最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第105話 見習い料理人と猪王の死闘

「指定危険魔物〝B（びぃ）〟は波浪輪悪（はろうわあく）でも滅多に討伐依頼が来ないものなのでござる」

「そうなんですか？」

「ニン。例えば、地方にその魔物が現れたら、そこの職員は速やかに波浪輪悪本部へ通達し、討伐隊の編成を要請しなければならないのでござる。そこまでの階級の魔物となると、地方の、それもイチ冒険者たちの手に余るでござるからな」

「なるほど」

「そして、その討伐隊も、ただの冒険者では無駄に命を散らしてしまう為、立候補ではなく、指名制となっているのでござる。さらに指名される冒険者はどれも歴戦のつわもの。その中でも、報告書にある対象の魔物の特性や、能力に合わせて見繕われる精鋭集団なのでござる。よって、さきほど話した報告書は迅速に、かつ正確に書かなければならないのでござる」

「ふむふむ」

「でも、そうやって編成された討伐隊でも危険度〝B（びぃ）〟を倒せるかはわからないのでござる。過去にも何件か討伐依頼があったのでござるが、完全勝利……つまり、誰も傷を負わず、誰も亡くならずに達成された依頼は、数えるほどしかないのでござるよ」

「そうなんですね……」

「たしかにがれいと殿は、危険度〝A（えい）〟の〝どらごん・もひぃと〟を討伐した。……という実績はあるのでござる。しかし、おそらくそれは色々な要因がうまく噛み合って、ようやっと倒せた相手でござろう？」

「そうですね。……たしかにあれは強敵でした」

「ござろう？　だから……がれいと殿」

「……はい」

「あの猪王（きんぐぼあ）が、〝B（びぃ）〟の魔物がどれほど危険な魔物なのか、わかったでござるか？」

「はい。十分、伝わりました」

「なので──」

　ちらり。

　サキガケはガレイトの後ろ。

　そこには、縦真っ二つに両断された猪王の屍が横たわっていた。

「なので、これからはもうすこしだけ、警戒するでござるよ。……頼むから」

「ごめんなさい」

　ガレイトはそう言うと、手に持っていた包丁の血を拭い、懐にしまった。

「──しっかし……さっすが、ガレイトさんだなあ！」

　すこし離れたところで待機していた、マンダリンとオレンジがガレイトに近づく。

　なぜか二人の頭髪は、まるで爆発した後のようにチリチリに焼けちぢれていた。

「まっさか……あのおっきなイノシシを、スパァッと切っちまうんだからなあ！　ミカンみてに！」

「ありがとうございます。……ですが、すみません、俺が油断したばっかりに、おふたりの頭をそんな風に……」

「いや、そもそもなんでそうなんねん……」

　サキガケが小さくツッコむ。

「仕方ねだ。イノシシに襲われて、気が付いたらオイラも父ちゃんもこうなってて……」

「いやいや……」

　サキガケは腰に手をあて、俯きながら首を横に振っている。

「それと──今回のこと、誠に申し訳ありませんでした……！」

　ガレイトはそう言って頭を下げる。

「な、なんだよお、ガレイトさん。一体何について謝ってるだ？」

「その、依頼まで出していただいたのに、ここまで畑を荒らされるなんて……痛恨の極みです。面目次第もない……！」

「な、なぁんだ。そんなことかあ。……気にしないでよ」

「ですが──」

「どのみち、ガレイトさんが来てくれなかったら、今度こそ全滅してたからな。そうだろ？　サキガケさん？」

「そ、そうでござるな……あの蜜柑の木の食べっぷりを見るに、食欲は無尽蔵。もし気づいていなければ、畑は全滅していたかと……」

「だろう？　……まぁ、たしかに結構やられはしちまったが、まだ完全に再起不能ってわけじゃねしよ。……んだから、気にしないでよ。こっちはこっちで、助かったって思ってるだ」

