最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第94話 見習い料理人、国王と再開する

「それではサキガケさん、また夜に……」

　ヘルロット城内。

　その玄関、エントランスホール。

　高い天井からは、五つの巨大なシャンデリア。

　光沢のある大理石のような床。

　その上には、真紅の長い絨毯が、階段や廊下など、城中に張り巡らされていた。

　声を発したのはガレイト。

　その隣にはブリギットがいて、二人の前にはサキガケが立っている。

　ちなみに、この場にイルザードとカミールの姿はない。

　というのも、五人は朝食を摂った後、二班に分かれて行動していたからである。

　まずはヴィルヘルム・ナイツ、その大本営へ行くイルザードの班。

　そして、帝都ニーベルンブルクの中心地、ヘルロット城へ行くガレイトの班。

　ガレイト班はイルザード班と別れた後、特に何事もなく、ここまで来ていた。

「ままま、任せてほしいでござる……！」

　ガレイトの言葉を受け、サキガケがそれに答えるが──

「いいい、いっちょ、やってやるでござる……！」

　その目線はバチャバチャと、上下左右に激しく泳いでいた。

　ヘルロット城までの道中。

　ガレイトたちは人目の付かない裏道を選び、ここまで来ていたのだが、ただ一人。

　サキガケだけは、まるで、はじめてテーマパークに来た老人のようなリアクションをとっていた。

　その症状（・・）は、城に着いてからもさらに悪化しており、現在に至る。

「いや、べつにや（・）らなくてもいいのですが……」

「ハハハ！　なにをご冗談を！」

　サキガケは両手を腰に当てると、大きく上半身を後ろへと反らした。

「冗談？　……えーっと……急に、一体どうしたんだ……」

　くい、くい。

　ブリギットがガレイトの服の裾を引っ張る。

　ガレイトは姿勢を低くすると、ブリギットの口元へ耳を近づけた。

「……どうかしましたか、ブリギットさん？」

「あの、ガレイトさん、これはほら……サキガケさんが出発する前に言ってた、都会が苦手とかいう……あの……」

「……ああ、なるほど。そういえば──」

　ガレイトはゆっくりと立ち上がると、近くにいた兵士を見る。

　兵士はガレイトの視線に気が付くと、すぐさま、駆け足でやって来た。

「はァい！　お呼びでしょうか！」

　城内に響き渡るほどの大声。大仰な敬礼。

　いままで、チラチラとガレイトたちを見ていたホール内の兵士、貴族が一斉に視線を向ける。

「こちらの方を会議室までお連れしろ」

　ガレイトは、カチコチに固まっているサキガケを指さす。

　兵士はサキガケの顔を見ることなく──

「サー！　イエッサー！　我が命にかけて、必ずや、こちらのご婦人を会議室までお届けいたします！！」

　と、大声で答えた。

「あ、ああ……ちなみに俺はもう、誰の上司（サー）でもないから、その挨拶は──」

「さあ！　こちらであります！！」

　ガレイトの言葉など聞こえていないのか、兵士はその場でくるりと回る。

　サキガケもそれにつられるように、カチコチと回る。

　兵士は行軍（マーチ）のような足取りで。

　サキガケは油の切れたロボットのような足取りで。

　二人はそのまま、城の奥へと消えていった。

「だ、大丈夫かな……」

「おそらくは……」

　心配そうな視線でサキガケを見送る二人。

　そして──

　ざわざわざわ……。

　兵士の大声を皮切りに、その場にいた全員が口々に囁く。

「見間違いかと思ったが……」

「ああ、あの格好は間違いなく……」

「帰ってきてらしたのですね……」

「サインもらってこようかな……」

「いまさら帰ってきて何を……」

　ガレイトに尊敬のまなざしを送る者。物珍しそうに見る者。呆れる者。疎む者。

　その反応は様々であった。

「が、ガレイトさん……」

　ブリギットが心配するように、ガレイトの裾を引っ張る。

「……すこし、騒がしくなってきたようですね。俺たちは俺たちで、早く目的を果たしましょう」

　◇

　ヘルロット城、謁見の間。

　その玉座にて、国王フリードリヒが背を丸め、前のめりに座っている。

　そんな彼の眼下には、首（こうべ）を垂れ、跪（ひざまず）いているガレイト。

　そして、ガレイトの真似をするようにして、跪いているブリギットの姿があった。

