最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第93話 見習い料理人と人気のレストラン

「──おい、説明してくれるのだろうな」

　ガレイトの寮（たく）。その玄関。

　そこには剣や手甲、鉄製の鎧や兜──

　だけでなく、脱ぎっぱなしの女物の衣服や下着が散乱していた。

「ふわぁ……ガレイトさんって、本当は……女の人だったんですかぁ……？」

　ブリギットの目はほとんど閉じられており、足元はフラフラとおぼつかない。

　ガレイトは隣でブリギットの体を支えると、申し訳なさそうに言う。

「す、すみません、ブリギットさん……すぐ終わりますので……」

「ブリギット殿、もう限界そうですね。ガレイトさんももう寝たほ──」

「逃がさんぞ、イルザード」

「……まあ、使わせていただきましたけど、それがどうかしたんですか」

「なんでおまえが不貞腐れているんだ。……それに、おまえにも割り振られているだろう。なぜ俺の寮を使う」

「まあまあ、細かいことは言いっこなしでいきましょうよ。こんなに広いんですから」

　ごろん。

　イルザードはそう言うと、玄関を上がった所にあるソファに寝転がった。

「細かいことって……いや、それより何をくつろいでいるんだ、おまえは」

「え？」

「『え？』じゃない。俺の荷物を置いたらさっさと出ていけ。アクアのやつもさっさと帰っていったぞ」

「ええ！？」

「『ええ！？』でもない」

「ガレイトさん、こんな深夜に、女の子（わたし）をひとり出歩かせるんですか？」

「……いいか、ニーベルンブルク──いや、ヴィルヘルム（このくに）におまえを襲うような輩はいない」

「──まぁまぁ、がれいと殿」

　サキガケが会話に参加してくる。

　サキガケは自身の手の甲を、念入りにハンカチで拭いていた。

「……大丈夫ですか、サキガケさん」

「いや、もう二度とあくあ殿には出会いたくないでござるが……一晩くらいなら、べつによいのではござらぬか？」

「アクアが、ですか？」

「いやいや！　いるざぁど殿の話でござるよ！！　……いるざぁど殿も、ここまで色々と手伝ってくれたでござるし。もし、部屋がいっぱいなら、拙者が外で寝るでござるが……」