「そう言っていただけるのはありがたいのですが……」

　こそこそこそ。

　マンダリンがオレンジに耳打ちをする。

「ふむふむ……ほうほう……え？　そりゃ無茶だろう、父ちゃん……」

「あの……オレンジさん、マンダリンさんはなんと？」

「えーっと、それじゃあ今回の依頼料と成功報酬、ガレイトさんの口利きでタダにはしてくれねえかって」

「え？」

「な、なんという現実主義……」

　サキガケが呆れたように、感心したように呟く。

「す、すみません、マンダリンさん。そこは俺にはどうしようもないんです」

　ガレイトにそう言われ、しかめっ面のまま肩を落とすマンダリン。

「……今回の依頼は、陛下が受けた依頼を、さらに俺に押し付けたような形ですので、公式には、依頼を達成したのは俺ではなく、陛下ということになるのです」

　こそこそこそ。

　マンダリンがオレンジに耳打ちをする。

「マンドリンさんはなんと……？」

「冗談だってよ」

「じょ、冗談……ですか」

「いや、あれはたぶん本気だったと思うでござるよ……」

「……あとなんか、父ちゃんが帝国の闇を見た気がするって」

「……それに、そもそもの話、今の俺にはそこまで発言権はありませんしね」

「そうだか……そっちはそっちで、なんか色々とややこしそうだなぁ……ガレイトさん、なんか、父ちゃんが変な冗談言って、すまねな」

　オレンジとマンダリンが頭を下げる。

「いえ、マンダリンさんのお気持ちもわかります。ですので、いちおう陛下のほうにも進言しておきますので……」

「……いやいや、いいんだよ。父ちゃんも本気で言ってねと思うし！　それよりも──」

　オレンジが視線をガレイトから、猪王の死体へ移す。

「あれ、どうすんだ？」

「ああ、えっと……もしよろしければ、譲っていただけませんか？」

「え？　べつに構わねえけど……いいよな、父ちゃん？」

　コクコク。

　マンダリンがうなずく。

「ああ、父ちゃんもいいって言ってるし、オイラも構わね。さすがにオイラたちだけじゃあの量、持て余しちまうからな……ちなみに、何に使うつもりだ？」

「ええ、あれは人数分の肉を切り分けて、後日、料理として使うつもりです」

「へえ、料理に？　まぁ、それくらいしか活用法はなさそうだし……とはいえ、なに作んだ？」

「いえ、それはまだ決めかねていまして……どうやって調理すればいいかについては、いまも考えていて……」

「おお、そういえばガレイトさん、いま料理人やってんだったよな？」

「はい。見習いではありますが……」

「てっきりブリギットさんが調理すると思ってたが、ガレイトさんがあのイノシシを料理すんのかぁ……そういえば、なんでガレイトさんが依頼を受けたのか、まだ聞いてなかったよな？」

「あれ？　そういえばそう……でしたか……？」

「よかったら聞かせてくれねか？」

「ええ、構いません。じつは今回の依頼は──」

　ガレイトはマンダリンとオレンジの二人に、今回の依頼を受けた経緯。

　それと、自分が現在置かれている状況を簡潔に説明した。

「──と、いうことなんです」

「なるほどなぁ。あの二人が納得する料理を……ねぇ」

「はい。陛下もアクアも舌は肥えていると思うので……果たして、俺の作る料理で満足できるか……」

　こそこそこそ。

　マンダリンがオレンジに耳打ちをする。

「ふむふむ……ほうほう、なるほど……」

「……まだこのくだり続けるのでござる？」

　サキガケが静かにツッコむと、マンダリンは頬を赤らめた。

「あ……なんかごめんでござる」

「……それでオレンジさん、マンダリンさんはなんと？」

「ああ、ガレイトさん。父ちゃんが言ってたんだけどさ、オイラたちも、その料理の試食会……？　に、呼んでほしいってよ」

「……はい？」