても？........いいですか。｣

｢いきなりの敬語！今更だね！itsuki！｣

｢うっ........すみません。えっと...｣

｢いいよ！敬語！僕だって敬語じゃないからね！あと、好きに質問してよ！｣

｢あ、はい。........うん。ありがとう。えっと、じゃあ――｣

｢おい！！！Mia！！！｣

俺の家の作業部屋で俺の声がひとり虚しく響く。

｢あははは！どうしたの？itsuki。｣

画面越しにはとても綺麗に笑う人物がひとり。綺麗な声で楽しそうに笑っている。Miaとお互いのことを話そうと決め、1時間ほどたった。

｢Mia、好きな食べものは？｣

｢う〜ん、キャンディー！食べやすいから！長持ちするし、喉にいいよ！｣

｢あ〜、飴か。｣

........違う、違うから！俺はMiaにそんなことを聞きたいんじゃない。Miaについてだよ、｢どうして、俺に依頼を？｣、｢いつから歌っている？｣、｢どうして、歌詞だけは書いた？｣、｢年齢は？｣、｢性別は？｣、｢普段は何してる？｣........

｢歌うことが本当に好き？｣

たくさんの質問をしてMiaのことを知りたかった。プライベートすぎたか？Miaは

｢う〜ん、気まぐれ？｣

｢気づいたら歌ってた！とか？｣

｢なんか書いた！｣

｢歳？えっち！｣

｢性別？えっち！｣

｢普段？寝てる！｣

と言ったふうに自分自身や活動に対しての質問はことごとく、適当に、的確に誤魔化された。

｢嫌いな食べものは？｣

｢カニクリームコロッケ！｣

｢へぇ、そうなのか........ピンポイントだな。｣

って違う！けど、そういったどうでもいい質問にはしっかりと答えてくれた。そんなMiaは俺に特になにも質問せず、ただ一つだけ、

｢ねえ、itsuki。君の今日はどんな一日だった？｣

と聞いてきた。

｢えっ........あー、今日はどんなって......普通に大学行って、あっ、でもいつもより朝早く行って....そういう日に限って一限がなくて、いつも友人が朝、ご飯作ってくれんるんだけど、そいつは一限からあったみたいで、俺のご飯作れなくて、でもだからって、朝ご飯を食べないと怒るから、俺は食堂で朝兼昼ご飯を食べた。それからは午後の講義を受けようとしたけど、Mia、あなたに連絡を取りに急いで帰ってきたんだ。｣

何故か、俺はそうMiaにペラペラと話をしていた。Miaは終始静かに、とても丁度いいタイミングで相槌をくれた。Miaにどうしてこんななんでもない毎日のひとつを話したんだろうか。はじめてなのに。これがアキの言っていた「初めてなのに、初めてな感じがしない」ってやつか？アキは「シュウもそのうちわかる｣って言ってたっけ？...これ？

「itsuki?おーい。聞こえてる？........あれ」

「あ！悪い。聞こえてるよ。」

「ふふ、いっちゃんはなに考えてたの？僕のことそっちのけで。」

「.........あんたな。大したことじゃないよ。ごめん。あんたの声が居心地良くてさ。」

「！？....は、え、え！」

｢........なんだその声。」

「えっと、そんな直球で自分の声、ほ、褒められると、て、照れるよ。」

「ふぅん.....]

「あ！なに！？まあ、itsukiはなんか見るからにモテそうだよね！自分のこと褒められるのって慣れっこだよね！モテ男め！」

「は..え？なんだそれ、見るからにってあんた、俺の顔見てないだろ。それにモテるとかよくわかんない。」

「わかるよ、きみの人となりが。」

Miaはとても綺麗な声でそう言った。

「.......なんで？」

「内緒！」

........またそうやってはぐらかす。Miaと話しているとなんとも言えない想いがあった。たまにイラッとくるな。でも––

「ふ、なんだそれ。」

わかりそうでわからない、なにも掴めない目の前の存在に酷く困惑した。でも、存外悪くなかった。むしろ良い。面白かった。

｢笑った、itsuki、笑えるんだね！｣

........失礼なやつ。なんか憎めないな。Miaは本当にひらひらしている。この表し方っておかしいかな。でも本当にひらひらとしていたから。

Miaと話して俺が分かったことと言えばなんだろうか。当初予定していたものは何も分からなかった。ただ、わかったことも少しだが確かにあった。

Miaが｢男｣だということ。

メッセージでは｢わたし｣と名乗っていたMia。 Miaの言った｢話すことで多少の人となりが分かる｣というそれは鈍感な俺に無理だろう。そんな俺がMiaが｢男｣というのは分かった。

Miaは実際には｢僕｣と自分のことを呼んだ。まあ、自分のことを｢僕｣と話す女性もいるけれど。ただそれだけではなかった。Miaは確かに｢男｣だった。

他には、猫が好きなこと、カニクリームコロッケが嫌いなこと。よく持ち歩いているのは飴ということ。

それが俺が知れたMiaのこと。........非常に少ない。正直、全然Miaが分からない。でも、全くわからなかったMiaのことが少しだけ知れた。それからMiaも存在するものなんだと思った。Miaはあまりよくない意味で消えてしまいそうだと思ったから。最初からなかったものみたいに。なんの前触れもなく、突然。

だから、これからはもっと話そうと思った。

そうしたらきっとMiaはまたなにか応えてくれる気がした。言葉じゃなくていい。そうだ、それこそMiaのいう｢人となり｣のよう。

よし、Miaにまた話そうと言おう。

「ねえ、itsuki、また話をしよう。僕と。」

｢えっ........｣

｢ん？......なんで驚くの！だめなの！？｣

驚くMiaの声が耳に届く。

｢だめじゃない！｣

俺はMiaの、綺麗な、少しだけふてくされた声を劈くように応答した。俺の応答が届いた頃、Miaは花が咲くような声で笑った。