「ああ、いえ……部屋数は大丈夫なので、サキガケさんが出ていく必要は……」

　ガレイトはため息をつくと、イルザードを見た。

「イルザード……迷惑はかけないと約束できるか？」

「迷惑……？」

「そうだ」

「……それって、ガレイトさんに夜這いをかけたら、ダメってことですか？」

「な、なんで、いっつもそういう発想になるでござる……？」

　サキガケが顔を真っ赤にしながらツッコむ。

　それを見て、ガレイトは嘆くように手で顔を覆った。

「馬鹿者め……それだけじゃない。常識的に考えて、ここにいる皆に迷惑をかけないように出来るか、と訊いているんだ」

　顔をあげ、再びイルザードの顔を見るガレイト。

「……どうだ、イルザード」

「……おそらくは」

「出ていけ」

「ああ、うそうそ！　うそです！　ちゃんと、お行儀良くしてますから！」

「……ならいい。ただし、明日には荷物をまとめて、自分の寮に帰ってもらうからな」

「わ、わかりましたよ……なら、今のうちにガレイトさんのかほり（・・・）を吸っておかなくては……！」

　すーはーすーはー。

　ソファのクッションに顔を沈め、何度も深呼吸をするイルザード。

　と、それに対してドン引きしているガレイトとサキガケ。

「……と、いうわけで、部屋は勝手に使ってくれて構いません」

　ガレイトが今度は、サキガケと向き合う。

「俺はブリギットさんとカミールを寝かせたら、東の、一番奥にある部屋にいますので、何かあれば、そこへ……」

「ニン。何から何までかたじけない」

　ぺこり。

　深々と頭を頭を下げるサキガケ。

「いえいえ、ところで、定例会は明日の……」

「昼からでござる。期間は……おそらく、三日間ほどはかかるでござるな」

「わかりました。では、明日の朝、また部屋まで呼びに行きますね」

「重ねて申し訳ないでござる。この礼はいつか……」

「いえ、お構いなく」

「そうは言うでござるが……」

「サキガケさんがいなければ、またこうして、ヴィルヘルムに来ることもなかったでしょうし……」

「そ、そう……でござるか……？」

「はい。では……今日ももう遅いですし……」

「わかったでござる。……おやすみなさいでござる」

「おやすみなさい」

「おひゃふみなは～い……」

　ブリギットが眠たそうに、目をこすりながら言う。

　◇

　翌朝、ガレイトの寮。

　その食卓。

　長方形のテーブルには、白いテーブルクロス。

　さらに、五人分の皿やナイフ、フォークなどの食器が、綺麗に並べられていた。

　そんな五人の周りには、給仕服を着た女性が五人。

　それぞれに振り分けられるように、ついていた。

「はぐはぐはぐ……おかわり！」

　カミールが声をあげる。

　女性は会釈だけすると、白く、清潔そうな籠（バスケット）から熱々のパンを取り出した。

　そのパンは丸く、十字の切り込みが入っていて、生地にはクルミが練り込まれている。

　カミールはそのパンが皿の上に置かれるなり、一心不乱に食べ始めた。

「……ガレイトさん、これは……何事ですか……？」

　ガレイトが座っている隣。

　ブリギットが、小声でガレイトに話しかける。

「い、いえ……俺にも、なにがなんだか……」

　ガレイトも困惑した顔で、椅子に座っている。

「うん？　もしかして、毎朝こんな感じじゃないのでござる……？」

　ガレイトからテーブルを挟んだ向かい側。

　パンに目玉焼きをのっけて食べていたサキガケが、口を開く。

「いえ、俺は基本的に、訓練所近くの食堂でしか飯は食べていませんでしたので……それに──」

　ガレイトは皿の上に置かれた、白い粉のかかったライ麦パンを手に取ると──

　バリッ。

　ふたつにちぎってみせた。

　パンの断面、白い生地からふわっと湯気が立ち、ガレイトがその匂いをかぐ。

「これは……帝都でも人気のベーカリーのものです。並ばなければ買えないという……」

　ブリギットもハート形のパン。

　プレッツェルの細い部分をパキッと割って、口に入れた。

「……あ、これは……岩塩、かな？　とにかく、塩味がきいてて、おいしい」

「王が寄越したんじゃないですか？」

　イルザードはそう言いながら、丁寧に、ナイフとフォークで目玉焼きを切り、口へと運ぶ。

「王が……？」

「……はい。というか、もうそれ以上考えられないでしょう。私が勝手にここにいついていた時も、こんなサービスありませんでしたし」

「ふむ。……では、あとで礼を言わねばな」

　ガレイトはそう言うと、ちぎっていたパンを口の中へ放り込んだ。

「うむ。……うまい」

「あれ？　でも、ガレイトさん……」

　プレッツェルをまじまじと見ながら、ブリギットがガレイトに話しかける。

「はい、なんでしょうか？」

「あの、ヴィルヘルムでは、あんまり料理は美味しくないって聞いたんですけど……このパン、すごく美味しいし、種類もいっぱいありますよね……」

「……おや？　そんなこと言ってましたか？」

「え？　そういう言われると……うーん？」

「ヴィルヘルムの食べ物は色々とありますが……まずい、とおっしゃる外国の方はあまりいらっしゃらないような……」

「そうなんですか……？」

「……ああ、おそらく、まずいのは、俺の通っていた食堂のことですね」

「食堂……」

「はい。あの時はまだ料理に興味がなくて、味など二の次でしたからね……。栄養価は上手く考えられていたようですが……今食べたらどうなるか……」

「そ、そんなに……？」

「そうだ。なんでしたら、このあと行ってみますか？」

「え？　食堂にですか？」

「はい。サキガケさんを城へお届けした後、自由時間が出来るので、その時にでも……」

「え、えっと、どうしようかな……」

「……ガレイトさん、わざわざヴィルヘルムまで来て、まずい飯屋連れてってどうするんですか」

　イルザードが静かにツッコみを入れる。

　それを見ていたサキガケが──

「いるざぁど殿がまともなこと言ってる……」

　と、目を丸くさせながら、小さい声で呟いた。

「そ、それもそうだな……」

「どうせなら、帝都で一番の店にでも言ったらどうです？」

「〝グロースアルティヒ〟か」

「ぐろーす、あるてぃひ？」

　ブリギットが首を傾げる。

「はい。ヴィルヘルムの料理が食べられる、帝都でも人気のレストランで、俺が……一度、店長にもなったことのあるレストランです」