「お。来たね、ガレイト」

「はい。急な願いにもかかわらず、このような謁見の場を──」

「あー、前置きはいいよ。それに跪くのもよくない。なんだか私が偉そうみたいだしね」

「いえ、御前ですので……」

「御前？　……うーん、そう？　……なら、せめてそちらのお嬢さんは楽にしてよ」

「え？　わ、私……で……ございまするか？」

　ブリギットがキョロキョロと辺りを見回し、自分を指さす。

「あはは。慣れない丁寧口調も大丈夫だから。それに、昨日も会ったしね」

「き、昨日って……す、すみません……！　私、あんまり覚えてなくて……！」

「うん。馬車の中でぐっすりだったね」

「すみません……！　すみません……！」

　ぺこぺこと何度も頭を下げるブリギット。

「いいよいいよ。だから……私のことは気さくに、フリードリヒくんって呼んでくれればいいからね」

「え？　……えええええええええええええええええ！？」

「王（・）……お戯れは……」

　ガレイトが顔を下げたまま、諫めるように言う。

「ん。ごめんね。ちょっとはしゃいじゃったみたいだ。えっと……たしか、ブリギットさんだったよね」

「あ、はい。ブリギット、言います、私……」

「うんうん。いい名前だね」

「あ、ありがとうございま……す……？」

「──さて、ガレイト。昨日の今日でここまで来てくれたってことは……きちんと持ってきたんだよね？」

「はい。ここに」

　ガレイトはそう言うと、茶色いカバーの本を懐から取り出した。

　パンパン。

　フリードリヒが手を叩き、傍に控えていた侍女が頭を下げる。

　しかし──

　ひょい。

　ガレイトの隣にいたブリギットがその本を受け取る。

　ブリギットはそのまま小走りでフリードリヒの所まで行くと、丁寧にそれを渡した。

　フリードリヒ以外。

　その場にいた者は皆、目を丸くして一部始終を見ていた。

　何事もなかったように、ガレイトの隣まで戻ってくるブリギット。

　やがて、その場の空気の変化に気づく。

「……え？　な、なに？」

「──うん」

　フリードリヒはその本を見ると、これ見よがしにひらひらと動かして続けた。

「いや……まあ、いいや。ありがとね、ブリギットさん」

「は、はい……」

　礼を言われるブリギットに、ガレイトが小声で囁く。

「あの、ブリギットさん、大変、言いにくいのですが、あなたが動く必要は……」

「……え？　そ、そうなんですか……？　てっきりそのために私を……！」

　顔から湯気が出そうなほど、ブリギットの顔が赤くなる。

「いや、いいんだよ、ブリギットさん。とにかくありがとう」

　再度礼を言うフリードリヒは、そんなブリギットを尻目に、本をパラパラとめくる。

　時間にしておよそ、一分弱。

　やがて読み終わったのか、フリードリヒはパタンと本を閉じた。

「──うん。気持ちの籠った、ガレイトらしい良い絵日記（・・・）だったよ」

「は」

「……でも、なんていうか……私が言うのもなんだけどさ……」

　フリードリヒは言いづらそうに、口元に手をあてる。

「本当に絵日記にして持ってくるとは思ってなかったかな」

「……え」

「ごめんね。時間的に寝ずに書いたんでしょ、これ？」

「は、はい……」

「うーん……ガレイトにはこういう冗談は伝わらないのか……」

　小さく、誰にも聞こえない声で呟くフリードリヒ。

「ま、とりあえず、おおまかな現状は把握できたよ」

「ありがとうございます」

「うん、こちらこそありがとう……なんて、言ってる場合でもないか。──そうだね。単刀直入に言おう。『現在、帝国内にいる波浪輪悪（ハローワーク）の人たちが、なぜガレイトの情報を握っていて、あまつさえ、その情報共有を帝国は見逃しているか』……だね」

「はい」

「あいにくだが、私はそれについては何も知らない」

「え……それは、どういう……？」

「……いや、言い方がわるかったな。波浪輪悪に君の情報が流れているのは知ってる。そして、君の情報が組織内部で共有されているのも知っている。でも、なぜ（・・）かはわからないんだ」

「……ということは──」

「ごめんね。力になれなくって」

「い、いえ、そのようなことは……」

「……でも、その答えを知っている人。皇帝（ちちうえ）の居場所ならわかる。今から教えるから、今度はそこに向かってみてよ」