最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

閑話 ご当地鴨熊フェアが終わって……①

「お疲れ様ー！」

　ガコン！

　オステリカ・オスタリカ・フランチェスカのホールに、飲み物の入ったジョッキを打ちつける音と、男女の声が響く。

「──いやー、それにしても増えましたね、ガレイトさん」

　すでに顔が赤くなっているディエゴが、店を見回しながら言った。

「そうでしょうか？」

「そうですよ。この前までは僕とリカルド、レイチェル、モニカさんにブリギットさんと、あとはガレイトさんしかいなかったじゃないですか」

　ディエゴの視線の先には、互いの頬をつねっているグラトニーとサキガケの姿があった。

　二人の頬も赤くなっており、それがつねった（・・・・）せいなのか、酒のせいなのか、誰にもわからなかった。

「あ、いえ、あの二人は新しく入った従業員とかではなく、臨時で手伝っていただけです」

「そうなのですか？　……てっきり、僕らももうお払い箱かと思って……て、そもそも、解雇されてるんですけどね！」

　あはは、と笑うディエゴ。

　そして、そんなディエゴを遠巻きから睨みつける痩せモニカ。

「いえ、そんなことは……ディエゴさんたちには、モニカさんもブリギットさんも感謝していると思いますよ」

「そうですか？　それは、ありがたい限りです。……ところで、あの二人、グラトニーさんとサキガケさんでしたか」

「はい」

「ぶっちゃけ、どういったご関係なのでしょう？」

　酒の席だからか、すこし込み入った事を尋ねるリカルド。

「ああ、詳しくは話せませんが、グラトニーさんは……身寄りのない子の保護（？）のような形ですね」

　それに対し、嘘と現実を混ぜて話すガレイト。

「なるほど。……サキガケさんは？」

「サキガケさんは……これも、とある事情から知り合って、明日、ブリギットさんとも一緒に旅へ出るのです。」

「なるほど。謎まみれですが、大体の理由はお察しという──」

　ブー！！

　リカルドが口から、鼻から、飲んでいた麦酒を噴き出した。

「ぶぶぶ、ブリギットさんも！？　旅に！？」

「え、ええ……」

「あのブリギットさんが、オステリカ・オスタリカ・フランチェスカを離れ、外へ……」

「は、はい……がんばります……」

　ブリギットが、ガレイトの陰に隠れれながら答える。

「……なんというか、ガレイトさん、いつの間にか信頼されてますね。仕事以外で、こんなに近くでブリギットさんを見たのは初めてかも……」

「恐縮です」

　ガレイトはブリギットを一瞥すると、そう答えた。

「なにか魔法でも使ったん？」

　今度は、どこからともなく、レイチェルが現れる。

「いえ、魔法というよりも、ただ色々と料理を教えられていて、そのうちに……」

「ガレイトさんとグラトニーちゃんと、山に鴨狩に行った時、無理やり私の──」

「──のぅおああああああああっ！？」

　ガレイトが急に大声を出し、その場にいた全員がビクッと肩を震わせる。

「そ、そうだ、ブリギットさん、さっきグラトニーさんが呼んでいましたよ！」

「え？　ほんと？　なんだろう……」

　ブリギットはそう言うと、とてとてと、グラトニーの所まで歩いて行った。

「……で、何をしたんですか？」

「……で、何をしたのかな？」

　ディエゴとレイチェルが意地の悪そうな顔で、ガレイトに詰め寄る。

「えーっと……くうっ！？　お腹が……！」

　ガレイトは咄嗟に、わざとらしく腹をおさえると、いち早くトイレへと駆け込んだ。