最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第90話 見習い料理人と他国のスパイ騎士

「す、すぱい！？　すぱいって……諜報員（すぱい）？　……酸っぱい？」

「アクア、順を追って話せ」

「順……？」

「サキガケさん混乱しているだろう」

「ああ……、混乱している魁（さきがけ）さんも素敵だ」

「話を聞け。もう一度殴るぞ」

「これ以上殴ると、顔が元に戻らなくなる可能性がありますが、いいんですか？」

「構わんが」

「……僕はいやなので説明を。では、まずは僕の出生から。僕が生まれたのは今から……」

「全部話すと面倒くさいから、端折るとだな──」

　イルザードがアクアの話を遮る。

「馬鹿王子は最初、スパイとして、騎士団（うち）に潜り込んできたんだ。だが……まぁ、色々とあって、結局バレた。で、いまはなんやかんやで、隊長をやらされている。以上だ」

「えぇ……雑すぎませんか？」

　アクアが静かにツッコむ。

「雑なものか。色々と配慮したうえでの説明だ。貴様の出生など馬の糞より、どうでもいい」

「その心遣いはありがたいのですが……それなら、そもそも話さなくても……馬の糞？」

「だれがおまえに心遣いなどするか。図に乗るなよ、馬鹿王子」

「えぇー……なんか、すごいボロクソに言ってくるじゃないですか……」

「私はただ、ヴィルヘルム・ナイツが『スパイをあえて雇い続けている変態集団』だと思われたくないから、言っているだけだ」

「ち、ちなみに、なんですぱい……を雇い続けているのでござる？」

「利用できるからですよ」

　アクアが誰よりも先に言う。

「利用って……もしかして、人質とか、そういう……？」

「いえ、ただ単に、僕に隊長としての資質があったからでしょうね。今もこうして、二番隊の隊長を任されていますし」

「フン」

「ケ……！」

　ガレイトが鼻を鳴らし、イルザードが吐き捨てる。

「そんな有能な隊長殿が、なぜこんなところにおられるのでしょうかね？」

「はっはっは、それは僕が貴女に訊きたいですよ、イルザード隊長殿」

「チッ、口の減らん奴だ。……ま、大方、美人の噂でも聞きつけたのだろう」

「おや、バレてしまいましたか」

「……気をつけろよ、サキガケ殿、こいつの脳は下半身からぶら下がっているのだ」

「いや、どの口が言っとるんだ」

　ガレイトが静かにツッコみ──

　カァ……と、サキガケが赤面する。

「そうですね、あと、しいて理由を挙げるとするのなら……無害認定（・・・・）でもされたのでしょう」

「無害……認定？」

「はい。僕を団においてもなんら損失を被ることはない──と、こちらの王はふんだのでしょう。事実、僕はこれからも、ヴィルヘルムになにか害を加える気はありませんし」

「だが、おまえのオヤジさん……ミラズール王はそうでもないのだろう？」

　ガレイトが尋ねる。

「それはそれ、これはこれです。もし、今までみたいな戦争（おあそび）ではなく、父上……国王陛下が腰をあげて、この国を取ると仰るのでしたら、僕は迷わずミラズール（あちら）側につかせていただきます」

「まあ、当然だろう。そうなると改めて敵同士だが……望み薄の戦いだな。無駄死にするのが目に見えている」

　イルザードが皮肉るように言う。

「仮に、の話ですよ。……ただまあ、イルザード隊長殿が仰るとおり、今のままだと十中八九勝てないでしょうね」

「おいおい……いやに含ませる（・・・・）な、馬鹿王子殿は」

　イルザードが挑発するようにアクアを睨む。

　アクアも相変わらず、その腫れぼったい目でイルザードを静かに睨み返す。

「……と、とにかく、両国の関係についてはわかったでござる！」

　サキガケがこの場の空気を変えるように、口を挟む。

　アクアは急ににこやかになると、イルザードもくだらなさそうに、視線を移した。

「でも、それならなぜ急に、がれいと殿に攻撃を……？　もうびるへるむに害を加える気がないのなら、べつに敵対する意味は……」

「一言で言うと、気に食わないからです。この男が」

　アクアが、話を聞いていたガレイトの顔を指さす。

　ガレイトはそれを受けると、楽しそうに「フン」と鼻を鳴らした。

「わーお、しんぷるぅ……」

「当初、僕はこの団でナンバーワンになって、内から外から、支配してやろうと思ったのです。これは国王陛下の勅令であり、僕の野望でした」

「……おまえ、自分から言うのか……？」

　イルザードが呆れたような、困惑するような顔で言う。

　しかし、アクアの口は止まらなかった。

「当時、エルロンド・オプティマスという伝説の騎士が、ヴィルヘルム・ナイツの団長を辞めたとあって、好機だったのです」

「その、団の頂点に立つのが……でござるか？」

「はい。……ですが、蓋を開けて見れば、英雄エルロンドをも凌ぐゴリラが団長になっただけ」

「……それからだったか？　ひたすら、俺に対抗心を燃やすようになったのは？」

　馬車の天井を見つめながら、懐かしむように言うガレイト。

「はい。なんとしてもガレイト（あなた）をぶち殺してやろうと、その頃にはすでに、手段と目的が入れ替わっていました。……ですが、ある日突然、この男、なんていったと思いますか？」

　アクアは半笑いで、自嘲気味にサキガケに尋ねる。

「な、なんて言ったのでござる？」

「料理人になる」

「ああ……」

「……それを聞いた時、僕は怒りや呆れ、哀しみよりもさきに、なぜか急にすべてがどうでもよくなったんです。……だから、もうどうでもいいんです」

　ふぅ、と息を吐き捨てるアクア。

「ぶっちゃけ。父上が戦争をしたいっていうのなら手伝いますけど、もう、べつにいいかなって。このままでも」

「な、なんか、壮絶でござるな……」

「なら、なぜ俺に攻撃した？　もうどうでもいいのだろう？」

「うるせーな……習慣みたいなものですよ」

「イヤな習慣でござるな……」

「……それよりも、ガレイトさん。まともな料理、作れるようになったんですか？」

「いや、まだだな」

「やっぱりね……」

　アクアはそう言うと、興味なさそうに馬車から視線を逸らした。