最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第101話 見習い料理人と三番隊隊長

　レストラン、グロースアルティヒの入り口。

　そこには、ガレイトよりすこしだけ身長の低い、筋骨隆々で色黒の大男が立っていた。

　顔の左側、眉山から頬にかけて、縦に一本の古傷が入っている。

　服装は黒いタンクトップに短パン、そしてビーチサンダルというラフな格好だった。

「……え、エルロンド団長殿……ですか？」

　ガレイトが驚いたような表情で、エルロンドと呼んだ男性の顔を指さす。

「二度も訊くんじゃねえよ。それに元（・）な」

「元団長殿……」

「おう。……つーか、いつまでもひとの顔を指さしてんじゃねえよ」

「す、すみません……」

　エルロンドにそう言われると、ガレイトはその指を引っ込めた。

　そんな二人を、ブリギット含め、周りの人間が静かに見守る。

「それはそうと、いつここへ戻って来たんだ？」

「き、昨日です」

「ほう？　……なら普通、挨拶に来るのが礼儀じゃあねえのか？」

「す、すみません。時間も遅く、団ちょ……エルロンド殿の迷惑に迷惑がかかると思いまして……」

「なるほどな。たしかに、おまえが団を辞めたせいで、逆に俺が団に戻るハメになったんだからな。……これ以上迷惑はかけられんよな？」

「う……」

「──バッハッハッハ！　冗談だ、冗談！」

　バシンッ！　バシンッ！！

　豪快な笑い声をあげながら、ものすごい力でガレイトの肩を叩くエルロンド。

「ははは……」と乾いた笑い声をあげるガレイト。

「あの、ところで、エルロンド殿は、ここでなにを……？」

「おいおい、ここはレストランだぜ？　飯を食いに来たに決まってんだろうが」

「そ……そうですよね……」

「──と、言いたいところだが」

「え？」

「生憎、野暮用が出来ちまってな。散歩がてら、予約を取り消そうと思ってよ」

「野暮用……ですか？」

　ガレイトが真剣な顔で訊きかえす。

「おおっと！　そっちに食いつくか！　やっぱ変わらねえな、おまえは！」

　エルロンドが口を大きく開けて笑う。

「心配すんな。野暮用は野暮用だ。ここで話せんほどじゃあねえが……内容は言わん。面倒くさいからな。とりあえず、おまえが気を揉む必要はない」

「そ、そうですか……」

「おう。それより、さっさと入ったらどうだ？　おまえたち（・・）も飯食いに来たんだろ？」

「たち……？」

　ガレイトが訊きかえすと、エルロンドは自身の後ろに視線を送った。

　そこには、イルザードとサキガケ、そしてカミールが立っている。

　そしてカミールはいつものボサボサの長髪ではなく、おかっぱ頭になっていた

「か、カミール……その頭は……」

「へへ、似合う？　おじさん？」

「いや、似合っているかどうかはおいといて……」

「このおじさん……エルロンド、さんに切ってもらったんだよ」

「そ、そうか……まぁ、いいんじゃないか？」

　ガレイトはそれ以上何も言わず、横にいたサキガケを見た。

「は、ははは……ど、どうも～……でござる……」

　視線に気づいたサキガケが、遠慮がちに手を振る。

　まだニーベルンブルクに慣れている様子はない。

「イルザードとカミール……黒ずくめのお嬢さんもおまえのツレなんだろ？」

「はい。そうですが……カミール（・・・・）？　エルロンド殿、なぜ彼の名を……？」

「ああ、カミールは騎士団（うち）で預かることにした」

「騎士団で……ああ、なるほど。だから一緒に……」

「おう。そういうことだ。イルザードもここに用があるってんでな。まさかおまえがいるとは思ってなかったが……」

「俺も、まさかエルロンド殿がここに来ているとは……それより、よかったな、カミール。いきなり騎士団入りとは……才能があるんじゃないか？」

「へへへっ」

　ガレイトがそう褒めると、カミールは照れくさそうに笑った。

「いや、騎士団で面倒を見る……とはいっても、しばらくは騎士養成学校（アカデミー）でだ」

「あ、そうなのですか？　てっきり──」

「当たり前だ。おまえみたいに、学校と本職を両立できるやつは、そうそういねえよ」

「──学校と本職……ですか？」

　いつの間にか、ガレイトの背後に隠れていたブリギットが声をあげる。

「ああ、はい。俺は学校に入りながら、大人と同じ訓練も受けていましたので……ちなみに、学生の期間は見習いや騎士団所属とは違い、給金は発生しないんですよ」

「な、なるほど……だから……」

「いや、諸々の事情は聞いている。ナガサレジマ……とかいう件だろう？　だから、イルザードが出すはずだった学費や生活費、仕送りなんかは、己（オレ）が肩代わりしてやることにした」

「え？　……しかし、よろしいのですか？」

「おう、もう決めたことだ。……なぁ、イルザード？」

「ソデスネ……」

　イルザードがつんけんした態度で答える。

「まぁ、普段はこんな酔狂なことはしねえが、今回はどうやらバカ二人が世話ンなったみたいだからな」

「アリガトウゴザイマース……」

　エルロンドの後ろで、イルザードが口をすぼめて答える。

「……それよりも、ほれ。さっさと席に着いたらどうだ？　己に気を遣う必要はねえぞ？」

「い、いえ、そういうわけではなくて……」

「なぁにがそういうわけ、だ。こんなところで立ち話しているのも店の迷惑だろう」

「いいえ、そのようなことはありません」

　誰よりも先にオイゲンが答える。

「ヴィントナーズ様、オプティマス様……ヴィルヘルム・ナイツの両雄が揃うなんてことは滅多にありません。……ですので、好きなだけ立ち話を。なんならここにお席を──」

「やめろやめろ、オイゲン。己ぁ、ダベり来たわけじゃねえんだ」

「え……なら本当に予約の取り消しを……？」

「なんでそんな嘘つくんだよ。明日、予約取ってただろ？　己の名前で」

「は、はい……ございますが……」

　オイゲンが手元の本をめくってうなずく。

「それ、消しとけ」

「さ、左様でございますか。残念ですが、仕方がありませんね……」

「……さ、これで己は消えるぜ。おまえらは久しぶりに、ヴィルヘルムの味を楽しんでけよ」

「あ、いえ、俺たちはべつのお店へ……」

「なんだあ？　もうヴィルヘルムの料理は食えねえってか？」

「ああ、いえ、それがですね……」

　ガレイトはエルロンドに、自分たちが置かれている状況について説明した。

「──ほう、そうか」

　腕組みをして、話を聞いていたエルロンドが口を開く。

「いや、でもよ、この店に予約してこないほうが悪いだろ」

「おっしゃるとおりで……」

　エルロンドにそう言われ、ガレイトがシュンと俯く。

「いえ、我々がヴィントナーズ様の来店を予知できなかったのが悪いのです」

「どういう理屈だよ、そりゃ……」

　エルロンドが呆れたように頭を掻く。

「……それで、俺たちはべつの店に移ろうかと……」

「そんなあ！？　ヴィントナーズ様まで！？」

「いや、俺は元々予約していませんでしたし……」

「……まあ、でも、丁度いいんじゃねえか？」

「ちょうどいい……？」

　オイゲンとガレイトが同時に尋ねる。

「おい、オイゲン。予約取り消しを、取り消しだ」

「え？　ああ……はい、承知致しました」

　オイゲンはうなずくと、エルロンドに言われたとおり、ペンを走らせた。

「あの、エルロンド殿……もしかして……」

　ガレイトがエルロンドに尋ねる。

「おう、明日は己の代わりに、ガレイトたちが食いに来い」

「え？　いや、さすがにそれは……ほかにも予約されている方はいますし……」

「うん？　……ああ、それは問題ねえよ」

「え……？」

「無論、己はいけねえが、己のツレ（・・・・）が行く予定だからな。おまえらはそいつと一緒に飯を食ってやってくれ」

「お連れ様（・・・・）……ですか、あの、それはどのような……？」

「アクレイドだ」

　アクレイド。

　その名を聞いた途端、ガレイトの表情が曇る。

「あ、アクレイド……ですか」

「おう。久しぶりだろ？」

「それは……そうですが……」

「あ、あの、ガレイトさん。アクレイドさんって……？」

　ブリギットがガレイトに質問する。

「アクレイドは……ヴィルヘルム・ナイツ三番隊の隊長で、エルロンド殿のお孫さんです」

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可能なら、このあと投稿する閑話を挟んで、明日は朝9時に投稿させていただきます。

無理なら19時に上がっていると思うのでよろしくお願いします。